От декана я сразу отправилась домой и отпросилась с работы на следующий день. Серьезных дел нет, можно и отдохнуть. Почитать книгу… Начальник допытался, почему у меня такое подавленное настроение, и даже вытащил из меня детали разговора. Услышанное очень разозлило змейса, и он понадеялся, что дурь не передалась мне по наследству.
На это я лишь покачала головой и, попрощавшись, отправилась варить себе горячий шоколад. А еще куплю в любимой таверне жаркое или мясные пироги. Буду кушать и наслаждаться.
За окном уже начал кружить снег, зима вступала в свои права и навевала ленивое, но уютное настроение. Мечты о пледах и горячих напитках согревали душу. И, пожалуй, нужно заказать себе еще теплых платьев. Во дворце императора прохладно.
Полежав в горячей ванне и вкусно поев пирогов, я разожгла в гостиной камин, уселась в одно из двух кресел, которые тут стояли. Бабушка змейса, когда съехала, все вернула в исходное положение, кроме отделки. Сейчас на стенах у меня обои с завитушками…
Стук в дверь прервал мои мыли и, нахмурившись, я отправилась открывать. Система охраны доложила, что за дверью… Броган. Распахнув дверь, я с удивлением уставилась на мужчину, у того под глазом уже начал наливаться синяк и была разбита губа.
— Единый! Что с вами случилось? На вас напали?
— Можно и так сказать, — усмехнулся мужчина и тут же поморщился от боли в губе.
— Проходите, — посторонилась я.
Как только ушло первое впечатление, появилась неловкость. Не зная, что еще сказать, я пригласила гостя на кухню.
— Я готовлю горячий шоколад. Хотите?
— Не откажусь.
Пока я готовила чудодейственный напиток, дядя осматривал место, где я живу. И, вернувшись на кухню, высказал свое мнение:
— Его величество очень щедр, хотя мебели не хватает.
— С расследованием не было времени на обустройство дома, но теперь займусь обстановкой. Да и премию выписали на работе.
— Компенсацию за тюрьму? — иронично поинтересовался Броган.
Я укоризненно на него посмотрела.
— Не хотите рассказать, что с вами случилось?
И поставила чашки горячего шоколада на стол, жестом предлагая гостю присесть и отведать прекрасный напиток.
— Ваш шеф случился, — ответил дядя, расположившись на стуле.
— Что? — потрясенно выдохнула я. — Вы снова подрались?
— Не назвал бы это так. Скорее он меня бил, — усмехнулся мужчина и вновь скривился от боли.
— За что?!
— За дело, — признал Броган. — Анна, давайте поговорим откровенно. Я не хочу слышать ваших извинений. Мне тоже нужно за многое попросить прощения. Но прошлое — это прошлое, а я предлагаю смотреть в будущее.
— Хорошо, — кивнула я, внутри ликуя.
Неужели все наладится?
— У нас с вами сложились хорошие отношения, я предлагаю их продолжить уже по-родственному. И я хочу официально признать вас как свою племянницу.
— Это нужно?
— Мы с вами будем общаться — пойдут разговоры. А мне кажется, и без них хватает сплетен о том, что вы маньяк и любовница своего шефа.
Услышав эти слова от дяди, я покраснела.
— Лорд Сеймур хороший.
— Вопрос спорный. Но он очень заботится о вас. Отличная система охраны — его рук дело. Я молчу про шторы, которые являются мощным артефактом, картины слежения, и остального по мелочи хватает. Он сделал то, что должно было делать мне.
— Раньше вы были моим деканом, пусть и с родственными чувствами. А дядей стали сейчас. Хотите это узаконить — я не против. Но больше не корите себя из-за меня и не деритесь с моим начальником.
— Последнего не обещаю, — сразу ответил Броган, допивая шоколад. — Я переживаю за вас. Ваши отношения с Сеймуром… Анна, вы не подходите этому змейсу, поверьте мне, — и немного помявшись, мужчина добавил: — Если вы станете с ним близки, это будет стоить вам жизни.
— Почему? — выдохнула я. — То есть, между нами ничего такого нет…
— Ну да, — невесело улыбнулся собеседник. — Многое виднее со стороны. Но я вашего шефа уведомил, что сверну ему шею, если с вами что-то случится.
— Эта ваша вражда… — тяжело вздохнув, заметила я, тоже допивая горячий напиток. — Надо с ней все же что-то делать. И давайте уже перейдем на «ты»?
— Только после бумаг о нашем родстве. Слухи поползут.
И я снова тяжело вздохнула.
— Можно мне еще шоколада?
— Конечно, — улыбнулась я.
Кажется, между нами вновь все хорошо. За окном шел снег, а дома тепло и уютно, во всех смыслах. Это ли не счастье?
ГЛАВА 20
Удивительно, но прошло совсем немного времени, и жизнь вошла в свою колею. А недавно казалось, что я никогда не оправлюсь от испытаний, которые послала мне судьба. Но раны зарубцевались, оставив только шрамы.
Нам с шефом поручили новое дело, оно было связано с политическими расстановками сил в государстве и знатью. Нужно влезть и проверить каждый род. Тайны, секреты… Лорд Сеймур кривился, ему не очень нравилась эта часть работы, но выполнял. Безопасность империи — первая прерогатива палача.
Я в этом участвовала несколько меньше, поэтому оставалось свободное время. Его проводила с дядей, который во всю готовил документы для признания нашего родства. Встретилась с бывшими одногруппниками, у всех дела шли неплохо. Заглянула и к Амодее Крат, у нее я раньше снимала комнату.
Когда подошла к калитке, на ней висело два объявления: о сдаче комнаты и о найме прислуги. Как и тогда, когда я пришла сюда впервые. Улыбнувшись, я постучала. Мне открыл дворецкий, сразу узнал меня, пожелал доброго утра и проводил в гостиную, где я и ждала хозяйку дома, рассматривая книги в старинных шкафах.
— Анна! — раздалось восклицание совсем скоро.
Развернувшись, я увидела Амодею. Она совсем не изменилась: все такая же чопорно одетая и безукоризненно воспитанная. Но сейчас у нее округлился животик — женщина ждала ребенка. Следом зашел ее супруг.
— Мисс Аркури, рад видеть вас, — энергично кивнул Питер Крат, помогая жене расположиться с удобством.
— И я рада, — тепло улыбнулась старым друзьям.
— Как твои дела? — пытливо посмотрела на меня Амодея.
— Хорошо.
— С тобой увидеться сложнее, чем с императором, — попеняла она.
— Дело маньяка было сложным, времени ни на что не оставалось. А потом… стало не до того.
— Вы нас сильно напугали, — покачал головой господин Крат.
— Извините меня. Так сложились обстоятельства.
— Все из-за твоего шефа. Не стоило тебе у него работать, — проворчала подруга.
Несомненно, они с Броганом нашли бы общий язык. Эта нелюбовь к змейсу…
— Полагаю, данные шаги были необходимы для раскрытия дела? — уточнил хозяин дома.
Он поверенный, работает с законами и видит больше остальных.
— Вы проницательны. Но распространяться я об этом не могу. Главное, Тарн схвачен и заточен, убийства прекратились, и, хорошо бы, подобное дело больше не повторялось.
— А такой красивый мужчина, — вздохнула Амодея.
— Который оказался чудовищем, — тихо заметила я.
В этот момент слуги принесли чай, и мы на некоторое время прервались — для обмена приветствиями и новостями, а едва остались одни, хозяйка дома спросила:
— Ты ни о чем не жалеешь? Уверена, что лорд Сеймур не окажется в итоге таким же?
— Нет. Он никогда меня не разочаровывал.
— Хотелось что бы так было и дальше, — вздохнула женщина, и Питер сжал ее руку, успокаивая.
Как можно предугадать, что будет впереди? Так уж мы устроены: хотим большего, чем нам дано. И, наверное, это правильно. Мы должны стремиться к своим целям и развиваться. Поэтому будущее неизвестно и нам остается довольствоваться настоящим, жить предвкушениями или мечтами и наслаждаться моментами, которые проживаем.
Единственное знаю точно: я буду с лордом Сеймуром до тех пор, пока он желает видеть меня рядом с собой. А остальные пусть думают что хотят.
***
Неожиданностью стало то, что вечером шеф прислал странное письмо, в котором пригласил к себе домой, мол есть разговор. Я обязательно должна прийти. Неужели снова начались сверхурочные часы работы? Я полагала, что в новом деле не сильно нужна…
