двинула коробку с пончиками в сторону мисс Хэйвуд. – Угощайся.
Эмили воспользовалась приглашением присесть, но от сладостей отказалась.
– Моника, я знаю, что ты не любишь коллекционировать слухи… – осторожно начала она.
– Ты права, – согласилась женщина. – Это прямая обязанность Ланы и Тани. Они у нас главные газетные сплетницы!
– К сожалению, их сейчас здесь нет, поэтому я спрошу тебя. Тебе что-либо известно о визите мистера Тейлора в нашу редакцию? То, что он явился ко мне – несусветная ложь!
Моника откашлялась. Значит Эмили не в курсе, что ее бывший супруг уже второй раз за неделю наведывается в издательство…
– Да, я кое-что знаю. Мистер Тейлор, возможно, приятель нашего босса. Не стану утверждать. Это всего лишь предположение. Но! В понедельник Грегори Тейлор приходил на встречу к мистеру Барретту. Я отсутствовала в офисе, о визите журналиста мне поведали наши две болтушки.
Эмили не знала как реагировать на откровение Моники. Она предполагала, что Клайд причастен к внезапному появлению экс-супруга. Но одно дело догадываться, другое столкнуться с доказательствами лицом к лицу. Грегори Тейлор во всей красе! Теперь можно не сомневаться, что он вступил в сговор с Барреттом, бракующим все ее идеи, которые, наверняка, тот собственноручно сливал конкурентам. Затея с пари однозначно также является задумкой Грегори!
– Если ты решишь еще раз отвесить пощечину Тейлору, добавь ему одну и от меня, – твердо молвила миссис Уильямс, заметив, как гневно блеснули глаза девушки. – Мне он никогда не нравился.
– Обязательно, Моника, – Эмили кое-как поднялась на ноги, чувствуя слабость по всему телу, будто всю ночь разгружала фуру с кирпичами. – Я вернусь позже в редакцию… – пробормотала она и нетвердой походкой направилась к лифту.
– Сомневаюсь, – прошептала ассистентка редактора, вытаскивая пончик из коробки. – Приходят и уходят, когда им заблагорассудится. Такое ощущение, что в этой редакции работаю я одна.
Пока мисс Хэйвуд спускалась в лифте одного из небоскребов Даунтауна, напротив ее квартиры в Санта-Монике стоял высокий и угрюмый мужчина в лиловом плаще, доходящем ему до колен. Великан сосредоточено рассматривал дверь и даже пару раз для надежности постучал. Но хозяйки не было дома, и ему никто не открыл. Зато отворилась дверь соседской квартиры, в узком проеме показалось любопытное лицо крашеной блондинки.
– Мисс Хэйвуд ушла, – осведомила она незнакомца.
Эдмонд Харланд обернулся и обнажил в улыбке кривоватые желтые зубы. Дебора шире распахнула дверь, поправила прическу, втянула живот и выпятила грудь, дабы мужчина мог разглядеть ее во всей красе.
– Эмили не говорила, что у нее такая привлекательная соседка, – расщедрился на комплимент англичанин. Мисс Симмонс, услышав британский акцент, готова была тут же броситься с объятиями на громилу, но сдержала свой порыв.
– Вы друг Эмили? – ради приличия поинтересовалась она. Хотя ей было абсолютно все равно, кем приходится британец соседке. На горизонте яркой звездой засияла новая жертва ее амбициозных стремлений. Охмурить жителя Туманного Альбиона – не дурная перспектива! Пусть он и не выглядит, как смуглый красавец, но наверняка, у него аристократические корни, а там гляди: и замок, и охотничьи угодья имеются. Почти принц!
– Именно так, – без зазрения совести соврал Харланд, – Проездом в городе, решил навестить приятельницу.
– Она сейчас, наверно, в редакции «Уикдэй Л.А.», но может в любую минуту вернуться. У нее есть привычка – сбегать с рабочего места во время обеденного перерыва и вне его.
– Ну, что же, тогда я загляну позже, – развел руками Эдмонд, стараясь изобразить разочарование.
– Обязательно возвращайтесь, – многозначительно выдала блондинка. – Кстати, я Дебора, – она протянула руку для приветствия.
– Эдмонд, – коротко представился великан и, осторожно взяв в огромную лапу хрупкую кисть мисс Симмонс, поцеловал тыльную сторону ладони. – Приятно с вами познакомиться, Дебора. И до скорой встречи.
Харланд отпустил руку девушки и тяжелой поступью спустился вниз по лестнице. Блондинка тоскливо вздохнула, глядя ему вслед. Какой учтивый и галантный образец! Возможно, с ним Деборе улыбнется счастье?
Короткая встреча Эдмонда и Деборы заняла ровно столько минут, сколько лифт доставлял мисс Хэйвуд в вестибюль. Двери открылись, и перед Эмили предстал во всей своей полноте и помятости Его Лживое Величество – Клайд Барретт!
– Доброе утро, босс! – бесцеремонно оглядев пожеванный серый костюм начальника, воскликнула Эмили, перегородив толстяку доступ к лифту. Она уже успела сбросить с себя паутину оцепенения, сменив ее на ярость.
– Доброе, доброе, – пробурчал главный редактор, не поднимая глаз в надежде, что девчонка испарится, как предрассветная дымка. Но Эмили явно не торопилась освобождать путь к кабинке.
– Вы ничего мне не хотите рассказать? – поинтересовалась девушка, заметив, как Барретт с мольбой взглянул на панель второго лифта, застрявшего на десятом этаже.
– Я вас не понимаю, мисс Хэйвуд, – отмахнулся он, стремясь обойти сотрудницу и протиснуться к спасительной капсуле.
Лицо Эмили, лишенное всяких эмоций, внезапно озарила ироническая улыбка.
– Я уточню. Не желаете ли вы мне поведать о вашей крепкой и долгой дружбе с мистером Тейлором?
Маленькие глазки испуганно забегали из стороны в сторону, а на лбу редактора выступили капельки пота.
– Какая дружба? Так деловые отношения. Я редактор, он журналист. Кое-где пересекались, – протараторил лихорадочно Барретт, с облегчением отметив, что стрелка второго лифта указывала на движение вниз.
– А вам не пришла в голову мысль сообщить мне о ваших взаимоотношениях?
– Это вас не касается, мисс Хэйвуд, – осмелел Барретт, убедившись, что лифту осталось пересечь три этажа – и заветные двери откроются.
– Еще как касается! – неожиданно рявкнула Эмили, да так громко, что тучный Барретт невольно схватился за сердце, что колотилось в груди, как бешеный маятник.
– Нет, не касается!!! – победоносно прохрипел редактор. Несмотря на свое тучное телосложение, он, как молодой козлик, вприпрыжку рванул к долгожданному лифту, грубо распихав в стороны нескольких человек, выходящих из кабины.
– Бегите, бегите, мистер Барретт. Но знайте: с пятницы я больше у вас не работаю! Наше пари расторгнуто!!! – крикнула ему вслед Эмили.
– На вашем месте, мисс Хэйвуд, я бы поостерегся раскидываться такими громкими заявлениями! – не остался в долгу толстяк. – Вы эгоистичная, заносчивая и бездарная девица! Советую вам почитать ежедневную прессу, чтобы расширить свой узкий кругозор! – Двери, наконец, закрылись, заглушив возмущенные вопли Барретта.
Развить кругозор, ладно! Что там пишут в газетах, о чем она не знает?
Эмили дрожащей рукой достала из сумки смартфон и, открыв поисковик, сделала запрос на все электронные газетные издания Л.А.
Мисс Хэйвуд надеялась увидеть на страницах ежедневных газет очередную оду, посвященную ее тщеславному бывшему муженьку, но ее ждал менее приятный сюрприз. Внимание девушки привлек заголовок, повествующий о вчерашнем происшествии в Чайнатауне.
День предвещал быть куда хуже предыдущих. Ко всем прочим неприятностям прибавилось
