– Разумеется, – ответил Георг. – Если ты хоть немного помнишь историю, – произнёс с этаким подчёркнутым намёком, – Эстраол давно ни с кем не воюет, но у нас есть союзники, которых мы поддерживаем.
– Ты поддерживаешь лично? Собственным присутствием? – эх! Палиться так по полной!
– Редко, но бывает. А первая и последняя полноценная война, в которой мне довелось участвовать, случилась давно. Мне тогда было четырнадцать лет.
Четырнадцать?
Я сначала изумилась, а через миг изумилась ещё больше, ведь он на тот момент был без магии. Дар здесь передают при совершеннолетии, то есть в девятнадцать. Иногда «затягивают» до двадцати.
– Извини, – сказала на всякий случай. И остро пожалела об отсутствии рядом Заучки, способной заполнить мои пробелы!
– Ничего, Маргарита. Но гибель отца, конечно, произвела на меня большое впечатление.
Та-ак…
Я испытала чувство острой неловкости, ведь о ком, а о предыдущем короле я в этот момент не думала. Зато теперь в памяти всплыла информация о том, что отец Георга погиб в бою.
Жаль. Я его не знала, но всё равно жаль!
– Прости, – повторила я, а Георг отмахнулся.
Прикрыл на миг глаза, потом продолжил:
– Тогда погибло много хороших магов и воинов, сложная была битва. – Новая пауза, и совсем неожиданное: – Кстати, после неё Эстраол сильно обеднел в плане магии. Семена дара возвращались очень неохотно. Это был словно сигнал от самой магии, что не нужно убивать.
Я растерянно кивнула, и тут нам подали заказанное мясо. Кроме сочных, отлично прожаренных стейков, принесли соусы, овощи и много чего ещё.
Было очевидно, что это тот случай, когда лучше жевать, и я пробормотала:
– Приятного аппетита.
В ответ услышала прозорливое:
– Расслабься, Маргарита. Всё хорошо.
Глава 19
Обед оказался очень вкусным – таким, что хотелось облизать пальцы. При этом трактирщик ожидаемо пытался отказаться от денег, но Георг подарка не принял.
На столешницу лёг небольшой мешок, набитый как понимаю золотом, а я решилась обратиться к сюзерену с новым вопросом:
– Георг, ты ведь сейчас собираешься запихнуть меня обратно в Академию?
– Почему «запихнуть»? – возразил невозмутимо. – Просто отправить. Академия – очень безопасное место.
Да, я понимаю, но…
– Мне позарез нужно встретиться с Филинией. Можно я всё-таки проведу остаток дня в фамильном особняке?
Телефон, который по-прежнему лежал в кармане, буквально жёг пальцы. К моей величайшей радости, гаджет не потерялся, и я хотела выполнить хотя бы одно из намеченных дел.
Надеюсь, Филинии передали мою весточку? Если так, и, если бабушка привезла чемодан, я просто обязана сфотографироваться для мамы. Ведь она ждёт, а следующий шанс выпадет не раньше, чем через неделю.
Если вообще выпадет! Увы, моя жизнь стала слишком непредсказуемой, чтобы планировать наверняка.
А на разговор с герцогиней я уже не рассчитывала – вот это точно не успеем. Он слишком сложный и на него нужны силы, которых уже нет. Поговорить о родстве и минувших событиях придётся в другой раз.
– Хм, – скептично выдал Георг.
Я уже открыла рот, чтобы добавить, что в особняке тоже безопасно. И что там можно усилить охрану. Пусть Георг хоть всю свою армию в особняк пришлёт, мы с бабушкой даже не пикнем. Клянусь!
Однако сам монарх сказал о другом:
– Уже поздно. Не успеешь вернуться в Академию вовремя.
– Мне буквально на полчасика! – взмолилась я.
Он не хотел. Однозначно. Но день сегодня выдался какой-то странный. Может магнитные бури? Или вспышки на солнце? Чем ещё объяснить, что король оказался настолько добр?
– Хорошо, Марго. Полчаса и ни минутой дольше.
А следом не очень приятное:
– Я провожу и подожду. Потом доставлю к месту учёбы.
Ой, вот только этого не хватало.
– Может за мною Тонс присмотрит? – слетело с языка.
Глаза Георга пусть на долю секунды, но полыхнули этаким тёмным пламенем.
– Почему именно Тонс? – прозвучало несколько… хм, ревниво?
– Так ты всегда поручаешь именно ему, когда занят сам?
Кстати, тут вспомнились тренировки по самообороне. Мне было что высказать Георгу – ведь он устроил их исключительно для того, чтобы подтолкнуть мой дар к специализации «Тень».
Но было тут нечто более важное:
– А ведь Рик Брайт ассистировал Тонсу на нашем факультативе.
Для короля это явно стало новостью, но он быстро взял себя в руки.
– Интересное дополнение. Завтра и с этим разберусь.
Всё. Разговоры закончились, мы вышли во двор и вновь оседлали грифона. При этом Гриша что-то яростно дожёвывал, и я снова вспомнила про подарок, который так и не передала.
– Георг, а чем наш… вернее твой Хранитель питается?
– Клёкот, – и это имя Георг подчеркнул, – предпочитает свежую, ещё живую дичь.
Ы! А дичь – это у нас кто? Зайцы и прочие звери?
Я вообразила себя в роли охотницы и горько вздохнула. Нет, в ближайшее время благодарность грифону не светит. Разве что заказать где-нибудь?
Тут, конечно, вспомнился поход на щенячий торг, где можно прикупить и зайца, и кого угодно. А вместе с ним и проваленная миссия по выбору новой животины для Марка – м-да, с делами сегодня определённо не везёт.
В этот миг мы как раз взлетали, а рот у меня вроде не на затылке – король не мог видеть, что уголки губ опустились. Тем неожиданнее было услышать:
– О чём загрустила?
– Обо всём, – хмуро призналась я.
Мы поднялись выше, и ещё выше… и тут Георг уточнил:
– А поподробнее?
Про ловлю зайца говорить всё-таки не стала, зато озвучила неприятную ситуацию, связанную со Жрецом.
Услыхав имя кота, величество фыркнул. Однако злопамятный. Неужели до сих пор не простил то нападение за приставучим завтраком? Ну-ну.
Но через миг меня прямо-таки поразили:
– Подари мальчишке птенца грифона. Поверь, от такого он точно будет в восторге.
– Отличная мысль, – настала моя очередь скептично фыркнуть. – Только где этого птенца взять?
На торге грифонов не было – я бы заметила! А здравый смысл подсказывал, что подобная животинка стоит даже дороже, чем комплект из гидры и лысого кота.
– Ну… есть одно место, – протянул Георг загадочно. – Птенцы, разумеется, не такие великолепные как Клёкот, и к Хранителям отношения не имеют, но достать можно.
– Сколько? – новый принципиальный вопрос.
Показалось или его величество замурчал?
Потом мне сообщили:
– Дорого, Маргарита. Баснословно дорого. Но тебе могут сделать подарок.
Моя жадность даже не шевельнулась! Ну не верю я в халяву и дорогущих птенцов, которых раздают просто так.
– С чего бы вдруг? С чего бы мне дарили грифонов?
– А ты подумай, – шепнул Георг проникновенно. Так, что по телу побежали приятные мурашки.
Я действительно подумала. Вывод напрашивался один: даритель – сам король.
Вторая волна мурашек, потому что о способе расчёта я, кажется, догадалась. Одно радует – насчёт халявы не ошиблась. Её не было и нет!
Но иногда лучше спросить, чем додумывать:
– Хорошо. Сколько я буду должна лично тебе?
– Я не могу взять деньги с леди.
– Если не деньги, то что?
Вообще-то я ждала слов о поцелуях, причём во множественном числе, ведь сумма большая.
Но в итоге буквально подпрыгнула, потому что…
– Услугу. Ты будешь должна услугу, Маргарита.
Да что за мир-то такой? Сплошные торгаши!
Только отработала услугу для Заучки-Зоры, как сразу задолжала Психу, а теперь ещё сам король напрашивается.
– Какую конкретно?
– Не важно, – в общем-то ожидаемо заявил монарх. – Любую.
– В пределах разумного?
– Ну…
Я дёрнулась снова. А ещё закатила глаза и испытала острое желание врезать сюзерену локтем. Но там непробиваемые мускулы, а локоть жалко! Да и вообще.
– В пределах разумного, – я уже не спрашивала, а утверждала. – И услугу эту окажу не раньше, чем закончу Академию.
– Да ладно! – возмутился Георг. – Это слишком долго!
