из кармана подвеску, положил ее рядом с куполом и забормотал себе под нос на эльфийском. Его украшение изменялось, становясь похожим на каплю демона. После полного преображения амулет протянули мне.
– Он защитит от чужого воздействия, заодно позволит узнать, что намеревались сделать с той подвеской. Вы ощутите все команды, идущие от изготовительницы темного артефакта, моя вещица зафиксирует чужие приказы. Вот вам и доказательства. А сейчас мне пора. Удачи на играх!
Владыка встал и уже собирался покинуть комнату под нашу бурную благодарность, но, ступая в арку светящегося портала, резко обернулся и с милой улыбкой, какой от него никто не ожидал, попросил:
– Один полет после игр? Это возможно?
«Скажи, я согласна, он искренне хотел помочь», – отозвалась в голове Снежа.
– Да, ваше владычество, Снежа согласна.
Улыбка на мгновение преобразила правителя, сделав его похожим на юного подростка, получившего желанный приз. Не веря своим глазам, я зависла и тут же наткнулась на пристальный взгляд чем-то недовольного Ксьера. Случись это годом раньше, решила бы, что ревнует, а сейчас просто не знала, что ему опять не понравилось. Спрашивать себе дороже, но один плюс во всем этом был – напряжение отпустило, и я ощутила себя надежно защищенной. После ухода правителя эльфов выдохнула и откинулась на спинку стула, прикрыв глаза. Все молчали, наверняка переваривая сказанное.
– Может, темную ей устроим? Расколется как миленькая, – жестко предложил Мир.
– Пока не стоит, – мотнула головой. – Кардинальные меры ни к чему не приведут, если она может отрешаться от боли. Атшара на многое способна, это мы не все о ней знаем. Да и интересно, чего она добивалась. Не забавы же ради устроила многоходовку.
– Девочка слишком умна. Или это вы оказались настолько предсказуемы, – в своей равнодушной манере отозвался Ксьер. – Иначе откуда она могла знать, что вы возьмете ее под свое крыло? Сразу введете в круг друзей? Вряд ли такое можно предугадать и как-то рассчитать.
– Думаю, имело место воздействие, – задумчиво заметил демон, – причем немагическое, иначе на Иллианиту не подействовало бы. Что-то сродни родовой магии, как у инкубов, ведь она тоже обошла все блоки леди Дорге. И характер наших сердобольных девушек несложно узнать, а потом просчитать варианты знакомства. Но с этим разберемся позже, сейчас вам стоит думать об игре. Вы должны победить.
Покивав, покинули комнату магистров. Интересно, где все это время был Фергант? Он бы не упустил возможности изучить безделушку Атшары.
Оказавшись у себя, завалилась на кровать и прикрыла глаза. Райэра и Атшара ни о чем не спрашивали, хотя я заметила любопытство в глазах обеих, а у вампирессы, кинувшей взгляд на кулон у меня на груди, еще и предвкушение. Она пыталась скрыть злорадство, но неприкрытая радость лилась через край. Пришлось девице отвернуться, чтобы у нас не возникли вопросы. У меня их много уже накопилось, но я не стала ее трогать.
– Иль, что-то произошло? Ты сама не своя, еще и бледная какая-то, – не выдержала Райэра.
– Все нормально, просто защита ректора странная, будто давит немного, лишает сил. Видимо, подстраивается под ауру, – сказала как можно мягче. – А где Галина?
– Пошла узнать по поводу обеда, – отмахнулась подруга.
Ранним утром следующего дня мы снова стояли на арене. Я обводила глазами гостей, поражаясь их количеству. Никого не пыталась отыскать, просто бесцельно рассматривала публику. Там было немало весьма колоритных личностей. Вхять хоть дамочку с зеленоватой кожей, выпирающими над нижней губой клыками и длинными волосами, заплетенными в сотни косичек. Несмотря на устрашающий вид, женщина была красива. А недалеко от нее мужчина с чешуей на руках, шее, лице. Сзади виднелся хвост, глаза светились ярко-фиолетовым. Мужчина внушал ужас, привлекательным его не назовешь, но и глаза оторвать невозможно.
Мои наблюдения прервал вскрик, и я переключила внимание на участников.
Сегодня первый день соревнований. Посреди ристалища установили небольшой куб, капитаны команд должны были, подойдя, приложить руку к одной из граней, и в воздухе появлялось изображение места, куда надлежало отправиться команде. Нам досталась Самартирская пустошь, где водилось много неприятной живности и ни одной миролюбивой. С кровожадным монстром вряд ли удастся договориться, и это удручало. Плана у нас не было, придется действовать наобум.
– Магистр говорил, начисляться баллы будут не только за приведенное существо, но и за умение договориться. Так что ищем несколько экземпляров, стараемся никого не убивать, – раздавал наставления Ксьер. – При нападении используйте щиты. Они немного охладят пыл живности, но никому не навредят, в противном случае, если почуят кровь, на нас набросится вся местная фауна.
Напряженно прислушиваясь, мы стояли в центре пустоши, как вдруг под землей прошла едва заметная волна. Глянув на Аришана, я быстро подхватила Райэру и Галину, поднимая их в воздух. Моя собственная сила не позволила бы поднять такой груз, помогла Снежа, она и без оборота, даже в человеческом теле намного сильнее меня. Остальные тоже мгновенно сориентировались. Вовремя. Земля вздыбилась, пошла трещинами, из одной такой показалось щупальце. Пошарило по земле, видимо, нас искало. Не найдя, застонало так, что кровь в венах стыла.
Мимо поспешил прошмыгнуть мелкий зверек с умными глазками, похожий на суслика, и щупальце резко устремилось к нему. Мир не подкачал, потоком воздуха успел перехватить бедолагу и прижать к себе. Позже он сам не смог толком объяснить, с чего вдруг бросился защищать малыша, интуиция и сила сработали раньше мозга. О, сколько благодарности было во взгляде зверька, он прижимался к груди принца и часто дышал.
– Испугался? – Мир погладил малыша, и тот кивнул. – О, так ты разумное существо? – Еще один кивок. – Хочешь пойти с нами? Там безопасно, тебя никто не обидит.
Несколько минут зверек медлил, с опаской осмотрел нас, потом своего спасителя. Ответа пока не давал, сопел, думал, и мы были столь поглощены созерцанием малыша, что на время забыли о чудовище под землей. Только оно о нас не забыло. Почва взлетела вверх, словно от взрыва, из-под нее показалась плоская как у ската голова, за ней последовали пять щупалец. Малыш на руках Мира заверещал и судорожно закивал. Вовремя, еще немного, и кого-то из нас монстр успел бы схватить. Сразу после согласия суслика нас перенесло на арену. Одновременно с нами появились студенты из команды от академии боевой магии, но мы все же опередили их на пару секунд.
Нашу животинку подошли осмотреть несколько мужчин и женщин, после чего выяснилось, что это не кто иной, как формор – магическое существо, способное наделять мага безграничной силой. Из него получается преданный друг и защитник. И то, как он прижимался к
