Ничего. Мои пальцы проходили сквозь огонь – и он был не горячим, не холодным – никаким. Я вообще не чувствовала температуры. Уже решительно я поднатужилась и, приподняв балку, скинула ее с Лисайи. После чего, не размениваясь на церемонии, схватила девушку за лодыжки и потянула прямо по полу к лестнице. Уж на руках ее тащить я не буду, пардон. Не настолько я альтруистка. Очнувшись возле лестницы, Лисайа, конечно, удивится, но так у нее будет больше шансов спастись, добежав до дверей замка, ведущих наружу.
Чувствуя облегчение от того, что в этот раз не оставила невесту его светлости на верную гибель, я решила, что пора вспомнить и о себе и со всех ног ринулась дальше – к коридору, ведущему к Морской комнате.
Но не успела я вернуться даже на то место, где оставила время, как за моей спиной воздух вспороло свистом и множественным хлопаньем крыльев.
Резко повернувшись я в первый момент ошалела, застыв с раскрытым от ужаса ртом, когда увидела, как на меня несется целая стая нетопырей, а потом, повинуясь какому-то внутреннему приказу, выставила вперед руки, заслоняясь ими.
Раздался отчаянный вопль множества летучих мышей, а когда я осторожно выглянула из-за щита собственных рук, успела лишь увидеть, как на пол оседают частички пепла.
А еще на моих пальцах плясали крохотные лоскутки пламени, которые тотчас исчезли.
Тяжело дыша от потрясения, я подняла глаза – в той стороне, откуда я прибежала, стояла...
Лисайа Даркин?
Нет, постойте...
Другая прическа, другое платье, знакомая синяя накидка одной из невест... Проклятого Отбора...
И тут до меня дошло. Передо мной была не дочь Орвина Даркина, нет – передо мной была последняя из потомков Великого Мага.
Сайа. Сайа Даркин.
Конечно. Как я могла забыть? Она тоже должна была быть здесь, просто до сих пор я не пересекалась ни с ней, ни с другими невестами.
Магичка смотрела на меня полным ненависти взглядом, как будто хотела испепелить. Да, я знала... догадывалась, что несколько раз убить меня пытался не кто нибудь, а наследница Орвина Даркина, но никогда еще я не видела на ее ангельски спокойном лице, которое всегда украшала улыбка Моны Лизы, такой неприкрытой ненависти.
И направлена эта ненависть была... на меня.
Рука магички стремительно нарисовала в воздухе символ и чуть подалась назад – чтобы ударить магией в меня, сразу догадалась я, снова поднимая вверх руки в попытке заслониться.
Сайа резко выбросила руку вперед, и я видела, как в воздухе, словно материализовываясь из пустоты, возникло что-то черное и жуткое, нечто намного хуже нетопырей. Одновременно с тем я поняла: огонь Марая в этот раз не появится. Знать не знаю, почему так решила, но избавиться от уверенности не могла – нет во мне больше пламени демона даже на донышке, израсходовала все, без остатка.
Видя, как разрастается в воздухе мерзкая до отвращения каша из морд, крыльев и хвостов – мать моя женщина, это что за срань господня!.. – я с глубоким чувством сожаления подумала:
«Надо было дольше с демоном целоваться – глядишь, огонька бы больше перепало. Кто ж знал?..»
Наколдованное Сайей жуткое магическое месиво рвануло ко мне, и я уже разворачивалась, чтобы дать деру, как вдруг...
Еще одна фигура в синем плаще налетела на Сайю, налегла на нее всем телом и... Мешанина из морд, крыльев и рогов резко рванулась в сторону, ударилась в ближайшую стену с острым визгом, после чего исчезла без следа, оставив после себя только эхо омерзительно вопящих голосов.
Я не успела даже сообразить, что сейчас произошло, как Сайа Даркин яростно вскрикнула и попыталась оторвать от себя помешавшую ей девицу. А та, изо всех сил вцепившись в магичку, повернулась ко мне и со спокойствием, удивительным в этой ситуации, бросила:
- Уходите, соэлла!
В первый момент я застыла, не в силах пошевелиться, только смотрела на нее, не понимая, что я сейчас вижу.
- Уходите! – повторила девушка, с трудом сдерживая пытающуюся вырваться из ее рук Сайю Даркин.
Придя наконец в себя, я развернулась и бросилась бежать.
За спиной были слышны звуки борьбы и короткие крики ярости, но я не оборачивалась. Мне дали шанс – будет несусветной глупостью его проворонить!
Однако поворачивая в коридор, который вел к Морской комнате, я не могла выбросить из головы увиденное только что.
Моя спасительница определенно была одной из невест последнего Проклятого отбора. На это намекала ее накидка, такая же, как у Сайи Даркин, такая же, как была у каждой из семи невест по прибытии на остров Кархен. Об этом говорило и то, что на нее не подействовала сфера Дайнари – похоже, время не остановилось только для нас, гостий из будущего; мы не принадлежали этому времени, и поэтому оно было не властно над нами. Вот только я не могла сказать, какая именно из невест меня спасла, потому что...
У той, что велела мне уйти, не было лица. Совсем не было – лишь мутное размытое пятно.
И что это может значить?
Попав в прошлое, я обнаружила, что выгляжу, как Дайнари. Или как я же в молодости, поскольку с ученицей Орвина Даркина мы были на одно лицо. Мои выводы сводились к тому, что переменам в своем внешнем виде я обязана Зеркалу Кархена, которое умело показывать истинный облик. Наверное, Альвина Мизан здесь выглядела бы... гм... толстушкой с по-мужски густыми сросшимися на переносице бровями и черными усиками над верхней губой.
И если мои предположения верны, то выходит в своим истинном облике одна из невест... безлика?
Я видела перед собой Сайю Даркин, а значит, это кто-то из оставшихся двух невест: Анетта Ливис или Ойвиа Лантини. Однако гадать, кто из них, мне было недосуг.
Добежав наконец до Морской комнаты, я рванула на себя дверь и буквально влетела внутрь, даже не задумываясь, может ли там кто-то быть. Когда тебя только что пытались убить, будет не до долгих раздумий, однако мне повезло. Дважды.
Во-первых, в Морской комнате никого не было, а во-вторых... Слава всем богам, благодарность от меня и печеньки – Зеркало Кархена было здесь!
Не теряя времени, я бросилась к нему и остановилась в двух шагах. Нет, стоп. Просто взять и войди в Зеркало Кархена – рискованно. Помнится, Дайнари, опрометчиво поступив так, оказалась в темных морских глубинах, где посреди затонувшего города, дремало чудовище, схватившее ее и потянувшее на дно.
«Давай, Сусанка, напрягай память!» - велела я себе.
Что сделал Тильман, чтобы открыть путь в прошлое? Он вертикально вращал зеркальную раму вперед. Значит, это же нужно сделать и мне – вращать раму. Вот только... Тоже вперед? Или все же назад? Ведь Тильман открыл путь в прошлое, а мне нужно открыть путь в будущее.
Я колебалась лишь несколько секунд – времени у меня не было, оставалось только рискнуть, - досадливо цыкнула и схватилась за раму, толкая ее назад. Один оборот, второй, третий, четвертый...
Есть!
Покрытая рябью морская зелень, которой бала наполнена зеркальная рама, разошлась – и у меня на глазах в центре образовался туннель, ведущий куда-то в глубь зеркала.
Передо мной был коридор времени, но я не могла решиться войти в него. А если, вместо того чтобы вернуться в будущее, я попаду в еще более далекое прошлое? Оттуда мне точно не выбраться. Я просто исчезну. Была Сусанна Бузинина – не станет Сусанны Бузининой.
В это мгновение за дверью раздался шум: сдавленные голоса и звуки борьбы – а дверь заходила ходуном, как будто там, с той стороны, шла борьба за то, чтобы ее открыть.
«А-а-а-а, была не была! – сказала я себе. – Либо умереть от руки Сайи Даркин, либо сгинуть в далеком прошлом – тот еще выбор, но раз уж другого нет... Помоги мне Кархен!»
И я, больше не колеблясь, вошла в зеркальный туннель.
* * *
Сначала была темнота.
Нет никого вокруг, нет меня – вообще ничего нет.
Но потом появились звуки.
Как будто откуда-то издалека донеслись до меня голоса. Некоторое время я никак не могла разобрать, что они говорят, но голоса становились все громче, приближались и наконец навалились на меня все скопом:
