и терзалась, как ему помочь. Он метался в жару, и я охлаждала его пылающую кожу, протирая влажной тканью…
— Повезло ему, — ухмыльнулся Яр, скосив на меня полный лукавства взор.
— Эй, не к лицу женатому человеку такие речи! — Я погрозила ему пальцем.
Яр пренебрежительно фыркнул.
— Так вот, даже не помню, как получилось, что я положила ладонь ему на грудь. Иногда мне кажется, словно руку притянуло к этому месту. Затем все мысли куда-то исчезли, а я будто растворилась, не чувствовала своего тела и оказалась в очень странном месте.
Теперь Яр слушал внимательно, даже настороженно. Было странно рассказывать все малознакомому парню, в то же время я чувствовала странное облегчение, словно знание тяготило меня.
— Это было что-то вроде степи. Там был дым, облака и горелая земля. Совсем немного зелени где-то вдалеке. Я не знала, что делать, как сюда попала и удастся ли вернуться. Но я была в отчаянии, что Нико умирает, и я тому виной. Помню, я всем сердцем хотела помочь.
— Ты любишь его, этого Нико? Счастливец.
— Нисколечко, он гад хвостатый! Скажи лучше, Яр — ведь ты третьекурсник и знаешь больше, чем я, — ты слышал о чем-то подобном?
Оборотень покачал головой, прикрыл глаза и спросил:
— Что было дальше?
— Меня вдруг потянуло куда-то. Вниз. Теперь я зависла над покрытой нетронутым снегом равниной. Над головой в синем небе светило солнце, и снег блестел так, что я на минуту ослепла. А когда зрение вернулось, я увидела неподалеку отвратительное багрово-черное пламя.
Тут я запнулась, потому что вспомнила черный отблеск, мелькавший в сердцевине собственного пламени. Черный огонь — не только у некромантов, но и в запрещенной магии крови!
— Пламя, словно язва, захватило участок снега, выжигая большую уродливую кровавую дыру с неровными краями. Это выглядело так мерзко, так чужеродно в этом безупречном сиянии, что я, не задумываясь, применила бытовое заклинание, каким привыкла гасить огонь в камине.
Сверкающие глаза Яра, кажется, увеличились вдвое.
— Бытовое? И что произошло?
— Огонь погас. Осталось только уродливое черное пятно. А когда я пришла туда во второй раз…
— Что? Ты решилась на такое повторно?
— Да. Причем во следующий раз мне показалось, что это дается легче. Наверное, потому что шла уже проторенной дорогой и не пугалась того, что вижу. Так вот, проверяя, не разгорелось ли пламя вновь, я обнаружила, что снег заносит края подпалины. Она казалась намного меньше.
— То, что ты рассказала невероятно! Ты уверена, что это тебе не приснилось?
Я энергично замотала головой.
— Нет, и через несколько дней мой друг, к удивлению целителей, выздоровел. Я сама долго сомневалась, но, встретив тебя, почему-то не могу отделаться от мысли, что хочу помочь. Это сильнее меня.
Яр немедленно склонился ко мне, живо натягивая маску записного соблазнителя.
— А может, это страсть, крошка? Тебя тянет ко мне. Я готов!
Я закатила глаза и, выставив вперед указательный палец, строго произнесла:
— Чтобы я больше такого не слышала, Яр!
Мой пальчик ловко поймали и поднесли к губам.
— Я согласен, Дана. Признаюсь, не особо верю, что измучившая меня хворь, поддастся твоим усилиям, но хуже уже не будет. Просто не может быть.
***
Публичная библиотека имени магистра Джоша Орша,
столица королевства Зангрия — город Триеста
Часы на фасаде главного столичного портала пробили шесть раз, когда студент магической академии «Синей звезды» Лессли Финно подъехал к зданию публичной библиотеки в наемном экипаже, запряженном четверкой наалов. Брюнет расплатился с важным, как министр, извозчиком и взлетел по ступеням к оформленному величественным порталом входу.
Лесс был слегка рассеян и счастлив — а как еще может чувствовать себя человек, поймавший удачу за хвост? Древний эльф, королевский целитель, и его прекрасная супруга с восторгом одобрили проект будущего особняка на берегу озера Эрс, и обещали рекомендовать начинающего архитектора знакомым. Еще пара проектов для знатных заказчиков, и карьера выйдет на новый уровень: Лесс утвердит свое имя и поставит дело на широкую ногу — наймет мастеров, чтобы выполнять все этапы строительных работ и не зависеть от жадных подрядчиков.
Окрыленный успехом, молодой человек толкнул тяжелые двери из черного дерева. Лесс любил бывать здесь. Торжественная тихая музыка при входе настраивала на мысли о высоком и прекрасном.
Из вестибюля посетитель попадал в небольшой узкий зал с длинной кафедрой для выдачи книг, которая тянулась вдоль стены. Невозмутимые, важные библиотекари со стопками книг скользили бесшумно как тени. На застекленных полках, украшавших стены, выставлены богато иллюстрированные энциклопедии и художественные альбомы. Но Лессли не стал здесь задерживаться, ведь нужно еще успеть на последний паром до острова Флорес, который отходит в восемь вечера, потому он сразу прошел в основной зал.
Огромный, с высокими потолками, которые уходили ввысь под расписной купол, этот зал хранил миллионы книг. Ярусы стеллажей по стенам тянулись вверх, при каждом находилась металлическая передвижная лесенка. Застекленные высокие шкафы образовывали настоящий лабиринт в центре. Разобраться в этой бездне информации, разумеется, помогали давно привычные горожанам инфо-экраны.
Лессли подошел к одному из таких устройств и набрал в поиске то, что интересовало его новую подругу:
«Печать тьмы на ауре»
Экран затуманился, а затем возникла надпись: «Ждите»
Брюнет раздраженно поджал губы, потом нетерпеливо переступил с ноги на ногу. Надпись не исчезала. Чего он должен ждать? Такое с ним случилось впервые. Неужели «система», которая безотказно работает в академии, здесь дала сбой? Или информации настолько много, что требуется время для ее отображения? Прошла минута, затем другая, но надпись не исчезала.
Лессли нетерпеливо топтался возле инфо-экрана, размышляя, не обратиться ли к служителю. Сам пытался нажимать на кнопку отмены, но все без толку.
Вдруг кто-то тронул его за плечо. Молодой человек обернулся и недоуменно моргнул. Двое мужчин неприметной наружности смотрели на него так, словно ждали чего-то. Едва брюнет открыл рот, чтобы поинтересоваться, чего им нужно, незнакомцы в серых форменных костюмах ловко выкрутили ему руки и потащили куда-то.
***
Наступила пятница. Мои одногруппники были веселы, ведь им предстояло два дня отдыха. Ну а для меня суббота и часть воскресенья — учебные. Спасибо ректору, который забил мои выходные дополнительными консультациями.
До обеда боевикам полагалось погрузиться в мир бинтов и настоек от кашля — нас ожидали три часа на целительском факультете. На входе в изящное, цвета чайной розы, здание лазарета, каждый студент получил светло-голубую накидку, вроде закрытого передника или халата, который застегивался сзади на несколько пуговиц. Теперь наша сотня студентов-стихийников напоминала банду спятивших санитаров, так рьяно мы стремились к знаниям по полевой медицине.
