– неуверенно сказала я.
Ола взглянула на меня с жалостью.
– Милочка, где та Цитадель? Это на границе Цитадель, а здесь почти столица!
– Уходим, я сказал, – твердо повторил Павел. – Кто хочет, конечно, пусть остается. Галь?
– Уходим, – покорно вздохнула я.
Аарон, оказывается, уже собрал сумки, а Ола наспех кормила дочь. Я тоже схватила ломоть хлеба с сыром и запихнула в рот. А что? Неизвестно, когда мы в следующий раз поедим. Пес молча сидел возле дверей и смотрел на нас, как на дураков.
– Ты знаешь, как ехать? – спросил Павел эльфа.
– Если по главной дороге, то до ближайшей эльфийской заставы около двух недель пути. Но это с повозками. Если быстро и менять лошадей – дней пять, наверное.
– А напрямик?
Аарон пожал плечами.
– Ну… по дороге удобнее. Есть где переночевать. Напрямик по болотам и лесам столько же и выйдет.
– И это если не заблудимся, – кивнул Павел.
– Шутишь? Чтобы эльф в лесу заблудился? – усмехнулся Аарон. – Не бывало такого вовек. А тут у тебя три эльфа.
– Значит, напрямик, – сказал Павел. – Если нас будут преследовать, то уж точно не эльфы.
Мы вышли на задний двор – было тихо, все спали. Солнце только встало. На дворе били копытами «лучшие кони в городе». Черные, тонконогие.
– Только трех достал, – печально сказал судья. – Дорогие очень. Двадцать золотых за каждую. Форменное свинство. Обычную за один продают. Но вам надо отрываться.
– Двадцать золотых, – вздохнул Павел. – А я-то их за двенадцать отдал. Во дурак. Галка, ты с эльфом поедешь, вы легкие. Ола, верхом ездишь?
– Запросто, – ответила Ола. – Мне шарф нужен. Или полотно.
– Зачем?
– Солу к себе привяжу. А что, так орки делают.
– Где я тебе полотно возьму? – возмутился эльф. – Вон, пока в рубашку посади и рукавами привяжи.
Ола фыркнула, но все же так и сделала.
Мы оседлали лошадей и рванули прочь из города. Вроде бы, куда глаза глядят, но трое из нас чувствовали, что едут правильно. Хотя и чересчур быстро. Огонь, а не кони! Но Геракл за нами, как ни странно, вполне успевал.
Где-то к полудню мы доскакали до речушки и свалились с лошадей. В смысле свалились я и Павел. Плашмя. И подвывая. Ола и Аарон были бодры и веселы, словно совершили легкую прогулку. Сола с визгом полезла в воду. И даже пес, хоть и тяжело дышал, выглядел явно лучше двух наших полутрупов. Эльф развел огонек, набрал воды и заварил какие-то травки. Он-то с собой целую сумку трав потащил! Ола предложила нам хлеба. Какой хлеб? Дайте мне пистолет, я застрелюсь!
– Гал, вставай, – легонько толкнул меня ногой эльф.
– Ни за что, – зажмурилась я. – Бросьте меня здесь, я сама помру.
– Галка, не дури, – буркнул Павел. – Поднимайся, успеешь еще помереть.
– Не могу.
И зачем я физкультуру в школе прогуливала? А что? У меня фигура нормальная была, эльф я или не эльф? Это у некоторых целлюлит, и «ушки», и складки на животе, а у меня косточки на бедрах. Мне ни диеты, ни упражнения не нужны были. А вот она, польза-то где от занятий спортом, оказывается. Гррр!
Кое-как меня подняли и взгромоздили на лошадь. Эльф заставил меня выпить горький и дурно пахнущий отвар. Наверное, яд. Однако через некоторое время боль в мышцах утихла и в голове приятно зазвенела пустота.
– Это наркотик, – хихикнул Пашка. – Меня прет.
– Правильно говорить – штырит, – хмыкнула я. – Или нет? Эх, Антохи нет! Он бы тебе много о наркоте рассказал.
Эльфы почему-то не веселились, хотя отвара напились тоже. А нас с Павлом плющило не по-детски, как выразился мой братец. Мы ржали аки кони. До вечера. В глазах плыло, голова кружилась. Но главное – никакой усталости и голода! К вечеру, когда остановились, Аарон напоил отваром и коней, и пса. Накормили девочку, побегали по травке и снова в путь. Пес отстал – как он сказал, ему нечисть не страшна, он попробует ее задержать.
Глава 26. Отряд «Серебряный клинок»
Аарон все время оглядывался. Пару раз ему мерещилась погоня. Но ведь Погонщики, да и оборотни днем не показываются?
– Ага, щас! – фыркнул эльф. – Не показываются! Это они людям не показываются, чтобы тревогу не подняли. А тут места глухие, лес да болото. А в лесу грызлям, например, вполне комфортно. И грызли еще самое милое, что может показаться. А если медведари?
– Медведи? – уточнил Павел.
– Оборотни-медведи. Огромные, голодные, с когтями и зубами.
– Брешешь, – неуверенно проговорил Павел.
– Уверен?
На исходе второй ночи нас все же догнали. Снова оборотни. Их было целое море. И на этот раз у нас с Павлом не было телеги, чтобы под неё забраться.
– На дерево! – крикнул эльф, спрыгивая с коня и вытаскивая мечи. – Павел, отдай свою железку Оле и возьми у неё девочку!
Я взлетела на дерево так быстро, словно всегда этим занималась, да и Павел ненамного от меня отстал. Кони скакнули в сторону. Впрочем, на них оборотни внимания не обратили. Это ж изначально были темные кони.
Зрелище было то еще. В центре черной стаи бешеных собак два небольших сверкающих круга – Ола и Аарон. Клацанье зубов, визг, лай. Где-то уже не совсем собаки – полулюди, на четвереньках. Некоторое время я смотрела на них с ужасом, а потом закричала:
– Молитесь! Аарон, Ола – молитесь и пойте!
– Молиться? – изумился Аарон. – Ты в своем уме?
– Тогда пой!
– Что петь? – крикнул эльф.
Я в отчаянии взглянула на Павла.
– Как велик наш Бог! – крикнул он и первым запел.
Это был красивый и простой гимн, несколько раз слышанный нами в Цитадели.
Мы пели громко. Мы кричали. Мы взывали. И помощь пришла.
Ола и Аарон уже стояли спиной к спине, задыхаясь, лишь обороняясь, а оборотни новыми волнами выныривали из кустов, когда раздался чистый звук горна.
– Пионеры, мать твою, – выдохнул осипший Павел: к тому времени мы спели гимн не менее пяти раз.
Р-раз: и вспыхнули факелы.
Два: сверкнули серебряные мечи.
Три: покатилась, воя, волна оборотней.
Бой был закончен в две минуты.
Аарон, покачиваясь, стоял в окружении замерших оборотней.
Неразумные? Как бы ни так! Едва эти… новоприбывшие (вроде бы эльфы, да разве в темноте разберешь) одновременно взмахнули мечами (им бы в синхронное плавание – все медали возьмут!) и уложили одним ударом половину стаи, оставшиеся мгновенно сбились в кучу вокруг нашего эльфа и замерли. Авось пощадят. Кто их знает, этих эльфов?
– Приветствую! – взмахнул рукой предводитель группы поддержки. – Ты в порядке, брат?
– Моисей*, что ли, явился? – ухмыльнулся Павел.
