– Спасибо тебе, Матушка-Земля! До скорой встречи! – проговорила я, поднимаясь и надеясь, что прошла проверку.
Когда добежала до переплетённой берёзы, с неба падали первые крупные капли. Я вынула из карманов кусочки сердолика и разложила их под деревом. Послышался первый раскат грома. Отошла от берёзы на двадцать шагов, так, на всякий случай.
– Могучий и всеведущий старец Укко! – прокричала я, задрав голову к небу. – Прими эти скромные дары! Ты наверняка знаешь, где спрятан камень ведуньи. Прошу, помоги мне! Подскажи, где искать тотем.
Со всех сторон навалилась оглушительная тишина. Теперь я точно знала, что такое затишье перед бурей. Будто Укко прислушивался и думал, достойна ли я помощи.
На фиолетовом небе сверкнула белая молния. Она ударила прямо в берёзу. Дерево загорелось и с треском рухнуло на землю.
С неба обрушился оглушительный раскат грома и поток ледяной воды.
– Спасибо, Укко! – еле выговорила я и подошла к дереву.
Дождь быстро потушил огонь, позволив осмотреть поверженную берёзу. Я надела перчатки и начала раскапывать землю под вырванными и угрюмо повисшими в воздухе корнями дерева. Мать-Земля помогала мне, размягчая почву под руками. Значит, дары пришлись ей по вкусу.
Раскопала небольшую яму глубиной в ладонь, когда мои пальцы упёрлись во что-то твёрдое. Осторожно расчистила почву и увидела камень. Неужели это и есть тотем?!
Когда закончила расчищать верхушку камня, дождь почти прекратился. Насквозь вымокшая и уставшая, я уселась прямо на обгорелый ствол берёзы. Да, голыми руками эту глыбу точно не вытащить. Только её верхушка была шириной с мою голову. А высота? Если ориентироваться на сны, тотем выше Хельды. А мы с ней примерно одного роста… Да здесь, пожалуй, без спецтехники не обойтись.
Сползла с дерева, стянула грязные перчатки и положила ладони на почву рядом с камнем.
– Земля, знаю, что ты давно прячешь и оберегаешь его, – я глубоко вдохнула и продолжила. – Но Дочь Времени скоро должна вернуться, и тотем ей нужен. Пожалуйста, помоги мне извлечь камень на поверхность.
Земля подо мной задрожала, а я отползла в сторону. Каменная глыба начала медленно подниматься. Когда она освободилась от почвы сантиметров на пять, дрожь прекратилась. И движение тотема тоже.
– Прости, Матушка-Земля, наверное, вы слишком прочно связаны, – я встала, отряхивая с куртки грязь. – Спасибо тебе за помощь!
Завтра, завтра что-нибудь придумаю. Ещё есть время, а сегодня слишком устала, чтобы соображать.
Кое-как забросав верхушку камня землёй, вернулась в деревню. Бабуля долго причитала, что я вся промокла и могу заболеть. Заставила выпить чай с облепихой, надеть шерстяные носки и жилетку. В таком виде и легла спать.
За завтраком поведала прабабушке, что нашла тотем, но не представляю, как вытащить его из земли и оживить. На что она предложила откопать каменное изваяние, да попросить деревенского тракториста вытащить его. Всё гениальное просто! Похоже, я начинаю забывать, что проблемы можно решать грубой силой.
Утро выдалось тёплым и солнечным. Я уселась на скамейке рядом с домом, подставила лицо мягким золотым лучам, закрыла глаза и позволила себе несколько минут отдыха.
Потом взяла лопату и пошла к упавшей берёзе. Ценой раскопки каменного изваяния стали пять часов потраченного времени, стёртые до крови руки, не сгибающаяся и не разгибающаяся спина. Но я всё же справилась. Одна и без помощи магии. Хотя не буду лукавить: земля немного помогала мне, размягчая промёрзшую почву.
Стояла на дне глубокой ямы, прислонившись спиной к тотему на полголовы выше меня, и думала, что сказать трактористу. История не должна привлекать внимания деревенских. Желательно, чтобы никто не знал о моём присутствии в этих краях. Может, дать ему денег, чтобы держал язык за зубами?
Поток мыслей прервал шум мотора. Неужели прабабушка без меня обо всём договорилась?!
Быстро выкарабкалась из ямы: хорошо, что догадалась привязать верёвку к стволу берёзы. И правда, в мою сторону медленно полз трактор. Ох, бабуля! Пришлось усесться на поваленное дерево и ждать неизбежного.
Когда машина подъехала к яме, а я приготовилась молоть чушь про увлечение геологией и редкие горные породы, из кабины соскочила на землю бабуля.
– Ой, Полина, – отсмеявшись и вытерев слёзы, сказала она. – Видела бы ты своё лицо!
– Ну, знаешь ли! – захлопывая челюсти и скрещивая руки, ответила я. – Всё-таки первый раз в жизни вижу тебя за рулём. Да и ещё и трактора!
– Доченька, жить захочешь – всему научишься, – махнула рукой прабабушка.
– Где ты трактор-то взяла?
– Заняла у Василия, – пожала плечами она. – Сказала, что дров в лесу напилила, теперь надо к дому притащить.
А бабуля ведь могла! Мне сложно представить и понять, как она в восемьдесят семь лет тащила на себе деревенское хозяйство и никого ни разу не попросила о помощи. Может, это тоже часть магии, живущей в нашей крови?..
– Давай вытащим этот камушек, – сказала она, посмотрев в яму.
– Да, только куда его потащим? – вслух подумала я.
– Можно на задний двор, там место есть, – предложила бабуля.
– Не думаю, что это хорошая идея, – покачала головой. – Соседи заметят, разговоры пойдут… Давай лучше к границе леса, там легче спрятать от любопытных глаз.
Я спустилась в яму и обмотала камень верёвками. Бабуля надёжно привязала их концы к трактору и села за руль. Мотор затарахтел, и машина медленно потянула тотем из ямы.
Наблюдала, как сантиметр за сантиметром каменное изваяние ползёт наверх по скользкой влажной земле, слышала, как скрипят верёвки и надрывно кашляет выхлопная труба трактора. Думала, что ничего у нас не получится, и тотем ведуньи вот-вот упадёт мне на голову, разрешив все проблемы, но двигатель оглушительно взревел, и машина всё-таки вытащила каменную глыбу из ямы. Я тоже выбралась к поваленной берёзе.
Трактор не спеша полз в сторону леса. Каменный тотем ведуньи волочился следом. Пришлось бегом догонять бабулю. Я не стала забираться в кабину, а поравнявшись с машиной, пошла рядом. В голове вертелся назойливый вопрос: «что дальше?», но сил ответить на него не осталось.
Прабабушка заглушила мотор, только когда углубилась в просвет между деревьями. Мы отвязали камень, кое-как перебросили верёвки через прочные нижние ветви ели и попытались поднять тотем. Ничего у нас, конечно же, не вышло. Даже не представляю, сколько весила эта глыба!
Бабуле пришлось подкатить трактор, с трудом маневрируя между деревьями. Хорошо, что росли они здесь неплотно. Попытки с пятнадцатой мы подняли каменное изваяние и, обессиленные, уселись на земле, прислонившись к колесу трактора, облепленному комьями весенней грязи.
– Что теперь? – эхом моих мыслей раздался голос прабабушки.
– Не знаю, – ответила я. – Вернёмся домой, отмоем с себя грязь и завалимся спать.
– Хороший план, мне нравится, – бабуля улыбнулась. – Но надо хотя бы хвороста набрать для видимости.
Я закрыла лицо руками и застонала. Плечи и спина ныли, щипало ободранные ладони, перед глазами всё расплывалось от усталости… Но делать нечего, пришлось вставать и помогать бабуле набивать ковш трактора ветками.
Мы вернулись вместе с сумерками. Поужинали в тишине, сил не было даже на то, чтобы переброситься двумя – тремя дежурными фразами.
Перед тем как провалиться в небытие, меня посетила только одна мысль: как теперь оживить камень? Если никто из деревенских за ночь не растащит его на сувениры, конечно.
Глава 16. Дух Камня
Утро началось с мышечной боли. Даже потягивание окончилось стоном. Я спустила ноги на пол и поднялась, опершись о комод. Джинн участливо посмотрела на меня умными глазами и побежала вниз. С первого этажа доносился запах омлета.
Медленно сползла по лестнице. Бабуля копошилась у плиты.
– Доброе утро, доченька! – сказала она не оборачиваясь. – Я подумала, что сегодня тебя ждёт трудный день, и завтрак должен быть сытным.
