— Император уже здесь, — тем временем сообщила Виорелия. — Я даже успела с ним пообщаться, пока ждали вас на границе. У них семь драконов, представляешь? Их Кирстения пробудила, как раз тогда, когда я покидала Адлерон. Эр. Эй! Ты сам-то как? Смотрю, живой.
Я отвлекся от своих нерадостных мыслей.
— Подлечить успели. Если б не девочки, было бы хуже.
— Мия молодец! Да и Эллера тоже. Знаешь, я ведь не сразу узнала в ней Крео. Когда мы с тобой расстались, и она приняла мой облик, я еще даже не подозревала. Как ты умудрился её заманить в Службу? А ведь я слышала несколько сплетен о тебе и новенькой студентке, которую ты взял под опеку, но не придала им значения. А потом мы все разлетелись по разным мирам, и я даже не успела с ней пообщаться. Она давно знает, кто я?
— Практически с самого начала. Я разрешил ей открыться тебе, но почему то она этого так и не сделала.
И, кажется, я знаю, почему. Ревность. Моя маленькая подопечная больше года считала, что я люблю Рику и что та моя истинная. Истерзала себе всю душу. А я еще и масла подливал в огонь. В тот вечер она увидела нас целующимися, и сейчас опять Рика едва ли не с ногами запрыгнула на меня. Понимаю, рада видеть, а как я счастлив, что жива. Но разве Эль от того легче?
— Любит тебя… — я даже не понял вопрос это или утверждение.
— М?
— Уловила ее эмоции краем, но не сразу поняла, — объяснилась Рика. — Смесь тоски и ревности. Эр. Ты объяснил девочке, что не сможешь ей дать то, чего она хочет? Ты же эльф! Ты не сможешь ее полюбить так, как она мечтает.
Внутри что-то возмущенно полыхнуло, а Рика, кажется случайно и эту эмоцию перехватила. Остановилась, внимательно присматриваясь ко мне.
— Что?
— Ты в любился! Эр! Это же чудесно! Я так рада!
Мне стало как-то не по себе обсуждать с ней свои чувства к Эль. Но потом вспомнилось, как сам не так давно допрашивал ее на счет Лекса, и успокоился. Все-таки мы с ней не чужие.
— Сам не ожидал. Ты ведь знаешь, я был уверен, что это невозможно.
— Вот! Еще и ей наверное вбил в голову. Прошу тебя, постарайся сразу после совета поговорить с ней и убедить, что любишь. Она как-то совсем в печаль впала. Прости, еще я на тебя напрыгнула, как оголтелая.
Мы подошли к высоким резным дверям, у которых стояли два альфа. Поэтому я лишь коротко ответил, что обязательно этим займусь в ближайшее время.
Внутри ждали только нас. Ангхабар на центральном троне за большим круглым столом. По правую руку от него — Тираниар, а следом устроился Эльданир с женой, императрицей Аллерией. По левую — принцесса Аринелль и ее супруг — Повелитель Шадора. Так же я заметил принца Валмира с милой беленькой девушкой. Неужели женился? Кто она? Не та ли представительница новой расы оборотней, о которой мне поведала Дарили? Очень интересная. Отметил Кирстению с мужем, принцем Шадора Корвейном. Ну и между ними нашел еще интересную персону — Теобалдион, наследник гномьего царства. В общем, все в сборе. И мы с Виорелией. Как два инородных субъекта.
Надеюсь, лишь на адекватность большинства присутствующих. Иначе нас смело можно на смертную казнь — немало тайн есть у Службы. В частности, связанных с Разведкой. Вряд ли императору будет приятно узнать, что я прикрывался ею. Однако сейчас об этом умолчу. Не стоит вываливать всю информацию разом, лучше дозированно.
Все взгляды тут же устремились на нас, и первым выступил, как ни странно, Тир. Он представил меня, как посланника других миров, который помог им предотвратить заговор против Владыки, и даже против всего Адлерона. Виорелию представили, моей помощницей.
Я уселся на выделенный для меня… трон? Нда, на троне я еще не вел совещаний. По-хорошему, здесь должен быть Аделард, судя по собравшимся представителям адлеронской аристократии. Его присутствие было бы более уместно. Но ничего, успеют еще встретиться. Я пока только введу их в курс происходящего за пределами планеты. А уже заключать какие-то договора, соглашения они будут с Правителем Терфена и, возможно, еще с Леонаром. Тот вряд ли удержится от участия в новом межмировом порядке. Да и наш Совет не замедлит вмешаться. Распустить бы его уже к шорту. Но не все так просто. Надеюсь, Аду удастся придумать, как это сделать
— Эй, Эрманд, что происходит? — раздался в голове смутно знакомый голос. Дракон! Дан! — Да-да, рад, что еще помнишь. Ты чего там творишь, а?
— О чем ты? — я потер пальцами виски. В груди мигом взвилось беспокойство. — Что-то с Эль?
— Молодец! В точку! Ты вообще не понял, что с ней что-то не так, да? — Ну что за загадки? Не может прямо сказать? — Почему ж не могу? Могу. А могу вообще не говорить, что мы готовы лететь на Веристу. Прямо сейчас. Вот сделаю один вираж над дворцом, и прощай Адлерон.
Я сжал зубы, сдерживая нахлынувшие эмоции. Эль решила сбежать? Ничего не понимаю.
— Потому что ты — идиот ушастый.
— Дан! Прекрати! Объясни. Почему?
— Потому. Или останови ее сейчас же, или ищи нас потом на… не знаю, куда нас потом понесет. Сейчас твою дочь доставим к мужу, а дальше… как скажет, малышка Эль.
Я прикрыл глаза. Неужели я так сильно ее обидел своим невниманием? Или это встреча с Рикой сказалась? Нашел ее на внутренней карте и едва не зарычал. Мой нежный цветочек совсем потух. Словно из него высосали всю энергию. Белые лепестки завяли и едва светились. Эль! Творец милостивый, ты что с собой сделала? Или это я? Я довел ее до столь плачевного состояния?
— Эрманд, — шикнула Рика, толкая меня в бок. Но мне было не до них. Мой цветочек погибал на глазах.
— Мне нужно выйти, — сказал громко, от чего все опять посмотрели на меня в изумлении и некотором шоке, да. Но мне действительно нужно ее остановить. Пока не поздно, пока она не наделала глупостей.
— Господин Девалион, вы не находите это несколько несвоевременным? — произнес император, но я уже поднимался и плевать хотел на все доводы рассудка. Эль важнее всего. Даже Адлерона и всех миров вместе взятых.
Однако перед дверьми стражники сомкнули оружие, не выпуская меня. В животе затянулся тугой узел. Нет, они не посмеют задержать. Иначе мой цветок просто исчезнет.
— Ангхабар! Пусть он идет! — вдруг громко заявил император. — Ему действительно нужно. Мы пока что обсудим все с госпожой Виорелией
Я с благодарностью поклонился ему и бегом покинул зал в намерении отыскать свою девочку. Ангхабар сделал знак своему воину и тот последовал за мной, интересуясь, куда мне нужно и помогая отыскать место, где мог находиться дракон.
Мы выбрались на крышу, именно сюда указывала внутренняя карта. Но она была пуста.
— Дан! — позвал я мысленно, чувствуя панику. Неужели не успел? Улетели? — Эль! Глупышка! Я ведь люблю тебя.
Стоял, растерянно глядя в облака и пытаясь различить в них хотя бы тень дракона. Но нет. Ничего.
— Конечно ничего. Я ведь иллюзия. Лови свою упрямую дуреху!
Я снова поднял голову и как раз вовремя — прямо из неоткуда на меня свалилась ругающаяся, как маленький злобный гном, девушка.
— Дан, сволочь! Как ты мог! — далее следовала непереводимая брань.
Я молча сжимал ее в своих руках, словно редчайшее сокровище, и не собирался никогда выпускать.
— Эль. Тише, родная. Эль! Я люблю тебя.
Она моментально замерла и замолчала, явно не ожидая ничего подобного.
— Обманываешь! Когда любят, так не поступают.
— А как поступают? Так?
Я схватил ее лицо в ладони и просто прижался к губам, поцелуем стремясь передать свои чувства: бесконечную тревогу за нее и любовь.
Минутное сопротивление, и вот она уже отвечает на поцелуй, отдаваясь моим рукам, губам. Даря всю себя: свое сердце. Свою душу. И снова то же ощущение, что и прошлой ночью — мы словно слились в единое целое. Она во мне, я в ней. И одна любовь на двоих.
Как бы я жил, если бы потерял свою любовь, самую что не наесть истинную?
— Нашел другую? — ей даже не пришлось произносить. Я слышал без слов, впрочем, как и сама Эль меня.
— Нет, это был мой последний шанс, и я его не упустил, любимая…
