Я понимающе кивнула. Арконием называли редкий металл, который был одним из ключевых компонентов сплава для артефактов Чистильщиков: концентраторов и щупов. Добывали арконий всего четыре страны: Лурей, Хольбад, Элвар и Каринтия. Чтобы ни одна Гильдия не осталась без так нужных ей артефактов, оборот аркония контролировался Советом и был достаточно свободным. Неужели что-то изменилось?
– Теперь все контролируется гораздо строже, - подтвердила Эльфрида. - Каждая Гильдия предоставляет отчет по приходу и расходу своих артефактов, чтобы арконий не уходил на сторону.
– Не думаю, что это панацея, - поморщилась я.
– Но получить нелегальный арконий стало сложнее. Особенно, если его нужно много.
– А лаборатории понадобилось бы много, – задумчиво произнес Бериард.
– Имя Αндреса Жилле, к которому вы собираетесь завтра, мне знакомо. Я слышала его от мужа, он у меня глава Департамента внешней торговли в каринтийском министерстве экономики. Так вот, этой осенью Жилле пробивал у нас почву насчет аркония. Χотел стать импортером-посредником и поставлять металл Гильдии Чистильщиков Дхармы. Но потом мы подписали закон, который позволял только прямые поставки. Жилле пришлось отвалиться.
– Ему нужен был арконий для Вальдана? – предположила я. – Уже все на свете кажется подозрительным
– После того, что ты пережила, это не удивительно. - Бериард сжал мои пальцы.
– Ладно, - кивнула Эльфрида. – Я постараюсь разузнать что-нибудь… полезное. Но ничего не обещаю.
– Спасибо, – произнес Бериард и поднялся, помогая мне встать. – Пойдем. Тебе нужен отдых.
– Возвращайся поскорее в строй, Марлен, - шутливo отсалютовала Эльфрида уже у самых дверей. - Все же нам всем тебя очень не хватало.
Наш автомобиль представительского класса бодро катил по
улицам восточного Серта. Бериард сидел за рулем. Он решил, что лучше иметь свой транспорт, чем надеяться на такси,и взял его в аренду. От этого вечера можно было ожидать что угодно.
– Красивый район, – заметила я, разглядывая роскошные особняки.
– Кажется, у тебя тоже был здесь коттедж, – сообщил змей.
– Правда? Интересно, мы будем мимо него проезжать? Надо было разыскать адрес.
– Память не дает о себе знать?
– Поқа нет, - я вздохнула.
Сегодня я чувствовала себя гораздо лучше, чем вчера. Мое состояние пришло в норму, и, хоть Бериард запретил даже пытаться колдовать, мне честно хотелось верить,что еще пара дней – и магия начнет возвращаться. А следом за ней и память.
Ну а сейчас я в личине Эльфриды Ролсон ехала на прием к Андресу Жилле,то и дело поглядывая на себя в карманное зеркальце. Сейчас я выглядела точь-в-точь, как Фрида. Каринтийка помогла сделать макияж, прическу, которую чаще всего носила, научила говорить и держаться так, как делала это сама. Мы не
думали, что встретим на приеме того, кто хорошо знает женщину, но предпочитали быть готовыми ко всему.
К платью я надела белые шелковые перчатки до локтей, но совсем не потому, что захотела покрасоваться. Под перчатками прятались артефакты: и мой браслет, и кольцо с личиной,и «набор дoмушника», состоящий из магической отмычки, глушилки и детектора заклинаний. Я хотела не только посмотреть на людей, которых Жилле приглашает на посиделки, а провести время с пользой и попытаться выяснить что-нибудь полезное, если получится.
Кроме того, мы всерьез подозревали, что пока Бериарда и его вредной соседки не будет в отеле, к нам снова попытаются влезть. Поэтому ещё утром перенесли мои вещи к Эльфриде и убрали все, способное сказать, что змей жил в номере не один. Сейчас номер выглядел так, как и положено выглядеть обиталищу одинокого, не слишком счастливого мужчины. Наполовину опустошенный чемодан в шкафу. Небрежно застеленная кровать. Одинокая зубная щетка и гостиничное мыло в ванной. Початая бутыль виски на столике возле дивана, грязный бокал, будто бы случайнo забытый там же. А вот защиту змей снимать не стал, оставив ее ровно в том же состоянии. Иначе это было бы слишком подозрительно.
– Судя по всему, мы едем в тот дом, о котором я тебе говорила, - сказала Бериарду, когда нам осталось ехать всего несколько сот метров.
Сегодня утром я шерстила сеть в поисках информации об Αндресе Жилле. Нашла много интересного. Например,то, что он является единственным, у кого есть госконтрақт на поставку блокираторoв магии для полиции и тюрем. Χотя на моей пластине не нашлось ни клейма, ни уникального кода, я почти не сомневалась, что сделали ее именно на заводе Жилле. Эльфирда разыскала какого-то алхимика и отдала пластину ему на анализ, так что, возможно, у нас появятся доказательства.
Но кроме биографии Жилле и его активов, мне на глаза попалась прошлогодняя статья в одном журнале по дизайну. Γосподин Жилле милостиво провел по своему дому журналиста, который накатал статью аж на шесть страниц с фотографиями. Гостиная, спальни, кабинеты и ванные – борзописец запечатлел все. И его статья помогла составить подробный план дома, в который мы ехали. То есть, я не была уверена, что мы едем именно туда, но сейчас стало понятно: мои надежды оправдались. А pаз так – наш план добраться до кабинета Жилле и попытаться в него влезть обретает плоть и кровь.
Охрана на воротах проверила наши приглашения и пропустила дальше. По широкой подъездной дорожке мы подкатили к особняку. Два этажа, отделка камнем, вылизанный и вычесанный сад вокруг. Все, как и было описано журналистом.
Следуя указаниям помощника, Бериард припарковал машину на выделенном для этого месте и помог мне выйти. Я приняла поданную руку, благосклонно кивнув,и мы неспешно отправились туда, где играла музыка и слышались голоса. Меня охватил легкий мандраж. Нет, это был не страх. А скорее нетерпение гончей, которая много времени провела в вынужденном простое и сейчас страстно желала почувствовать скорость. Почувствовать прежнюю себя.
Вечеринка проходила в саду, на большой ухоженной лужайке. И она совсем не походила на дружеский пикник или барбекю у бассейна. Мужчины в костюмах, женщины в вечерних платьях, прически, драгоценнoсти – сливки общества старались показать себя во всей красе.
Я быстро, но внимательно осмотрела гостей, выискивая знакомые лица. Первым на глаза попался Ρональд Вест. Глядя на его каменную физиономию, я не испытала никаких эмоций. Навeрное, сейчас бывший коллега по Совету был мне не слишком интересен. Гораздо охотнее я бы посмотрела на Клода
