Пересказав ему события последней недели, я дала потрёпанный лист пергамента с перерисованными рунами и письмо.
— Хм, это определённо руны тёмных магов, — ректор внимательно рассматривал листок. — Не могу только определить наречие. Этот знак вроде бы означает силу, а вон тот можно трактовать как жизнь или душа. Как сделаю перевод, дам знать. И письмо, позвольте взять, это ценнейшие сведения. А насчёт Вилмартов — постарайтесь держаться подальше. Вы оба под моей защитой, но как мы уже с вами выяснили, эти люди способны на многое. Берегите друг друга, — искренне сказал он, и торопливо открыв сияющую брешь портала, шагнул в неё.
В гостиной стало оглушительно тихо. Настолько, что я слышала стук собственного сердца.
— Фух... — выдохнул Киар. — И часто у вас такое?
— Ты про избиение преподавателей? — съязвила я. — Дай подумать, м-м-м... никогда?
— Обиделась? — он подошёл ближе и приподнял мой подбородок.
И да и нет. То, что произошло, было даже... приятно? Киар заступился за меня, хоть и таким способом, который я не одобряю. Меня больше волновало, что парень не обрадовался предложению ректора. Рано или поздно наше расследование либо завершится, либо зайдёт в тупик и я вернусь в Академию. А Киар? Судя по реакции парня, он совсем не хотел туда. Что тогда?
А ведь мы даже не говорили о нашем будущем. Ослеплённая любовью, я не хотела думать об этом. Наверное, потому что в глубине души понимала — мы слишком разные и у каждого свой путь. От этой мысли в груди стало невыносимо больно, будто моё сердце сжала невидимая рука. Я взглянула в такие родные глаза и почувствовала набегающие слезинки в уголках глаз.
— Лив, что с тобой? Ты из-за моего поступка?
Сдержав всхлип, я отрицательно замотала головой.
— Тогда почему плачешь? — широким движением ладони он вытер мои слёзы.
— Боюсь тебя потерять, — призналась я ему.
— А я разве куда-то ухожу? — улыбнулся Киар и убирая мне за ухо выбившуюся прядь волос.
— Почему ты не хочешь принимать предложение магистра? — я решила прямо спросить то, что беспокоило меня больше всего. Парень нахмурился.
— Я благодарен ему за всё, но быть подопытной игрушкой не хочу, — я попыталась возразить, но Киар меня перебил. — Я знаю, что ты хочешь сказать. Просто подумай, какая меня ждёт судьба, если я соглашусь, а? Ты же маг, и прекрасно понимаешь, что меня в любом случае не оставят в покое. А в Академии я буду как в клетке. Золотой, но всё же клетке. Разве такой жизни ты желаешь? Я не собачка, чтобы таскаться рядом. Если ты этого не понимаешь, нам лучше поставить точку сейчас.
Киар отстранился, а я обхватила себя руками, пытаясь унять дрожь. Окружающий мир померк, каждый вдох отдавался тупой болью. Мне хотелось кричать, но гулко сглотнув, я подавила это желание. Парень был напряжён, будто струна. Дотронься и лопнет, больно ударив по пальцам. Только в моём случае по сердцу.
— Ты думал о нас? О нашем будущем? — нижняя губа запрыгала, а глаза будто пеленой заволокло.
— Не переставая, — глухо отозвался Киар. — С того дня, как ты свалилась в мои объятия, я понял, что никуда тебя не отпущу. Почему ты решила, что единственный способ быть вместе, это согласиться на предложение магистра? Да, нам будет нелегко. У тебя впереди ещё год учёбы, у меня туманные перспективы и странные способности. Но кто сказал, что это помеха? Лив, ты лучшее, что было в моей жизни. Я не просто хочу быть с тобой, я хочу, чтобы мы прожили счастливую жизнь, не боясь ничего и никого.
В горле застыл ком, слёзы вновь потекли по щекам, но теперь это были слёзы радости. В этот момент я раз и навсегда приняла самое главное решение в моей жизни. Я бросилась к нему в объятия. Киар целовал мои мокрые от слёз щёки, пока они не высохли, а после обнял так крепко, что все дурные мысли, которые ещё оставались, окончательно покинули мою голову. У меня не было никаких сомнений, что вместе мы со всем справимся.
Нас прервал громкий стук в дверь. От неожиданности я аж подскочила на месте. Мы с Киаром переглянулись. Странно, я вроде бы никого не жду. Если только...
— Ну наконец-то, — пробухтел напарник, протискиваясь через приоткрытую дверь. — Я уже подумал, что никого нет дома.
— И я рада тебя видеть, — весело сказала я напарнику.
— Что-то не похоже, вон глаза на мокром месте. Или это от радости, — он хитро прищурился.
— Ты меня раскусил, — я рассмеялась и потрепала его кудрявую голову.
Скинув верхнюю одежду, Ирвин уже шёл в гостиную.
— Какие люди, — напарник расплылся в улыбке, заметив Киара.
Парни пожали друг другу руки.
— По какому поводу слёзы? — не унимался Ирвин.
— Да так, ничего особенного, — отмахнулась я.
— Понятно, дела семейные, — он плюхнулся в продавленное кресло. — Ребята, вы вчера такое пропустили, — загадочно начал Ирвин.
— Удиви нас, — усмехнулся Киар.
— В общем, слушайте. Господин Брудокс, перебрав грога, решил показать фокус, да так увлёкся, что хорошенько подпалил себе усы, — Ирвин уморительно спародировал бургомистра. — Хорошо, что у него вовремя отобрали свечу! Не останови мы его, точно спалил бы шатёр. Старый пройдоха, переплюнул даже прошлогоднюю выходку! А я думал, история с бочкой самая фееричная, — задумчиво протянул напарник и тут же встрепенулся, продолжив дальше: — В итоге-то мы с тётей провожали его до дома, пока этот фокусник окончательно себя не покалечил. Передали в руки жены, ну а я обратно умчался к Милли.
— У Брудокса есть жена? — удивлённо спросила я.
— Ну да, есть. Правда, Люсиль редко покидает дом, слаба здоровьем. Они с моей тётей подруги, поэтому меня и пристроили к бургомистру на работу, — ответил Ирвин.
Так странно, я никогда не задумывалась, откуда семья Клейтонов так хорошо знает Брудокса.
— Н-да, что-то вам совсем не весело. Хотя соглашусь, история скорее трагичная. Потерять свои роскошные усы... Такую боль ещё пережить надо, — замогильным голосом отозвался Ирвин и мы невольно засмеялись. — Ну вот, а то сидите с такими лицами, будто полыни пожевали. Теперь ваша очередь. Рассказывайте, чем мы так все рисковали.
Дополняя друг друга, мы пересказали напарнику события этой ночи. Ирвин аж вцепился в подлокотник кресла, слушая наш рассказ с круглыми от удивления глазами, периодически вставляя фразочки «Да ладно!» и «Иди ты!».
— А родственнички у тебя того, с сюрпризом, — находясь под впечатлением, присвистнул парень.
— Это ещё не всё, — скрывая улыбку, сказала я. — Утром приходил магистр, и...
Я в красках описала недавние события. Киар стыдливо уводил взгляд и делал вид, что это не про него. Правильно, в следующий раз будет думать головой!
— Ну почему всё самое интересное и без меня! — простонал напарник. — В следующий раз я ни на шаг не отойду! Прилипну как вша, фиг избавитесь!
— Как скажешь, — весело отозвалась я и отсалютовала рукой.
— Нет, а правда, что дальше? — серьёзно спросил Ирвин.
Закусив губу, я думала. У меня всё никак из головы не шли слова Селесты: «показал жуткое, изуродованное тело, даже я поверила». Кто была та девушкой? Даже у опытного архимага уйдёт уйма сил на создание осязаемой иллюзии. Значит, это был настоящий труп? Интуиция подсказывала, что нам нужно это выяснить. Но в архив я попаду только завтра, а прохлаждаться без дела ой как не хочется. Особенно сейчас, когда разгадка практически маячит перед носом. Я оглядела парней, они явно ждали от меня каких-то действий.
— Ребята, нам нужно на кладбище, — подытожила я, глядя на их вытянутые от удивления лица.
Глава 25. Давно забытое
— Ага, сейчас только корзину для пикника захвачу и пойдём, — съязвил напарник. — Лив, что за глупая шутка? Зачем нам на кладбище?
Киар промолчал, но по его изумлённому взгляду было понятно, что он тоже ждёт объяснений.
— Ну во-первых, мы запишем имена всех девушек, кто умер в то лето, двадцать лет назад. А во-вторых...
Ирвин перебил меня вопросом:
