балу, я заинтересовался. Снежная полукровка, волк-оборотень и огненная птица… необычное сочетание, согласись.
— И стал мной одержим, — повторила Юлисса слова Ребекки.
— Не настолько. Бека преувеличила.
— Неужели? Выходит, справки обо мне и моём виде ты не наводил?
— Наводил, — пальцы словно невзначай коснулись щеки. — О тебе. О твоём виде — как и о многих других, впрочем, — у нас давно собрано достаточно информации, нужды в дополнительных изысканиях нет.
— Что-то долго ты терпел со своим интересом, — съязвила Юлисса. — Когда ещё был тот бал приснопамятный… Эжени за это время и замуж успела выйти, и родить… И разве нельзя было подстроить якобы случайную встречу, познакомиться с понравившейся девушкой, позвонить или написать?
— А ещё лучше подцепить тебя в каком-нибудь сомнительном заведении, сразу же переспать, позволить сбежать и после ловить и уговаривать выйти замуж? — властный лишь улыбнулся с каплей снисходительности в ответ на настороженный взгляд Юлиссы. — Ходят такие слухи об обстоятельствах знакомства светлых князя и княгини… и это ещё самая пристойная версия.
Страшно представить непристойные.
— И меньше всего мне хотелось напугать тебя слишком уж явным интересом.
— Сексуальным в том числе? — если быть откровенными, то до конца.
— И им тоже, — спокойно подтвердил Дэйм и руку от лица собеседницы отвёл, накрыл ладонью её пальцы, лежащие на колене. — Подозреваю, по большей части ты только его и видишь от мужчин.
Была, конечно, в том доля истины, но…
— Да и в нашем роду так сложилось, что контроль должен быть если не всеобъемлющий, то захватывающий максимальное количество сфер жизни, — добавил властный.
И постель тоже?
Видимо.
Порадоваться этому нюансу или как?
— Дэйм, послушай, я… — Юлисса в растерянности посмотрела на мужскую руку поверх её собственной. — Ты мне нравишься… и мой интерес, наверное, тоже стал слишком явным, но… я не хочу замуж вот прямо сейчас, даже за князя, даже с перспективой стать княгиней и хозяйкой второй четверти этого мира. И детей сию минуту я тоже не хочу и уж точно не желаю идти к брачному алтарю по залёту. Что хорошо для Эжени, не может быть идеальным для меня. Я рада, искренне рада за неё, однако сама так не хочу. Я хочу уволиться наконец с этой дол… дурацкой доставки, найти работу по душе, столько всего увидеть и узнать… кто знает, может, вернуться к танцам. И если ты рассчитываешь не только на приятное романтическое времяпрепровождение, но и видишь во мне супругу, княгиню и мать наследника, причём в ближайшем будущем, то… — Юлисса подняла глаза на властного, покачала головой, — извини, я не смогу. Я даже не уверена, что мой свет сможет что-то там у тебя разогнать!
— Юлисса, — Дэйм придвинулся ближе, вновь улыбнулся, на сей раз мягко, нежно, — бесы с ними, со светом и мраком. Это всего лишь предание и как было на самом деле, не знает никто. И замуж я тебя не зову… по крайней мере, не прямо сейчас.
— А потом?
— Потом видно будет.
— А дети?
— Ты же не хочешь пока детей.
— Верно, пока. Ну а если они вдруг появятся? Особенно если девочка? Она будет такой же, как Ребекка, или, того веселее, гибридом?
— Мои предки испокон веков избегали жениться на двуипостасных, отдавая предпочтение представительницам видов много слабее их и человеческим женщинам, так что… и в этом вопросе никто не знает, как будет.
— Всё-таки ты делаешь мне неприличное предложение, — отметила Юлисса. — Просто жуть, какое непристойное.
Мужчина нахмурился на секунду-другую, словно всерьёз раздумывая над услышанным, и кивнул.
— Делаю. Я забыл поздравить тебя… С Новым годом, Юлисса.
— И тебя с новым счастьем, — усмехнулась Юлисса. — Целую жар-птицу в подарок получаешь.
Вместо ответа Дэйм обнял её, притянул вплотную к себе.
Выпущенное из рук огненное пёрышко легко спланировало на камни площадки и вспыхнуло ярче, бросая алые отблески на целующуюся пару.
Два месяца спустя
— И чего ради Эжени эту суету разводила? — Алионор вытянулась на покрывале, расстеленном на траве под раскидистым дубом, заложила руки за голову. — Всё бросаем и скорее бежим спасать Юл, пока страшный тёмный князь к рукам нашу птичку огненную не прибрал. Вот он её сейчас к себе заманит, запрёт, будет домогаться по-всякому и попутно в замуж против воли тащить. Юл затащишь против воли, как же.
— Эжени беспокоилась, — отозвалась сидящая рядом Арнетти.
— Зря беспокоилась.
— Что поделать, нам, жителям другой стороны, никто не рассказал ни о предании, ни о периодических попытках тёмных князей найти ту, кто озарит их тьму… Но звучит красиво, правда?
— Судя по звукам, Юл там явно не ту тьму озаряет, о которой в легендах говорится, — Алионор состроила недовольную гримаску и Арнетти лишь улыбнулась понимающе. — И знаешь, каким Ройс мерзким стал, когда вы вернулись? Ничего не сказал, зато при встрече начал смотреть на меня так, словно я одна виновата в этой бестолковой вылазке на вражескую территорию.
— Зато нынче личная жизнь у всех кипит и бурлит в хорошем смысле: Ребекка летом выйдет замуж за своего возлюбленного, Юл и Дэйм встречаются, но к алтарю не спешат, доставка вновь потеряла ценного сотрудника, — Арнетти подняла голову от стоящего перед ней ноутбука, с внезапным азартом глянула на подругу. — Ты ж подумай, Али, уже второй князь там личное счастье обретает! Может, им стоит открыть службу знакомств или брачное агентство какое-нибудь, а? И тебя наконец пристроим…
— А может, лучше с тебя начнём? — парировала Алионор и села.
— В моём возрасте и с моими габаритами уже поздновато принцев искать.
— Кто говорит о принцах? Тут вон, сразу короли. То есть князья.
— И всех мало-мальски симпатичных как раз разобрали. Нет уж, давай тебе кого-то найдём.
— Что пишешь? — мгновенно сменила тему Алионор.
— Новый роман.
— И как называется?
— «Волчица для ловца».
— Фу-у, какое дурацкое название!
— Отличное название! И даже без МЖМ!
— Ну тебя, — отмахнулась Алионор, встала, одёрнула маечку. — И вообще, мне домой пора, поработать хоть немного, на связь с нормальным миром выйти. Потом лучше к Эжени загляну… у неё хоть никто по углам не целуется, будто подростки в период гормонального буйства, — Алионор подхватила с покрывала рюкзачок, посмотрела на
