Как вообще этот огромный отряд легкой конницы прошел мимо основной пехоты? У них же на пути стояли копейщики!
Огненная волна прокатилась над головами степных всадников, забирая половину из них. Больше полагаться на помощь магов не стоило — враг был слишком близко, чтобы это не задело своих.
Рене тихо захныкала, и Эрика разделяла ее переживания. Они не выстоят в бою с полусотней всадников, трое из которых были драконами. В прошлый раз всего два степняка забрали жизни дюжины рыцарей, покалечив еще столько же. На этот раз вместе с ними были простые люди, но у них тоже были мечи и стрелы. Черт!
Эрика достала амулет на длинном шнурке, активировала и раскрутила над головой. Огромный огненный шар начал формироваться над отрядом, защищающим их с Рене. Рыцари нервно вскинули головы. Лорд Торбен обернулся к Эрике, и она кивнула. Граф усмехнулся.
— Ждем! Дадим шанс нашей травнице!
Эрика выпустила чары. Огненный снаряд выстрелил в сторону приближающейся конницы. Степняки бросились врассыпную, нарушая строй, но нескольких все же удалось подпалить. Их лошади, истошно хрипя, понесли, игнорируя приказы немногих уцелевших всадников.
Граф повел своих рыцарей в атаку, чтобы сместить место удара подальше от вершины холма. Через минуту раздался надрывный скрежет металла, хрипы лошадей, крики боли и проклятия.
Рене бросила на Эрику взгляд, полный отчаяния. Ее смуглая кожа была непривычно бледна, губы дрожали. Тем не менее ладони крепко сжимали кинжал и стилет. Сдаваться без боя она не собиралась.
Эрика нервно сглотнула и устремила взгляд на сражающихся со степняками рыцарей. Три дракона. Три воина, каждый из которых стоил десятерых в бою просто за счет своей немыслимой силы и неуязвимости к простому оружию.
Рене сжала закаленные в драконьем пламени кинжал и стилет, и Эрика пожалела, что не поинтересовалась заранее, где она их взяла. Ей бы такие тоже не помешали, учитывая, что вчера удар ее мечом был полностью проигнорирован драконом.
Вдруг давящий терпкий хвойно-травянистый запах одного из степняков исчез, став практически незаметным. Эрика осмотрелась и увидела, как лорд Торбен вытаскивает окровавленный зачарованный меч из груди поверженного врага.
— Их осталось двое, Рене, — прошептала она, не веря, что удача все-таки улыбнулась им.
— Кого? — подруга недоуменно повернулась к ней.
— Драконов.
— Здесь драконы? — в ужасе округлила глаза она. — Откуда ты знаешь?
— Я их чувствую, — отозвалась Эрика.
— Твою ж мать, — ошарашенно выдохнула Рене и окинула ее таким взглядом, что стало не по себе.
— Еще один убит, — не в силах сдержать волнения в голосе поделилась Эрика, когда чужой вкус на языке растворился, оставаясь лишь тенью аромата.
— Святое пламя, Эрика, это невероятно! — Рене уставилась на нее так, словно видела в первый раз. — Как?
— Я чую их запах, — не стала скрывать она и заняла боевую стойку. — Идет!
Выбросив несколько амулетов навстречу степняку, Эрика построила огненную стену. Она и Рене попятились, отходя подальше на случай, если он все же пройдет насквозь.
Так и произошло. Это было странно. Степняк обжег лицо и руки, его одежда местами обгорела и расплавилась. От него разило горелой плотью, но он будто не замечал повреждений. Его раскосые глаза жадно смотрели на Эрику и Рене.
— Значит, вот кто у нас плещет пламенем при раскрытом яйце, — мужчина сосредоточил взгляд глаз цвета жухлой травы на Эрике и приоткрыл рот, явно втягивая ее запах, так как ноздри опухли от ожога. Затем он резко повернулся к Рене, заходящей к нему сбоку, — С тобой, человечка, мы тоже разберемся. Такие игрушки не для тебя.
Рене бросила в него метательный нож. Мужчина без труда отбил его кинжалом и усмехнулся, возвращая свое внимание Эрике.
— Не думал, что горные настолько отчаялись, что отправляют в бой дракониц. Не переживай, красотка. Мы не такие, о своих мы заботимся лучше. Идем с нами.
Очередной метательный нож устремился к степняку. Он снова отбил его, но второй клинок, выпущенный следом, вошел в его плечо, и мужчина вскрикнул. Зарычав, он бросился на Рене. Эрика устремилась наперерез, кидая в него горстью ядовитого порошка, смешанного с сонным снадобьем. Степняк пошатнулся, когда смесь попала на открытые раны, и жутко оскалился.
Поймав взгляд Эрики, он встретил ее меч своим и зарычал. В нос ударил терпкий запах хвои и травы. Она задержала дыхание, чтобы не отвлекаться на вонь степного дракона. Раскосые глаза прищурились, и он засмеялся.
— Я чую твою пару на тебе, красотка, — рык вырвался из его груди. — Сейчас мои братья убивают его внизу. Ты станешь свободна и будешь моей.
— Только через мой труп, — зарычала Эрика и, вложив всю силу, которая только была у нее, оттолкнула мужчину от себя.
Он причмокнул обожженными губами, явно смакуя запах ее магии на языке. Дрожь омерзения прокатилась по телу, и Эрика невольно передернула плечами.
— Ты сладкая, драконица с глазами цвета моря, — оскалился степняк и покачал мечом. — Погоди, сначала я убью твою подругу, а потом заберу тебя.
Рене бесшумно подкрадывалась к нему со спины. Эрика бросилась на мужчину, отвлекая его на себя криком. Степняк без труда поймал ее меч на замахе и сжал в ладони, совершенно игнорируя то, что лезвие резало его кожу. Он перехватил свое оружие так, чтобы ударить навершием по голове Эрики, когда подтянул ее к себе, увлекая вслед за мечом. Она не успела выпустить рукоять — слишком быстро все произошло — и приготовилась к удару. Которого не последовало.
Глаза желто-зеленого цвета распахнулись в изумлении, и изо рта вырвался хрип вместе с брызгами крови. Из основания его шеи торчало острие стилета.
Рене заревела и навалилась всем весом на мужчину, опрокидывая его на землю. Ее вторая ладонь вдавливала кинжал ему под мышку.
— Мы справились, — ошарашенно прошептала она и выпрямилась, вытаскивая окровавленное оружие из поверженного врага. — Эрика, ты…
Рене вскрикнула от боли и пошатнулась, падая вперед. Эрика подхватила ее до того, как она коснулась бы земли, и потащила прочь от огненной стены, из которой вылетали стрелы. В ужасе глядя, как стремительно бледнеет смуглое лицо подруги, она всхлипнула. Где рыцари? Почему они не избавились от остальных степняков?
Рене хрипела, на ее губах появилась кровавая пена. Святой ветер, у нее пробито легкое!
Холод пробежал по коже и крик застыл в горле, стоило опустить взгляд на Рене. Из ее спины торчали две стрелы и еще одна пробила ее бедро. Кровь стремительно пропитывала доспех.
Боль обожгла икру, когда стрела вонзилась в ногу, пронзая раскаленным острием. Эрика изо всех сил сжала зубы, сдерживая крик. Она хромала, но продолжала оттягивать Рене прочь из зоны обстрела.
Где были эти чертовы рыцари?
Наконец град стрел, вылетающих из огненной стены, прекратился. Эрика взмолилась всем богам, чтобы оттуда не вышел еще один дракон, и осторожно уложила едва дышащую подругу на землю. Она срезала с нее короткий плащ цветов рода Девос, обнажая спину, где стрелы пробили кожаную броню и кольчугу, вонзившись в тело.
Рев огня стих, и жар сдуло степным ветром. Раздались чьи-то крики, и Эрика обернулась, готовясь к тому, что придется сражаться с выжившими людьми. К ней устремился прихрамывающий лорд Торбен, за его спиной рыцари убеждались в смерти врагов и проверяли своих раненных.
— Святое пламя, — прохрипел граф, падая на колени рядом с лежащей на животе Рене.
Эрика довольно грубо оттолкнула его руки и осторожно разрезала кожаную броню и тонкую кольчугу зачарованным кинжалом, который Рене выронила, едва коснулась земли. Одна стрела вошла довольно глубоко, пробив легкое, но миновав сердце, однако насквозь не вышла. Другая была в районе талии, войдя на несколько пальцев после наконечника и задев только мышцы, если Эрика правильно помнила анатомию.
— Эрика, мне так больно. Так холодно.
— Это кровопотеря. Держись, Рене, — отозвалась она, осматривая ее ногу.
