— С удовольствием, — согласилась я и мысленно призвала Чуди.
Пока только ее одну. Надеюсь, этого принцу хватит, и он оставит нас в покое. Мне еще надо разобраться, где Дарк, и вернуть его.
Чуди явилась быстро и эффектно. Радужный дракон просто перемахнул через дом и шлепнулся на площадку перед домом с натужным — фы-ы-ых!
Стражам пришлось срочно потесниться. Бедняги буквально кинулись врассыпную. С полетами у Чуди в новом теле пока не задалось. Надеюсь, она никого не придавила. Хотя принца могла бы, я бы даже не ругала, но, увы, подлец увернулся. И леди Малива тоже оказалась проворной. Ничего не берет эту парочку.
Принц потряс головой, словно хотел прогнать морок в виде Чуди. Но она осталась.
— Как тебе удалось? Ведь Дарк в темнице, — пробормотал Ред.
Ага! Принц, сам того не ведая, подтвердил нашу с Лори догадку. Теперь мы точно знаем, где держат тьмага.
— Разве это имеет значение? — пожала я плечами. — Главное — у меня есть дракон, а значит, я не гожусь на роль вашей невесты.
Лицо Реда посерело. Он тяжело переживал разочарование, но еще его дико злило, что у меня есть дракон, а он так и остался со своим членистоногим.
Но я рано расслабилась. В отличие от леди Маливы принц не умеет проигрывать. Вообще.
— Это обман! — выпалил он. — Нет никакого дракона, ты придумала очередной фокус. Уничтожьте иллюзию! — приказал он стражам, и те ощетинились копьями в сторону Чуди.
— Не смей! — выкрикнула я. — Или будешь иметь дело со мной.
— Ты мне ничего не сделаешь, — не испугался Ред. — Ни ты, ни твой якобы дракон не способны на зло.
С этими словами он махнул рукой, отдавая стражам приказ. Повезло, что в первых рядах стояли в основном те, кто был обязан мне исполнением желания. Они не спешили кидаться копьями в моего дракона. Нашелся всего один смельчак.
Единственное брошенное копье полетело в Чуди и ударило ее чуть повыше хвоста, прямо в филейную часть. Ударившись о бронированную чешую, оно не смогло ее пробить и упало на землю.
Пусть Чуди не было больно, она обиделась чисто по-женски. За что? Она прилетела вся такая красивая, никому ничего плохого не сделала, а они в нее копье. Несправедливо!
Запрокинув голову к небу, Чуди огласила окрестности жалобным плачем — у-у-и-и! Каюсь, я не сразу сообразила, насколько опасны ее слезы. Лишь когда с заднего двора донесся грохот, поняла, что Чуди зовет на помощь друга и защитника. Что ж, Ред сам напросился. Сейчас будет ему большой злой дракон. Сумрак не позволит обижать свою подругу.
— Ты прав, — сказала я Реду. — Мы с Чуди не в состоянии причинить зло, но он может.
Едва я договорила, как рядом с Чуди приземлился второй дракон. Черный от кончика носа до боевых шипов на хвосте. Он грозно расправил крылья и поднял шипы в боевую стойку. Тут даже мне захотелось присесть, чтобы быть менее заметной, а Лори на всякий случай спряталась за моей спиной.
Что уж говорить о других. При виде второго дракона стражи не просто попятились, они выронили копья. Со звонким бряцанием те упали на землю. А фантомы попрятались за своими хозяевами. Паук на плече Реда и тот поджал лапки. Своим появлением Сумрак в один миг разоружил целое войско, и даже делать ничего не пришлось.
Пара секунд — и на голом пятачке возле дома остались только Ред и леди Малива. Стражи отошли подальше и держались на расстоянии.
Первой от шока опомнилась леди Малива. Она всегда быстро соображала. Вот и сейчас за считанные секунды бабуля все обдумала, сделала выводы и скорректировала собственное поведение в соответствии с новыми данными. Настоящая вычислительная машина, настроенная на интриги и заговоры. Страшная женщина, с такой лучше не связываться.
— Это же эликта… — прошептала леди Малива и тут же добавила уже громко: — Падите ниц перед священной эликтой!
— Копья! Кидайте в них копья! — кричал Ред, брызжа слюной. — Это иллюзия, разве вы не видите? Нет никаких драконов! Эликта — это миф. Ее не существует.
Но стражи не слушали. Один за другим они опускались на колени и поднимали руки над головой, то ли сдаваясь, то ли приветствуя чудо. Чужие фантомы и те преклонили головы. Те, у кого они есть, разумеется.
Сумрак смутился от столь повышенного внимания. Другое дело Чуди. Она ни капли не растерялась, а наоборот, расправила крылья, демонстрируя себя во всей своей радужной красоте.
Ред такое предательство со стороны собственных людей вынести не смог. Схватив с земли ближайшее копье, он сам метнул его в драконов.
Я не успела отреагировать, слишком быстро и неожиданно все произошло. Копье снова летело в Чуди, но в отличие от стража Ред прицелился — прямиком в мягкое не защищенное чешуей место на животе драконицы. Если копье достигнет цели, без проблем войдет в плоть.
Но Сумрак прилетел не просто так. Наклонив голову, он дыхнул на копье. Нет, не огнем, а тьмой! И даже не просто тьмой, а ее ядовитым аналогом. Внешне оно напоминало черный туман, а действовало, как кислота, растворяя все, что в него попадало. Копье сгинуло в этой черноте, так и не долетев до цели. Просто исчезло. Тьма развеялась, а копья — нет, словно никогда и не было.
Тут уже Чуди решила, что с нее хватит. Все только и делают, что метают в нее копья. Сколько можно? Мой фантом, как и я, не отличалась терпением. Это у нас общее.
Чуди тоже дыхнула на стражей. И снова это был не огонь, а… бабочки! Я почти не удивилась при виде разноцветного крылатого роя, вылетевшего изо рта драконицы. Хотя, должна признать, смотрелось это странно. Дракон, пышущий бабочками! Такое Чудо могло достаться только мне.
Бабочки устремились к стражам, но я не переживала за людей. У меня был опыт применения бабочек к противнику. Именно ими я атаковала принца в нашу первую встречу, и он почти не пострадал, если не считать одежду, испачканную пыльцой.
Но вот рой Чуди достиг цели, и в рядах стражей наметился беспорядок. Мужчины вскрикивали, как будто их жалили осы. Что такое? Чуди породила новый вид бабочек? Добро с жалом. А что, мне нравится. Похоже, фантом не только учила меня добру, но и переняла у меня немного зла. Такой вот взаимообмен.
Стражи кинулись врассыпную, проиграв битву с насекомыми. Принц, потеряв вооруженную поддержку, тоже был вынужден отступить. А точнее позорно броситься наутек вслед за своими людьми.
Глядя, как Ред улепетывает, я крикнула ему вслед:
— Верни мне мужа!
Но принц был бы не принц, если бы просто взял и согласился. Вместо этого он решил меня шантажировать. Смотрелось это забавно — он убегает и еще имеет наглость выдвигать какие-то требования.
— Подчинись мне или Дарку конец! — донесся ответ принца.
— Отстань от нас или конец тебе! — не выдержав, крикнула я в ответ. Ред же не думал, что я, в самом деле, сдамся? Если так, то он идиот. Полный.
Во всей этой суете я потеряла одного человека — мою нелюбимую бабушку. Ее не было среди убегающих, не заметила я ее и рядом с принцем. Где же леди Малива?
Ответ я получила, обернувшись. Леди Мымра стояла на крыльце неподалеку от Лори. Вот это я понимаю, умение выбрать сторону в конфликте. Едва она поняла, что Ред проигрывает, как переметнулась. Да как быстро!
— Уходи, — махнула я на нее рукой. — Нам не о чем говорить.
— А если я скажу, что мне известно, где Дарк? — ничуть не смутившись, произнесла леди Малива.
— То я отвечу, что тоже это знаю. В темнице.
— Его не отпустят. Особенно теперь, когда принц знает об эликте. Вас с Дарком нельзя оставлять в живых. Вы — угроза короне.
— Я и сама это понимаю, — проворчала я и вместе с Лори вошла в дом.
Драконы уже перелетели обратно на задний двор, где были не столь заметны. Все свои в сборе. Осталось захлопнуть дверь перед носом леди Маливы и можно спокойно выдохнуть.
Но прежде чем я это сделала, она сказала:
— Мне известен план темницы, и у меня есть маги, способные туда проникнуть. Одна ты не вызволишь мужа. Самому ему тоже не выбраться, стены темницы не позволят применить магию. Их необходимо разрушить извне. Да, у тебя есть драконы, целых два, но этого мало. Королевский чертог охраняют тысячи стражей, сотни магов с фантомами и десятки драконов. Тебе нужно помощь, Марго.
