- Если бы была возможность, в Кондоме давно бы это сделали.
- Не сделали. – вновь перебил её князь, заработав недовольный взгляд в ответ – Ваша мать запретила им. Когда вы были ребенком, преподаватели в Академии быстро заметили, что что-то не так, а когда нашли кисту, связались с клиникой. Дай ваша мать разрешение, они бы вырезали её…
- И, возможно, убили бы меня. Она рассказывала. Шанс успеха был невелик, и мама отказалась. – Она говорила и видела по глазам, что он все это знает, от того раздраженно спросила – Интересно вам откуда все это известно?!
- Откуда мне известно, чем занималась княжна и её дочь, будущий магистр, в государстве, с которым у нас подписан военный союз против Империи? Хм. – улыбнувшись, он по-птичьи склонил голову на бок – Ответ прост: ваша мать была шпионкой.
Ниоба отшатнулась.
- Умная и красивая женщина, умеющая расположить к себе любого. – он показал головой с легкой улыбкой – На какие средства, она, по-вашему, жила в Кондоме?
Удовлетворенный её реакцией, Тараканов разлил заварку по чашкам и покачал головой, заметив, что её чашка полна.
- Невежливо отказываться от угощения.
- Нет аппетита, простите. – сухо отозвалась она.
Внутри поднялась волна гнева.
Да как он смеет, говорить такое о маме?! Она была добрейшим человеком и слишком умным, и рассудительным, чтобы лезть в пасть дракону и ввязываться в шпионские игры.
Некоторое время Великий князь молча наблюдал за внутренней борьбой Ниобы, и этот взгляд девушке на не нравился. Словно он знает каждую мысль, что приходит в её голову.
- Не волнуйтесь, нам не нужен непредсказуемый магистр в роли княжны. – снисходительно улыбнулся Тараканов, в дверь постучали, и посыльный передал пакет, открыв его, он пробежал глазами письмо и на мгновение нахмурился – После церемонии вас заменит Велена, если будет достаточно благоразумна, чтобы принять мои условия.
- Что я получу взамен? – деловито поинтересовалась Ниоба.
- Я избавлю вас от недуга, - он постучал пальцем по виску – и после вы будете вольны отправлять на все четыре стороны. Хотите возвращайтесь в Кондомовскую Академию, хотите путешествуйте по миру.
Ниоба промолчала, обдумывая предложение. Слишком заманчивое и выгодное, чтобы не иметь подвоха.
- Я подыграю вам. – медленно качнув головой, отозвалась Ниоба – Но если вы решите в последний момент переиграть карты, не думайте, что вам сойдет это с рук.
- Не стоит пугать меня детишками. – с снисходительной улыбкой отозвался Тараканов.
- Порой «детишки» бывают ужасно назойливы, особенно когда не получают того, чего хотят.
Их взгляды встретились. Никто не желал отступать и отводить взгляд. Чуть улыбнувшись, Тараканов произнес:
- Не волнуйтесь. Не хочу, чтобы пятеро магистров шлялись по Верестагу.
- Чудесно.
Они улыбнулись другу с деланным миролюбием, а сидящий между ними царевич нервно заерзал в кресле. Едва ли такого человека как Тараканов можно напугать кучкой настырных магистров, но даже он понимает, что это вызовет ненужные и раздражающие затруднения.
- Демьян, будьте любезны проследите, чтобы княжна добралась до княжеских палат. – он взглянул на царевича, убивая всякое желание возразить.
- Думаете стоит, после всего того, что вы наговорили, возвращаться в город? – спросила она.
- Если не вернемся, не узнаем, что для нас подготовил ваш дядя. – углубляясь в изучение письма, отозвался Великий князь.
- А если это ловушка.
- Хоть бы это была ловушка. – со вздохом, он отложил послание и раздраженно посмотрел на царевича, что тут же подскочил на ноги, вспомнив о поручении – Тогда у нас будут веские доказательства вины и я смогу арестовать князя, перестав ходить вокруг да около.
Ниоба думала, что по дороге в город успеет обсудить ситуацию с царевичем и узнать его мнение о происходящем, но стоило им переступить порог и оказаться на улице, как люди Тараканова отделили их друг от друга и под конвоем доставили в город.
На улицах было тихо, разве что многовато патрульных, что провожали всадников любопытными взглядами. Должно быть о случившемся пока не узнали.
Во дворце Ниобу окружили служанками и даже в спальне дежурила гувернантка – как звали личную прислугу на имперский манер. Суровая, неразговорчивая женщина средних лет, глядела так, что у Ниобы в первый момент, язык не повернулся приказать ей что-то.
Немедля обругав за слабость, Ниоба напомнила себе, что она не кисейная барышня, а магистр.
- Я не могу спать, когда в комнате посторонний. – строго произнесла она.
- Ничего страшного, привыкните. – отозвалась гувернантка, даже не удостоив княжну взглядом.
Ниоба в этот момент переодевалась и жестом остановив служанок, вопросительно посмотрела на женщину. Та предпочла сделать вид, что взгляда княжны не заметила и продолжила перебирать рукоделие.
- Должно быть возраст отнял ваш слух, - с напускной сердечностью произнесла Ниоба и обратилась к служанкам – Прошу передайте почтенной даме, что ни охрана, ни няньки мне не нужны.
- Это приказ Великого князя! – наконец обратила она взор на княжну.
- Я его приказам подчиняться не обязана. Если боитесь наказания, можете посидеть в соседней комнате.
- Мне приказано не спускать с вас глаз.
- Если не хотите этих самых глаз лишиться, - ответила Ниоба, чувствуя, как закипает в груди гнев, в месте с ним пробуждается Талант и давление под черепом – то проявите благоразумие и не попадайтесь мне на глаза.
- Я передам вашу волю Великому князю. – бросив надменный взгляд, женщина удалилась.
Никуда бежать Ниоба не собиралась, момент упущен, да и предложение Тараканова весьма заманчиво. А что до женитьбы на царевиче, об этом она старалась не думать. В студенческом театре они не раз ставили постановки, где Ниоба изображала невесту, ей не в первой.
Забравшись под одеяла, она оставила все проблемы на потом, и закрыла глаза.
Радовала мысль, что Тишина нашлась и она в безопасности. Зар сумеет позаботиться о девочке. Еще во времена учебы в Академии, он оберегал её словно младшую сестру и сейчас не оставит.
Как проснется, она напишет ему…
Сбросив одеяло, Ниоба подскочила на ноги и в припрыжку бросилась к конторке. Мысль, что она скоро увидится с Зара, приятно волновала душу.
Письмо с приглашением пожить в княжеских палатах вышло коротким. Предвкушая как обрадуется Зар, девушка распахнула окно, ожидая, когда какая-нибудь птица обратит на неё внимание.
Тишина в безопасности. Зар скоро приедет сюда!
Смутившись собственной радости, Ниоба едва не выронила письмо.
Голубь опустился на подоконник и без страха посмотрел на девушку. Немного поколебавшись, она скрутила письмо и положила в крохотный тубус на лапке. Едва она закончила голубь улетел в сторону города.
Сдерживать ликование больше не было сил и попискивая от восторга, Ниоба закружила по комнате.
Зар приедет! Зар приедет!
Опомнившись, она бросилась к зеркалу и скептический рассмотрела свое лицо.
- Это никуда не годиться. – не довольно покачав головой, проговорила Ниоба – Единственное средство от мешков под глазами – сон!
Плюхнувшись в кровать, она долго не могла уснуть, предвкушая их встречу.
Зар любит синий цвет. Надену синее платье. Несколько фривольное по местным перкам, но Зару оно нравилось. И украшения. Самое время достать мамины украшения с сапфирами! Я ведь княжна, мне можно без смущения носить сапфиры! Интересно местные служанки умеют делать «лохматый пучок». Зар так мило каждый раз пытался поправить распадающиеся локоны…
С этими приятными мыслями Ниоба погрузилась в сон.
Разбудили её голоса за стенкой. Кто-то ожесточенно, не позволяя досмотреть сладостный до неприличия сон.
Застонав, Ниоба перекатилась на живот и разлепив глаза с раздражением посмотрела на дверь.
- Да как вы смеете! Я княжна! И имею право ходить куда мне вздумается и когда вздумается!
