голубой свет. В остальном пруд казался безжизненным.
Рой какое-то время внимательно оглядывал цветы, а затем улыбнулся:
— С украшением я тебе угодил. Надеюсь, здесь у тебя тоже будет повод надеть колье. Ты собираешься спуститься туда?
Он глазами указал на воду. Я молча кивнула. Этого я хотела почти так же сильно, как и увидеть родных. Но я старалась скрыть свое нетерпение. По глазам своего учителя я поняла, что получается плохо.
Он выпустил мою руку и отступил на шаг со словами:
— Я подожду тебя здесь.
Мерпус сел у его ног и согласился:
— Пусу-пусу.
— Мера-мера.
Я кивнула и повернулась к воде. Волосы вспыхнули, наполняясь силой, голубой и розовый свет окружил мое тело, водная оболочка отбрасывала блики на воду. И они множились, росли, пока не стало ясно, что это уже не блики. Под водой скользили светящиеся теми же оттенками магические существа. Какое-то время я наблюдала за ними, прикрыв глаза, а затем резко шагнула с берега в воду.
Глубина здесь начиналась сразу. Я падала сквозь толщу воды, а в моей голове звучали восторженные голоса магических существ:
— Вернулась! Она вернулась!
— Девочка Ариенай.
— Хозяйка…
На этот голос я обернулась. Старейшина речных русалок почти не изменилась за эти годы. Та же зеленоватая кожа, розовые всполохи среди зелени волос, рот, полный острых зубов, рыбий хвост. В темных глазах светилась мудрость.
— Хозяйка, — увереннее повторила она на своем языке, когда мои ноги коснулись дна.
— Хозяйка, хозяйка, — подхватили остальные.
Я погладила маленького голубого тритона, который расположился на моем плече, и пробормотал:
— Это временно. Я сделаю все, чтобы сюда вернулся настоящий хозяин.
Но тритончик потеря носом о мою шею и выразительно ткнулся мордочкой в медальон.
— Сила, — услышала я новые голоса. — Силы дай!
Отказывать я не могла, поэтому послушно потянула магию из ядра…
На берег я выползла через полчаса. Голова кружилась, руки и ноги дрожали. Я села на траве и обхватила голову. В тот же миг меня подняли на руки. Я подняла взгляд на учителя, но обнаружила, что он смотрит не на меня. Его глаза были устремлены на пруд.
И посмотреть было на что. Зеркальной глади больше не было, вода источала ровный голубой свет, который сливался с сиянием магических лотосов.
— Не стоило так торопиться, — укорил меня Рой.
Вода стремительно пропитывала его рубашку, но он даже не поморщился. Я вяло шевельнула пальцами, прогоняя влагу обратно в озеро.
— Я отнесу тебя в комнату, — добавил он.
Но я поспешно замотала головой:
— Все уже в порядке, я пойду сама.
Учитель с сомнением поставил меня на ноги. Я отступила на шаг, но он удержал меня за руку, не отрывая взгляд от моего запястья. Я попыталась вырвать руку, но этого мне не позволили.
— Это то, что я думаю? — осторожно спросил он.
Я вздохнула и скосила глаза. На тыльной стороне моего запястья медленно исчезал голубовато-розовый узор.
— Не совсем, — ответила я. — Не здесь.
Он нехотя выпустил мою руку, но больше ничего не спросил. За нашими спинами раздалось деликатное покашливание. Я резко обернулась и увидела, что возле поворота тропинки стоит Абрахам. В его глазах удивление смешивалось с глубоким почтением. Дворецкий поклонился и сообщил:
— Вам письмо из Верхнего города, леди Ариенай.
В руках он держал конверт с большой печатью. И кто же из сильных мира сего желает меня видеть? Я взяла письмо и медленно вскрыла его.
Глава 17. Комната
Читала я долго. Рой напряженно смотрел на меня, даже не пытаясь пристроиться за плечом и читать вместе. Наконец, я передала ему листок и сообщила:
— Стоило мне ступить на порог родного дома, как я уже приглашена на прием в доме Баррингтонов.
— Баррингтоны? — задумчиво переспросил Ару, поглощая взглядом замысловатое длинное приглашение.
— Уолдер Баррингтон — бессмертный и правая рука короля, — пояснила я. — А еще…
– “Приглашаю вас и вашего гостя”, — процитировал Рой. — Ему донесли, что ты прибыла не одна.
— Или гнусные слухи, которые распространяет Шендан, дошли и до него, — мрачно ответила я.
Только в этот момент я обнаружила, что Абрахам все еще стоит рядом, а Мерпуса и след простыл.
Я вручила Абрахаму приглашение и приказала:
— Отнесите это в мою комнату. Надеюсь, она уже готова? И приготовьте карету на завтрашний вечер.
Дворецкий отвесил мне поклон и направился к дому. Только после того, как он скрылся за деревьями, я позволила себе упасть в объятия Роя и уткнуться ему в грудь. Меня охотно обняли. Его пальцы снова скользили по моим волосам.
— Платье и бриллианты у тебя в чемодане. Думаю, на водников они произведут не меньшее впечатление, — ровным тоном произнес Ару.
— Боюсь, моим главным украшением на этом балу будешь ты, — прошептала я.
— Не сомневайся, — зло усмехнулся он. — Водники надолго запомнят мой визит.
— Там будут не только водники, — поправила я.
А затем с тоской вздохнула:
— Утром — Железный остров, вечером — прием у Баррингтонов. Завтрашний день меня пугает.
Рой осторожно коснулся моего подбородка и заставил поднять глаза.
— Я буду рядом, — заверил он.
На какое-то время мне стало не до сомнений и тревог. Только когда мы побрели дальше по саду я спохватилась:
— Где Мерпус?
— Бегал вокруг озера, — ответил Рой. — Мне показалось, он обеспокоен тем, что ты так много времени провела под водой. А затем твой демон отрастил крылья и удрал прежде, чем я успел его остановить.
Я тут же завела руку за спину и коснулась огненной метки под воротником. Присутствие своего питомца я ощутила сразу. Короткая вспышка радости. Через миг над моей головой зашипели огненные крылья и раздалось привычное:
— Пусу-пусу!
— Мера-мерр…
Мне показалось, что правая голова рада моему возвращению из воды, а огненная недовольна тем, что я в нее вообще полезла.
Выглядело это настолько умильно, что я рассмеялась и погладила своего питомца.
Как бы мне ни хотелось оттянуть момент возвращения, наш сад не был бесконечным, а голые ветви кустов лишали меня возможности показывать всоему учителю редкие растения. Чем ближе мы подходили к дому, тем медленнее я шла. И, наконец, учитель, это заметил.
— Тебе не хочется домой? — сразу догадался он.
Но мне не хотелось признаваться, и я мотнула головой. А затем ускорила шаг. В конце концов, возвращаться в комнату не обязательно, день длинный, и мы можем провести его вместе…
В комнату все же пришлось заскочить. Я сменила дорожный костюм на более простой и домашний, стараясь меньше смотреть по сторонам. А затем снова ушла в гостиную, где ждал меня Рой. Руперт прислал записку, из которой мы
