знать, как выбраться из Двора Скорби.
– Так вот как вы называете наше королевство? – Не двигаясь, произнесла она, и у меня возникло неприятное ощущение, что ее слова звучат внутри моей головы.
Я резко вдохнула, почувствовав разочарование.
– Пожалуйста, скажите, как вернуться в Фейриленд.
– В Фейриленд можно вернуться по Реке Эйвон. Там, в заброшенном храме богини пепла, на стене висит зеркало. Оно может открыть портал в мир, который ты ему назовешь. – В воздухе вокруг нее танцевали маленькие искры от костра. – К востоку от замка, на берегу реки. Там стоит храм.
Я закрыла глаза, испытав такое облегчение, что готова была расплакаться. Но все равно у меня было тревожное предчувствие. Это казалось слишком легким.
– Почему вы помогаете мне сбежать?
Она резко откинула голову назад, и волки оскалились, обнажив свои клыки.
– Я лишь предсказываю будущее, – прогремел ее голос. – И в этом замке ничего не происходит без согласия королевы. Все будет так, как она задумала. Твое собственное чувство контроля – всего лишь иллюзия.
Пламя перед ней поднималось все выше.
Я уставилась на нее, и, несмотря на разгорающийся огонь, возникло ощущение смертельного холода, пробиравшего до костей.
– Значит, что бы я ни решила – все это не имеет никакого значения.
– У тебя остался еще один вопрос ко мне.
Мне вдруг стало трудно дышать.
– Где мне найти тело Торина?
– Ты готова сгореть ради него? Он готов сгореть ради тебя?
Не тот ответ, который я искала.
– Где мне найти его тело?
– Ты найдешь его в тронном зале.
– Они оставили его там? Зачем?
– Я предсказываю будущее, а не прошлое, – прошипела она. – Там ты его найдешь. И ее стража сейчас придет за тобой. Если не уйдешь сию же минуту, тебя схватят. И если в ближайшее время не поешь и не попьешь, ты умрешь.
Я скривила губы.
– А я думала, что неважно, как я поступлю, потому что все во власти королевы.
– Она сбросит тебя с башни.
Мое сердце пропустило удар. Я чувствовала, как по лестничным пролетам распространяется вибрация, слышала лязг доспехов стражников, спешивших вверх по винтовым ступеням.
Я посмотрела на открытое окно, возле которого по камням свисали лианы. Когда я протянула руки, лианы цвета индиго развернулись, обвились вокруг моих запястий и подняли меня в воздух. Я приземлилась у стены на согнутые ноги, чтобы смягчить удар, и выползла через окно на боковую часть башни. На меня налетел ночной ветер, бросая волосы мне в лицо. Словно жгут с бордовыми листьями, лиана обвила меня за талию в качестве страховки.
Под темнеющим ночным небом я поползла по башне вниз, пока не добралась до следующего этажа, а затем спустилась на третий.
Мысли крутились вокруг слов старухи – что в конечном счете королева Мэб контролировала все происходящее. Но что я должна была делать с этой информацией? И кто знает, правда ли это на самом деле? Мне оставалось лишь продолжать двигаться вперед.
Я направилась на восток, избегая окон.
Когда посмотрела вниз, на землю далеко внизу, мое сердце пропустило удар. Святые угодники, как же я высоко. Головокружение распугало все мысли. Старуха была права. Если в ближайшее время не достану воду, все будет кончено.
В ночной темноте лианы несли меня по фасаду замка, опуская все ниже к полу с разбитыми окнами. Подо мной с обломков все еще свисали несколько стражников.
Они брыкались в воздухе, размахивая руками и крича. Я стремилась к проему как можно дальше от попавших в ловушку жертв. Лианы опустили меня ниже, а затем через разбитое окно занесли внутрь замка. Под подошвой туфель захрустело стекло, и я бросилась бежать.
Спотыкаясь, мчалась по коридорам к тронному залу, чувство страха все нарастало.
Потому что, боги, я не была уверена, хочу ли я этого. Не знала, выдержу ли вид мертвого тела Торина. Ужас увиденного мог уничтожить остатки трещавшего по швам разума, а я уже превращалась в монстра. И все же… снова возникло чувство его присутствия здесь, грубая мужская сила Благого короля. Мне все время казалось, что я чувствую его запах и не смогу уйти отсюда без него…
У меня затрепетали ноздри, но запах вновь исчез и сменился острым чувством тоски и утраты.
И чего-то еще, острого и болезненного ощущения в животе. По сводчатым коридорам разносился аромат готовящихся овощей и резкий запах угля. Вдохнув глубже, я ощутила аромат еды. А еще тлеющего угля, расплавленной стали. Но мне нужна была именно еда.
Когда я завернула за угол, то увидела косые лучи луны, пробившиеся сквозь разбитые окна. По стенам цвета кобальта карабкались огненно-красные растения, а в воздухе плавали несколько горящих пепелинок. Мои ноги неудержимо дрожали. Старуха была права. Я отчаянно нуждалась в воде, и уже не была уверена, что смогу пройти оставшуюся часть замка без нее. Если не попью, то не смогу вернуться в Фейриленд с телом Торина. Если бы я только могла питаться одним светом, как это делало дерево.
Я пошла на запах еды, пока не добралась до кухни, и выглянула из-за угла. Она была размером с тронный зал. В глаза сразу же бросился огромный очаг высотой в восемь футов, сложенный из тех же голубоватых камней. В центре очага булькал черный металлический горшок, что-то вроде котла, от которого исходил восхитительнейший аромат. Я больше не испытывала обычного чувства голода, скорее во мне вопил обостренный инстинкт самосохранения. Без еды и воды я очень скоро потеряю сознание.
К сожалению, хотя остальная часть замка опустела, на кухне суетились слуги, все они были одеты в фартуки и белые колпаки. Повара нарезали овощи и носились с мешками муки. Мой взгляд зацепился за пучок моркови, которую мне очень хотелось схватить, но в мою сторону неторопливо двигался крупный мужчина с тачкой.
Я метнулась обратно в коридор и подождала, пока он выйдет, таща за собой тачку.
Он замер, заметив на моем платье пятна крови, но колючие синие усики уже обвились вокруг его горла, заставляя замолчать. Тачка с грохотом упала на пол, а я схватила дымящийся кусок хлеба. Такой горячий, что обжигал пальцы. Другой свободной рукой я схватила в дверном проеме кувшин с водой и снова отправилась на поиски тихого места, где можно поесть и попить, стискивая в пальцах свое новое сокровище, как какая-нибудь птица-падальщик. Позади меня переплелись лианы, преграждая проход в коридор и защищая меня.
Я не переставала шагать, пока не нашла открытую арку в помещение, похожее на пустой храм. Недалеко от входа скрывалась заросшая
