оттянули мне руки. — И скажи своему возлюбленному… ай… что в стопке книг есть то, что он давно ищет.
— Ищет? — зачем-то переспросила я.
— Ага, — хитро ухмыльнулся Майкл. — Мои родители любили собирать на полках всякий хлам, а я с детства отличался любознательностью и один вопрос никак не давал мне покоя: «Чем же ангелы смерти отличаются от всех остальных и как с ними связаться?»
Майкл уже уходил, и я поспешила за ним чуть ли не бегом.
— Объясни, черт, — споткнулась я о корягу, не во время подвернувшуюся под ноги.
— Неа, ты меня пнула, — обиженно сказал он, не оглядываясь. — Я склонен к тому, чтобы расправить крылья и махнуть к себе в спальню, а ты сама добирайся, как хочешь. Предпоследний этаж, угловая комната с неказистой облезлой дверью, — перечислял он насмешливым тоном. — Это я о твоей комнате.
— Майкл! — в который раз крикнула я на архангела, мечтая кинуть в того одной из книг, мешающий мне быстро идти.
— И еще передай Аврелиану, — понизил голос Майкл, — что не он один умеет подслушивать чужие разговоры.
С этими словами Гавр нагло усмехнулся, кинул тяжелую книгу, с которой до сих пор не расставался, наверх стопки остальных книг, и расправил крылья, стрелой взмывая вверх.
— Ну, ты и сволочь! — заорала я, тут же закрывая рот и озираясь по сторонам. Мне показалось или я слышала чьи-то шаги.
«Черт, со всеми этими тайная я становлюсь параноиком, — успокоила я себя, чуть ли не бегом направляясь ко входу в башню, которым редко пользовались. Даже факел не горел, отчего к подъемнику я шла практически в полной темноте, прижимая к себе стопку книг, в которой, по словам Гавра, находилась книга, нужная Аврелиану. Не поэтому ли он пропадал в неизвестном направлении, прихватив с собой Мелиора и Робуса, что все это время искал эту книгу? Тогда, Аврелиан поможет Майклу и Нобис или проигнорирует их ужасную ситуацию?
«Если так, то я совершенно не знаю Аврелиана», — подумала я с тоской.
Столько вопросов и ни одного ответа, а официальное письмо от Загорна лежит в кабинете Аврелиана и свидетельствует о том, что кошмар еще только начинается.
Утренняя лекция начиналась необычно: в большую светлую аудиторию по-королевски медленно вплыла Уно с высоко поднятой головой и кровожадной улыбкой на лице. За ней робко вошла Нобис, низко опустив голову и не глядя ни на одного из нас. Я напряглась.
Уно не вела занятия у хранителей, изредка заменяя Мелиора или Робуса, и сегодня, видимо, был один из тех паршивых дней, когда Уно вознамерилась испортить каждому из нас утро. Только присутствие Нобис сбивало меня с толку, потому что у престолов по утрам шла физическая подготовка, и девушка не могла пропустить занятия без веской причины.
Рядом со мной на подоконнике расположился Ллойд, и его выражение лица сейчас напоминало о том, насколько мы разные. Ему казалось, что утро засияло новыми красками, и острая улыбка скользнула по тонким губам, а в глазах загорелся жадный огонь любопытства.
«Демон!»
— О, хранители, — расплылась Уно в еще более неестественной улыбке, от которой у меня мурашки по спине забегали.
Кто из хранителей утверждал, что Уно совсем не опасна, тот сильно ошибался. Я считала, что за идеальной и яркой внешностью скрывается холодное сердце и расчет, который руководил каждым поступком Уно. Уверена, она ничего не делала просто так, и сейчас я поймала прищуренный ледяной взгляд наставницы архангелов, который остановился на мне, при этом Нобис отвернула голову, и каскад ее темных волос рассыпался по плечам, закрывая от меня выражение лица девушки.
— Я только сейчас понял, что Уно составила бы отличную партию высшему демону, — полушепотом произнес Ллойд, и его серые глаза без стеснения остановились на красивом лице женщины, а я про себя отметила, что высокий Ллойд с гладкими платиновыми волосами и холодной острой красотой вполне подходит коварной Уно. И характерами они, очевидно, сошлись бы.
— Предложи ей свою дружбу, — ядовито прошептала я парню, отодвигаясь от него, как можно дальше. После того, как у меня начались индивидуальные занятия с Майклом Гавром, Ллойд открыто высказал мне свои недовольство и гнев, и мы разбежались, как в море корабли. Время от времени, Ллойд подсаживался ко мне в библиотеке или в Сумрачном холле, но делал это, скорее, по привычке, не разговаривал и больше не откровенничал о своей прошлой жизни. Я тоже не стремилась наладить отношения, понимая, что Ллойд ожидает от меня следующего шага в ответ на свои признания. Он думал, что рано или поздно я определюсь и выберу, чью сторону занять, только за меня давно все решили мои чувства. Я бы не изменила Аврелиану, потому что во мне теперь жила его искра, и моя любовь к ректору только крепла день ото дня, подогреваемая долгой разлукой и ожиданием новых встреч.
Уно хранила молчание, гнетущее, затяжное, и при этом не сводила с меня пристального злобного взгляда. Наконец, она пошевелилась, словно приняв какое-то решение, и медленно прошла и встала за кафедру, а улыбка Уно превратилась в тонкую и острую, как бритва, линию.
— Что ж, хранители, вас ждет испытание. Первое за то недолгое время, которые вы находитесь в стенах Храма семи ступеней и, оттого, такое волнительное. — Она повела плечами и оглянулась на закрытую дверь.
Наверное, у каждого из нас пронеслась в голове мысль о спасении, но жест рукой, и Уно запечатала вход.
— Это незаконно, — возмутилась моя соседка по парте, имя которой я так и не удосужилась запомнить. Сейчас она сидела на подушках, прямо на полу и крутила в руках перо, нервно покусывая его кончик. — Вы не имеете права удерживать нас здесь силой.
Голос девушки дрогнул, она заправила прядь темных волос за ухо и оглянулась в поисках поддержки. Хранители робко промолчали в ответ, не осознавая, что Уно способна на нечто опасное и незаконное.
— О, — наивно приподняла брови Уно, пожимая плечами. — А кто сказал, что я собираюсь вас здесь удерживать? На двери обычное блокирующее заклинание, которое с легкостью откроет тот, у которого есть печать. Обычная открывающая печать, которой с вами поделиться любой архангел, стоит только его хорошенько попросить.
Смех Уно вызвал в каждом из нас ощущение скорой расправы, и хранители взволнованно повскакивали со своих мест, только мы с Ллойдом продолжали сидеть. Я из чистого упрямства, а Ллойд явно предвкушая веселье.
— Нобис, — обратилась Уно к девушке, поманив ту рукой. — Твой выход, дорогая, — мягким и нежным голосом пропела наставница, и я
