в кустах, которые сами могли сожрать кого угодно... Конечно, демоны и сами по себе не были беззащитны, за миллионы лет эволюции нарастив естественную броню и сопротивляемость ядам, но и противостояли им далеко не ежики и белочки.
А ещё у них был матриархат, но весьма странный: именно старейшина-Мать командовала воинами, но в быту всё было наоборот – жена подчинялась мужу, да и у ремесленников, рыбаков и прочих артелей старшим был мужчина. Роль женщины не ограничивалась лишь хозяйством, самые смекалистые и трудолюбивые работали наравне с мужчинами, но в праве голоса всегда стояли на полступени ниже.
Я не понимала, как такое возможно, и мне никто не спешил объяснять, Старейшина (довольно молодая и физически сильная женщина) вообще смотрела на меня, как на пустое место, не ответив ни на один вопрос, но только до одного странного случая, когда я в открытую воспользовалась своими ментальными способностями и подчинила своей воле стаю рорков, едва не напавших на малышню. Я действовала инстинктивно, в первую очередь защищая не демонов, а детей, которых отправили на сбор сладких кореньев под присмотром всего двух воинов, а мы с отрядом как раз возвращались с охоты.
Моя тайна перестала быть тайной и в тот же час меня вызвали в шатёр к Старейшине.
Она долго смотрела на меня, затем несколько раз обошла кругом и только после продолжительного молчания честно призналась, что я слишком сильна для её воли – всё это время она прощупывала меня, пытаясь подчинить ментально. Спросила, почему я не захватываю власть в её поселке, а когда поняла, что я ничего не знаю и в мои планы подобное не входит, согласилась рассказать в обмен на клятву, что я уйду и никогда больше не вернусь в эти края.
Не став клясться, я дала обещание, но и этого ей хватило, чтобы приоткрыть завесу ещё одной большой тайны: не всегда правит женщина, но именно женщина правит всегда. Все демоны поголовно менталисты (часто очень слабые), но только женщине, в чьей крови течёт благословение Ги-луня, позволено стать Старейшиной. Мужчины кровожадны и яростны, дай им волю – и они опустошат не только Бездну, уже давно бедную и ресурсами, и энергией, но и все близлежащие миры, женщина же смотрит глубже и видит больше. Женщина даёт жизнь, а значит именно ей решать, когда её отнять. Простая женщина может легко окрутить любого мужчину, умная женщина – подчинит себе всех.
В общем, весьма своеобразная политика, применяемая повсеместно, но для себя я вынесла одно: если ты женщина и при этом сильный менталист, то просто обязана захватить власть в привлекательном для тебя месте и насадить там свои порядки. И ни один мужчина не посмеет сказать ни слова против (тем более бросить вызов), только женщина, считающая себя сильнее и достойнее. Можно даже выйти замуж за понравившегося демона и объявить его главой (посёлка, города, мира), но при этом он будет всё равно что кукла, а все ниточки так и останутся в твоих руках.
Для меня это было дико.
Настолько дико… что я сдержала обещание и ещё полгода путешествовала по Бездне, совершенствуя свои ментальные навыки на самых безотказных объектах – тварях Бездны. Последние месяцы провела в ските отшельника, который так неудачно погиб задолго до того, как я набрела на его пристанище, но оставил после себя весьма ценное наследие в виде дневника, куда записывал довольно любопытные мысли, наблюдения и исследования.
Как давно это было…
На Землю я вернулась далеко не случайно, а целенаправленно: уже на мой скит наткнулся передовой отряд демонов-охотников. Их довольно зажиточный город с численностью населения свыше пятидесяти тысяч половозрелых мужчин остался без Старейшины (умерла от старости, а достойных кандидаток как назло ни одной не нашлось) и местный оракул дал им наводку… на меня.
Естественно, меня это не устроило и, по возможности без травм объяснив мужикам (а также их чересчур настойчивому командиру), что мне их город и даром не нать, и за деньги тем более, я сделала ноги.
Но мужики – такие мужики, что преследовали меня всю неделю, неизменно догоняя на каждом привале и чем только ни соблазняя. Меня это закономерно злило и одновременно вызывало нервный смех, но только до момента, пока меня не заманили в узкое ущелье и не окружили сразу со всех сторон, вызвав в качестве подкрепления ещё три отряда из города во главе с внуком умершей старейшины, командором Гу-То-Лоу Хэ.
Лоу оказался настоящим красавчиком: два с лишним метра первозданной мощи в высоту, полтора в ширину, витые бараньи рога, густая грива чёрных волос до задницы, вишнёвые глаза, кожа цвета отполированной меди, гибкий толстый хвост с шипом на конце – мечта любой демоницы. С чего-то решив, что и я не откажусь от такого подарочка, Лоу с ходу заявил, что станет моим мужем и правителем… Но что-то пошло не так.
При слове «муж» меня переклинило и я снова впала в безумие, на этот раз, к счастью, кратковременное. Помню лишь, что одной только силой воли поставила воинов на колени, вызывая у них не гнев, а восхищение, повторила свой яростный отказ… И каким-то немыслимым образом открыла себе щель на Землю.
Очутившись в Австралии без сил и с кратковременной потерей памяти (я провела почти две недели в госпитале для малоимущих, куда меня привезла пожилая чета фермеров, найдя на границе своих территорий без сознания), долго не могла поверить, что сумела это провернуть. В последствии сколько ни пыталась, так и не смогла повторить этот фокус с разрывом пространства. Закрывать – сколько угодно. Открывать – даже на миллиметр не получалось.
Следующие пять лет я провела в поиске смысла жизни уже на Земле. Много путешествовала, общалась с самыми разными людьми и не только, даже провела пару лет на Тибете и заглянула к Гвинтариэлю за советом, навестила ребят из общины и вдохновила кузена на написание нового альбома, а потом абсолютно случайно ответила на входящий звонок с неизвестного номера и услышала нелепое предложение от Залгатона поработать вместе. Мы редко пересекались с ним в академии, при личной встрече гоблин и сам не смог объяснить, почему решил меня отыскать (посоветовал кто-то из наших общих знакомых, а кто – и не вспомнить), но именно тогда я подумала: а почему бы и нет?
Прошло уже сорок пять лет, меня нельзя назвать идеальным законопослушным агентом, но чем больше времени проходит, тем сильнее я замечаю за собой стремление применить к своему району именно
