таким образом жуткую угрозу в моем лице, они переключились на разглядывание помещения. Девушки были увлечены королем и коллекцией, фрейлины рыскали по залу как гончие, а его странное величество внимательно слушал Верочку, иногда кивая или задумчиво хмурясь.
Пока все были увлечены рассматриванием старинной рукописи, я решилась. Призвала в помощь Темную мать и ведьмовское везение и выпустила тонкий, как волос, шип, он скользнул по ауре подозрительной фрейлины и червячком проскочил сквозь защитные щиты.
Ведьма? Эта мымра была ведьмой! Светлой, хруп ее, ведьмой с огромным потенциалом.
— А это наш самый главный экспонат, ваше величество, — с придыханием и восторгом вещала Верочка. — Мумия первого гнолла!
— Ах, как интересно! Скорее открывайте гроб, я желаю это увидеть!
— Ой, а Армина на него столько защиты повесила, что… мы не можем, — смутилась Верочка, виновато глядя на меня. — Мы очень опасаемся конкурентов, — пояснила она, еще больше волнуясь.
Остальные ее поддержали энергичными кивками.
— Лейтенант, снимите защиту, — приказал король.
Вот это делать мне ужасно не хотелось! Может, притвориться, что я забыла все заклинания? Ну случился у меня склероз от головокружительной карьеры. Еще утром была просто лейтенант, а теперь почти невеста советника, почти любовница короля и почти фрейлина ее величества. Правда, никто никогда не видел королеву… но это не мешает его Сороковому величеству набирать фрейлин ей в свиту! Так и скажу, что вылетело все из головы от счастья. Ведь все знают, что темные — ужасно ветреные дамы.
— А я заклинания не помню! — нагло глядя в глаза королю, заявила я. — Надо бабушке позвонить…
— А ты вспомни, дорогуша, — сладенько улыбнулся король. — Иначе как мне оценить потенциал коллекции? Считай, лейтенант, что это прямой приказ твоего сюзерена.
Вообще-то ведьмы не присягают власти, но что-то мне подсказывало, что спорить с его сволочизмом не стоит. Не в том я положении сейчас. Пришлось под недоумевающими и напряженными взглядами девушек махать руками, кривиться, пыхтеть, но деактивировать защиту. Нет, я, конечно, могла и без пантомимы снять собственные заклинания, но мне хотелось, чтобы светлая не догадалась о моем настоящем уровне. Как оказалось, зря лицедействовала.
— Не думай, что ты меня провела, девчонка, — прошипела ведьма. — Я оценила уровень заклятий.
— Только оценила, — фыркнула я. — Снять не смогла.
— Именно для этого ты здесь. У меня другая задача.
Ведьма склонилась над мумией, почти утыкаясь в нее носом, еще чуть-чуть — и поцелует, шумно принюхалась, затем протянула руку королю и властно приказала:
— Венец!
Тот поспешно стянул с головы тонкий обруч, украшенный всего одним маленьким и невзрачным камнем белого цвета. Ведьма провела обручем над высохшей мордой гнолла, радостно взвизгнула и зачем-то полезла мумии в рот.
— Это оно! Парни, забирайте!
Тотчас нас с девочками оттерли в сторону охранники короля.
— Что значит забирайте? — вскинулась Верочка.
— Бежим! — заорала я в расчёте, что девушки поймут намек и спрячутся, а у меня будут развязаны руки.
— Ах да, этих убейте, — махнула рукой ведьма.
Но убить нас оказалось не так просто. Девчонки, закаленные борьбой с конкурентами, бросились врассыпную, половина воспользовалась скрытыми дверьми, ведущими из дома, а несколько заскочили мне за спину. Наша боевая кузнец даже успела схватить знаменитый молот черных гномов и, пробегая мимо одной фрейлины, воинственно тюкнуть ее по темечку.
— Минус один! — радостно заорала она, потрясая из-за моей спины молотом.
Я же раздвинула ведьмовской щит на всех и ударила, изо всех сил ударила проклятием праха по самой сильной — по светлой ведьме. Короля трогать поостереглась, оставлю его для Мина, пусть наг с ним разбирается.
— Так их! — выкрикнула из-за моей спины Верочка и бросила в одного из охранников огрызком яблока.
Интересно, где взяла? Но, к моему огромному удивлению и разочарованию, ведьма не рассыпалась темным пеплом. Ее щиты выдержали, а вот одежда нет. Платье вспыхнуло и исчезло, оставив дамочку нагой. А она конопатая!
— Ты толстая! — заявила я, принимая на щит сразу три кинжала и одно темное проклятие.
Голая ведьма лишь презрительно плечами повела и швырнула в нас чем-то зубодробильным, никак светлым благословлением приголубила. Еле отбила. Вторая фрейлина тоже оказалась ведьмой, черной. Но слабой, с нею и метко запущенный в лоб стул справится.
Мы стояли напротив и сыпали проклятиями и благословлениями, как лепестками роз под ноги брачующихся, и ни их, ни наша сторона не могли пробить защиту друг друга.
— Задержите ее, — наконец рявкнула ведьма. — Я заберу то, за чем мы пришли.
— Моего дорогого гноллушку? — ахнула Верочка и ринулась наперерез ведьме.
— Куда?
Моя ладонь схватила воздух возле промелькнувшей юбки.
— Дура, сама выбежала! — довольно пробасил один из охранников, перехватывая брыкающуюся девушку поперек живота. — Эй, ведьма, будешь пакостить — я ей сверну шею.
— Сворачивай, — махнула я небрежно. — Мы, темные, не особо сентиментальны, только помни, что после этого у тебя стручок навечно отсохнет.
Светлая тем временем, несмотря на вопли Верочки и летающие вокруг заклинания, прошла к гноллу и раскрыла ему пасть, затем сильно по ней ударила кулаком, утяжеленным магией, и в ее руках оказался желтый клык.
— Собираешься делать ожерелье из зубов врагов? — съехидничала я в надежде, что разговор отвлечёт хоть кого-нибудь и я смогу схватить заложника. Короля, конечно! Вон он, гад, стоит в уголочке, делая вид, что его тут нет и перед ним всего один охранник. — А что же с подельниками не делишься? Или они тоже расходный материал? Ты только учти, что из дома портал сделать нельзя, только с улицы, а с ценным товаром до нее еще дойти нужно.
Ведьма в ответ только оскалилась, сжимая в кулаке клык.
— Фаина, заканчивай. Уходим! — крикнула она второй ведьме.
На стукнутую гномьим молотом она внимания не обращала. А еще говорят, что мы — темные, злобные эгоистки. Врут! И вот оно, доказательство!
— Что же делать? Они же сейчас уйдут, — простонала за спиной кузнец.
И в это время наконец появилось еще одно действующее лицо этого занимательного спектакля и сразу же сюжет свернул в сторону от задуманного сценаристами.
— Какая встреча! — раздался веселый и ехидный голос моего фамильяра. — Я чуть не пропустил веселье! Эй, Бабка, ты на старости лет в расхитители гробниц подалась?
— А ты, тесто недопеченное, в засаде сидел, чтобы появиться в самый драматический момент? — заорала я возмущенно, отбивая очередное черное проклятие. — Специально паузу держал?
— Премьер должен выходить в момент наивысшего напряжения! — с апломбом изрек Мурз и запрыгнул на стол. — Итак, что у нас тут и кто?
Глава 25. Как ведьма терет то, что еще не нашла
Я была в шоке!
— Бабка? Вот эта
