— А, наверное, казалась себе сильной, да, принцесска? — процедил советник. — С драконом подружилась. Думала, он тебя спасет? Да кто он? Сопляк! Его папаша и то сильнее был, пришлось с ним повозиться.
Внимание зацепилось за последнюю фразу. Неужели он про… отца Мирролана?
— Так это все был ты? — выдавила я.
Он все же решил спуститься ко мне. Каждый его шаг гулко раздавался по всему залу, поднимаясь пылью в воздух и взвиваясь эхом под крышу.
— О, так ты в курсе, — хмыкнул он. — Естественно, не твои никчемные родители! Их, кстати, убил тоже я. Точнее, не я, а мои верные друзья, которых я смог спрятать от драконов.
Это заявление отозвалось еще большей болью, чем та, что пронзала бок. Столько лет веры в ложь. Уверенности в том, что было тщательно спланированным обманом.
— Зачем? — прошептала я и снова закашлялась.
Прикоснувшись к губам, увидела кровь. Внутри наряду с отчаянием закипала злость. Не могло такого быть. Сказки заставляли нас с детства верить, что зло не может победить…
— Власть, Астерия, власть, — советник остановился надо мной.
Я, тяжело дыша повернула голову. Передо мной стояли черные, начищенные тяжелые сапоги. В искаженном отражении на них на меня смотрела всклокоченная несчастная девушка. Что она хотела кому доказать? На что надеялась?
На правду. На спасение своей страны. На будущее счастье. И я верила, что все это будет. Откуда во мне была эта уверенность? Я не знала. Но сейчас перед глазами стояла та самая светлая картинка, которую мне показал Оракул. С маленьким ребенком, с теплом и миром.
В груди разливалось тепло от обжигающего клубка, который становился все больше. Все жарче. Мирролан.
На миг мне показалось, что советник сейчас ударит меня ногой, но вместо этого он жестко схватил меня за волосы и потащил вверх по лестнице. Я старательно перебирала ногами и руками так, чтобы меньше ударяться об острые края ступенек, тем не менее пару раз умудрилась упасть и была жестко поднята на ноги.
— У тебя была власть, у тебя был кристалл. Зачем тебе я? — когда меня бросили к основанию стеллы, спросила я.
— Только брак с тобой даст мне полную, безграничную власть в твоей стране. Особенно сейчас, когда все войско присягнуло тебе как королеве. Или ты думаешь, все так просто, взял и взошел на престол? — он ухмыльнулся, взял мою ладонь и черным кинжалом, подобным тому, который был у меня в комнате в замке Мирролана, сделал надрез. — Нет, мне нужно благословение богов через наш брак. И тогда любой, кто попытается мне возразить, просто сгорит на месте! У тебя же чудесная магия. Успела ею насладиться? Ну и хватит!
Я из последних сил сжала кулак и выдернула из его рук. Он замахнулся, но не успел опустить руку, как вдруг крыша начала сотрясаться от сильных ударов.
Глава 53. Стелла
— Мирролан, — прошептала я, глядя на потолок, с которого сыпалась пыль.
Я уверена была, что это он. Клубок в груди разгорелся до такой степени, что мне казалось, он может спалить меня саму. Но нет, боль в боку будто стала меньше и дышать стало легче.
Советник развернулся, оттолкнулся от верхней ступеньки и в прыжке превратился в дракона. Как раз за мгновение до того, как кровля осыпалась, и в зал ворвался разъяренный золотой ящер.
Два могучих дракона схлестнулись между собой, разрушая стены, увеличивая дыру в крыше и пытаясь сильнее друг друга ударить. Я сначала пыталась направить свою магию на черного, но потом поняла, что совсем не успеваю за их витиеватым боем.
Поэтому я просто села, привалившись к стелле спиной и подтянув к себе ноги. Взгляд упал на кинжал, который валялся тут же, рядом. Я подняла его и крепко сжала в здоровой руке.
По всему телу пробегали волны дрожи, в глазах темнело от усталости, но я не могла позволить себе отключиться. Я как загипнотизированная следила за схваткой золотого и черного драконов.
Наконец, черный выпустил облако такой же черной магии, как использовали капюшоны у щита, и Мирролан сорвался вниз, в полете трансформируясь в человека.
Я вскрикнула в испуге и неосознанно направила в его сторону поток воздуха, который подхватил его и позволил мягко опуститься на пол. Мирролан бросил благодарный любящий взгляд на меня и тут же атаковал черного дракона огненным шаром, который вместо того, чтобы поразить ящера, связал его крылья, и тот тоже рухнул вниз.
Только его падение, естественно никто не смягчил, и он не смог так резво встать, как это сделал Мирролан.
— Мальчишка, — то ли прорычал, то ли прохрипел советник, превратившись в человека. — Ты оттягиваешь неизбежное. Я слишком долго к этому шел, чтобы ты все испортил в последний момент.
Он снова атаковал Мирролана черной магией. Король отразил нападение прозрачным световым щитом, но часть магии все же просочилась и обожгла руки Мирролана.
— Темный! Права была Роя, вы все же где-то притаились, — огрызнулся сквозь зубы он и отпрянул, но почти сразу атаковал светом. Чистым. Золотым. Такого я тоже никогда не видела.
Сам Мирролан будто светился. Это приковывало взгляд, вызывало волны тепла, которые распространялись по всему моему телу. Я внезапно заметила, что моя метка, как и рука начали ярко светиться тем же светом.
— Истинность! — с расширившимися от шока глазами советник отвлекся на меня и пропустил удар Мирролана.
Я думала он упадет и сдастся, такой сильной была атака. Но он встал и, цедя слова, начал наступать на короля, в каждый удар вкладывая ненависть, леемую и взращиваемую долгие годы.
— Все тщетно, щенок! Стоит мне завершить брачный ритуал, сдохнете оба! Твой прадед выгнал меня из страны. Меня! Самого сильного из наследников. Единственного из драконов, кто смог овладеть темной магией. Но как же были интересно настраивать против вас людей! Оставалось только подгадать момент, чтобы обезглавить обе страны. И стать единственным правителем обеих стран. Над людьми мне даст власть Астерия, а над драконами черная магия.
Советник рассмеялся и выпустил черный взрыв, который отбросил короля. Советник кинулся ко мне. Я тут же подскочила и попыталась сбежать, но он крепко схватил меня за порезанную руку и прислонил ее к стелле.
Она постепенно начала заполняться светом, от самого низа к верхушке, подсвечивая все символы, написанные на ней. Мою руку под меткой обожгло так, что из глаз искры посыпались. Я зашипела и дернулась сильнее.
На советника налетел Мирролан, оттолкнув в сторону. Я оказалась на свободе.
— Асти, беги! — крикнул мне король. — Беги же!
Они снова закружились в танце ударов и магических вспышек света и тьмы. Стелла светилась и звенела. Я как завороженная смотрела на нее. Мне хотелось подойти к ней, дотронуться, влить в нее свою силу.
Я сделала шаг. Потом еще один. Потом еще… А потом раздался душераздирающий крик советника. Я оглянулась — Мирролан прижимал его к полу. Но советник не собирался сдаваться, он концентрировал на ладонях темные клубы.
— Мирролан, держи! — я кинула ему черный кинжал.
Король отреагировал сразу же: он поймал клинок и со всей силы вогнал его в грудь советника. Тот захрипел, его тело окуталось черной дымкой, которая потом осыпалась пеплом, как будто старого дракона и не было.
В наступившей тишине ясно был слышен тихий звон стеллы и мой громкий всхлип. Мирролан отбросил в сторону кинжал и сгреб меня в объятиях.
— Любимая, истинная, единственная, — шептал он, перемежая слова с поцелуями. — Не отдам. Моя. Только моя.
Я почувствовала, что мое тело дрожит от усталости и облегчения. Теплые, немного шершавые ладони Мирролана скользили по моим плечам, спине, рукам. Он выпускал небольшие сгустки целительской магии, залечивая оставшиеся ранки. Эти вспышки легкой щекоткой пробегались по телу. Основные раны затянулись, когда Мирролан только появился.
— Что значит, истинность? — тихо спросила я, прижимаясь ухом к его груди и прислушиваясь к тому, как при этом слове его сердце стало стучать чаще и сильнее.
