— Дед, ты глупостей не говори, а? Тебе не ногу отрывать нужно, а голову… Кастина уже семь лет моя наставница… с тех пор как дар у меня проснулся. Она меня наизусть знает… никогда не поверит, что я мимо тебя ходила и лечить не попыталась. Да и не буду я врать… глупо это. Ты столько лет сам себя мучил… вместо того, чтобы спросить…
— Я спросил! — рыкнул Ольсен. — А она показала на дверь… вот и ушел. Третьим лишним никогда не был…
— Так ты и вторым там не был. — Князь взял кубок с квасом и жадно выпил половину, пытаясь себя успокоить. — Кастина за первого мужа без любви выходила, это он в ней души не чаял. Погиб в битве… а как тебя волки сожрали, она лебединое перо на шею повесила…
— Эвеста, — Феодорис вернулся к столу, налил в кубок квасу и принес мельнику, — сама его усыпишь или зелье дадим?
— Да как ты смеешь… мальчишка! — вспылил Ольсен и резко сел на диване. — Не вздумайте!
— Иначе он к утру, — не обращая внимания на эти слова, продолжал рассуждать глава Цитадели, — что-нибудь особо сумасбродное придумает.
— Но ведь я уже вызвала ее сюда, — задумчиво поглядывая на пациента, сообщила Веся. — Кастина пойдет через перевал, напрямик, она этот путь хорошо знает. А от Ставина тут недалеко… думаю, через пару дней здесь будет. Поэтому ему лучше ничего не придумывать. А я сейчас к Бересту схожу, приведу сюда. Пусть за дедом присматривает.
— Это хорошая мысль, насчет Ардеста, еще и Анса к нему в помощники. — Феодорис так довольно ухмылялся, словно забыл про свое намерение держать ястреба взаперти до утра, а Веся и не вздумала напоминать. — Вдвоем они точно продержатся до появления твоей наставницы.
За Берестом и Ансертом верховный магистр отправил Хлопа, а сам, сунув кубок с квасом в руки мельника, вернулся в свое кресло и принялся молча грызть каленые орешки, но, судя по остановившемуся мрачному взгляду чародея, мыслями он был далеко. И это даже Ольсена, сопевшего с притворной обидой, заставило замереть с почтительным видом.
Молчали и остальные. Веся пыталась прикинуть, как сообщить Кастине об её ошибке, и не находила слов, достаточно мягких и бережных, чтобы не причинить наставнице острой боли.
Князь в этот момент мысленно честил себя самыми последними словами за торопливость. Конечно, тогда его гнали неотложные дела… но сколько раз он замечал, как важно иногда отставить все насущные проблемы и спокойно, вдумчиво разобраться с бедами или подозрениями домочадцев! Ведь как удачно могла бы повернуться жизнь сестры, останься он в тот далекий вечер в домике Кастины поближе познакомиться с путешественником, случайно отставшим от обоза из-за сломавшей ногу лошади, да так незаметно там и прижившимся.
— Добрый вечер, — вежливо поздоровался появившийся в дверях Берест, цепким взглядом окидывая комнату.
А едва рассмотрев сидящих за столом князя с чародеем, а деда и Весю в разных углах дивана, направился к кунице и спокойно сел рядом с ней, надёжно прикрыв своим телом от едко фыркнувшего Ольсена. Девушка тотчас украдкой продвинула по дивану руку, и та мигом оказалась в плену сильной и горячей ладони ястреба.
— Добрый вечер, — чуть запыхавшийся Ансерт явно бежал, и Веся ему невольно посочувствовала.
Она уже поняла по разговорам чародеев, что пожить в этом доме пускали далеко не всех просителей, и алхимик явно относился к этим остальным.
Анс тоже вначале осмотрел комнату и, ничуть не сомневаясь, сел между старшим братом и мельником.
— Эвеста, — поднял на куницу строгий взгляд Феодорис, — объясни нашим гостям, как они должны ухаживать за дедом. Мне кажется, лучше всего будет, если твой пациент до утра спокойно поспит. Хлоп проводит их в его комнаты.
Веся чуть нахмурилась, пытаясь сообразить, с чего начать объяснения ястребам насчет старика и как снова не задеть его чувства. Ему и так несколько минут назад хватило боли. Покосилась на застывшее каменной маской лицо Ольсена и вдруг поняла, как это неверно будет… представить старика капризным самодуром. Да, он обманулся, поступил глупо и страшно, но сполна расплатился за эту ошибку собственной болью: и телесной, и душевной. Теперь следует помочь ему заживить душевную рану, но не такими грубыми средствами.
— Я думаю, его не нужно усыплять, — твердо сообщила она, глядя магистру прямо в глаза. — Ольсен вполне здоров и достаточно мудр, чтобы не навредить своей ноге. А Анс не хуже меня знает, как обращаться с возрожденными конечностями.
— Ты целительница, Эвеста, тебе виднее, — помедлив несколько секунд, согласился Феодорис, как ни в чем не бывало, и до Веси начало доходить, что это снова была проверка.
Но теперь она больше не возмутила куницу, как раньше. В душе девушки все больше крепла уверенность в правильности собственного решения остаться здесь и в праве открыто высказывать свое мнение… если она считает его верным.
— И еще я думаю, — смело продолжила куница, сама удивляясь в глубине души своей наглости, — если мы будем обсуждать… как отцу сообщить в клане о моем решении, то совет Ольсена и Береста будет вовсе не лишним.
— Ардеста, — твердо поправил княжну жених, нежно сжав ее руку, — я принял решение остаться здесь и вступить в круг. А Берест… замечательное имя, и пусть оно останется легендой, когда исчезнет тот, кто его носил. Ну а дед придумает… как это проделать поправдоподобнее.
— Что такое круг? — мгновенно заинтересовался Ансерт. — Я тоже хочу.
— Поживи немного гостем, присмотрись, — с притворной неохотой вздохнул Феодорис, и Берест вдруг едко заухмылялся, — а Ардест, если решил, завтра пройдет ритуал. И начнет учиться управлять своим даром… и лицом. Привык, что его никто не видит.
— Если он решился, то я тем более готов, — заупрямился Ансерт, — все знают… я давно мечтал немного подучиться у чародеев.
— Ансерт, — не выдержала Веся, — речь не о том, чтобы подучиться. А о том, чтобы стать чародеем, принять все правила и жить по законам Цитадели.
— А тебе никто не разрешал нарушать правила и рассказывать гостям все секреты, — немедленно остановил ученицу магистр, но Веся была уверена, если бы он считал это неправильным, то нашел бы способ прервать ее объяснения в самом начале.
Просто показывает сейчас Ансу, кто здесь распоряжается и что спорить с ним вовсе не стоит.
— Извини, Феодорис, но ему нужно знать… чего он лишается, если останется здесь.
— Но вы же решились?! — остановить настырного Анса оказалось не так-то просто. — Значит, и я смогу. Тем более я всегда этого хотел.
