Он лишь подумал о том, каким прекрасным был бы сон, если бы на пляже показалась Зои в бикини.
Или, если бы это был европейский пляж, Зои оказалась бы топлес и в бикини. Это было бы даже лучше.
И затем, как это происходит в большинстве снов, сцена переменилась и внезапно Зои оказалась там, только они больше не были на пляже. Она была тут, свернулась в его руках, теплая и мягкая, и бесподобно пахнущая.
- Эй, - сказала она, улыбаясь ему. - Ты проснулся, а солнце еще не село.
- Ага. - усмехнулся он в ответ. - Давай я покажу тебе, насколько я проснулся.
Он поцеловал ее, и она была сладкой. Он прижал ее к себе посильнее. А она испустила тот тихий стон, который она издавала, когда ей было действительно хорошо.
Но внезапно, будто он на самом деле был во сне, Зои отстранилась от него. Он вопросительно взглянул на нее, думая, что возможно сон собирается стать удивительным преудивительным, и она выполнит небольшой сексуальный стриптиз для него. И тогда он увидел выражение на ее лице. Это был бескрайний ужас.
- Останови их! - завопила она. - Старк! Хранитель мой! Помоги мне!
Она тянулась в нему, в то время как темные, змеевидные щупальца волокли ее прочь.
Старк вскочил, и Меч Хранителя появился в его руке. Он подбежал к ней, склонился над ее лежащим телом, и шлепнулся на землю прямо в середине щупалец Тьмы. Размахивая Мечом Хранителя, он резал их снова и снова, но там, где он отрезал один, вырастало два, чтобы занять это место, и оба опять цеплялись, как липучки, к телу Зои.
- Старк! О, Богиня! Помоги мне!
- Я пытаюсь! Зои, я прилагаю все усилия!
Но он не причинял никакого ущерба Тьме. И к тому времени Зет была полностью обернута, закутана в кокон, будто какая-то закуска для гигантского паука, и она была в сознании - кричала, звала его на помощь.
Старк боролся и боролся, но он ничего не мог сделать, и как только Тьма утащила ее от него, он увидел Неферет, которая, как кукловод, командовала черными, липкими нитями. Она увернулась от его меча и засмеялась, когда стянула нити вокруг Зои, пока его любовь, его королева, не была задушена, убита и затем поглощена ее врагом.
Во сне Старк так и стоял там, рыдающий и потерянный без его Зои. Он услышал голос у себя в голове, сильный и ясный:
"Это произойдет лишь в том случае, если Зои Редберд не выступит публично против Неферет. Она должна противостоять Т-си С-ги-ли и прекратить эти притворное перемирие между ними."
Старк все еще потрясенный и сломленный сном, утратой его королевы, услышал только слова, а не голос. Он не думал о том, откуда пришло сообщение.. только о том, о чем оно предупреждало.
Он глубоко вдохнул и проснулся с Зои, в безопасности, теплой и желающей в его руках, и она улыбнулась ему, говоря:
- Эй, ты проснулся, а солнце еще не село.
Ужасный, зловещий озноб прошел по его телу. Это был больше, чем сон — он знал это. И это означало, что предупреждение было больше чем просто слова — это было пророчество. Старк стиснул Зои в объятиях, сильнее прижимая ее к своему телу.
- Скажи, что ты в порядке. Скажи, что чувствуешь себя хорошо.
- Скажу, если ты прекратишь душить меня, - задохнулась она.
Он ослабил хватку одной из его рук, другой он пробежался вверх и вниз по ее спине, в это время заглядывая ей за плечо, удостовериваясь, что там не было никаких щупалец — никаких липких воспоминаний из его сна.
- Старк, ну же, остановись. - она схватила его руку и заглянула в глаза. - Черт возьми, что не так?
- Потрясающе дурной сон. Словно пророчество. И затем я просыпаюсь, и ты произносишь те же самые слова, которые ты сказала мне во сне прямо перед тем, как Тьма забрала тебя.
- Во-первых, м-мм, Тьма, забирающая меня, это отвратительно. Как это произошло?
- Ты не хочешь об этом знать, - сказал он.
- Да, я определенно не хочу знать. Но это мог быть пророческий сон, и что если я должна знать, чтобы избежать этого.
- Ага, об этом я тоже подумал. На самом деле я пытался не думать об этом, но ты права.
Он откинулся назал и провел рукой по волосам, пытаясь избавиться ото сна и предчувствия.
- Он может быть пророческим и тебе возможно нужно узнать; Тьма забрала тебя, как Шелоб забрала Фродо, только хуже, - ответил он.
Старк наблюдал, как лицо Зои изменило цвет.
- Как девчонка, смертельно боящаяся пауков, могу сказать, что не знаю какой сон мог бы быть хуже этого.
- Сделай паучихой Неферет, а ее паутину Тьмой.
- Нда-аа, ладно, ты прав. Этот хуже. - Она наградила его знакомой ему храброй улыбкой. - Но ты спас меня, не так ли?
Он ничего не сказал. Он не мог.
- Э-ээ-й, здоровенный сильный Хранитель! Ты. Спас. Меня. Ведь так?
- Нет, - признался он. - Я пытался, но Тьма, которой управляла Неферет, оказалась сильнее меня.
- Ну-уу, черт, - сказала Зои. - Ненавижу, когда это происходит. - Тогда она покачала головой и твердо добавила, - Эй, это ведь не произошло в действительности. По крайней мере пока это лишь сон.
- Чертовски много вещей, которые казалось могли произойти лишь во сне, обернулись реальностью, - сказал он мрачно. - И там было что-то еще. Кто-то сказал мне, что мой сон обернется реальностью, если ты не начнешь противостоять Неферет.
Зои нахмурилась.
- Эй, я противостою Неферет! Все это чертово время. И что ты имел в виду, когда сказал "кто-то"? Это была Никс? Богиня говорила с тобой?”
Старк напрягся, пытаясь припомнить голос из сна, но даже при том, что его ужас был еще свеж, детали уже отходили на второй план в его подсознании.
- Я правда не могу вспомнить, но я не думаю, что это был голос Никс, или по крайней мере не тот ее голос, который я знаю.
- Я думаю, ты знал бы наверняка, если бы это была Богиня. Плюс, как я сказала, я постоянно противостою Неферет, таким образом, я не знаю, о чем говорил этот твой голос из сна.
- На самом деле, прямо сейчас ты в своего рода перемирии с ней, - медленно говорил Старк.
- Я предполагаю, это зависит от твоего определения слова перемирие. Если это значит - "Я не могу выгнать Неферет из Дома Ночи, потому что Высший совет простил ее" - то да, мы находимся в перемирии.
- Эй. - сказал он, касаясь ее щеки. - Я не хотел тебя упрекать. Этот сон напугал меня, вот и все.
Она приютилась на его руках, и он почувствовал, что напряженность в ее теле стала спадать.
- На самом деле ты не упрекал меня. Ты лишь удивил меня. Я имею в виду, я думала, ты и я одинаково воспринимаем ситуацию с Неферет.
- Так и есть. - он стиснул ее в объятиях. - Мы знаем, что Неферет злая и сумасшедшая, и мы знаем, что все мы на стороне Никс и не должны допустить того, что бы она, черт подери, ни собиралась сделать в следующий раз.
