— И куда мы теперь?
Осмотрев меня с головы до ног и чему-то кивнув, он махнул большой головой и позвал за собой. Идя за големом, я поражалась, как имея такие колонны вместо ног, он мог так бесшумно передвигаться. Могучими руками он отодвинул такую же как у меня кровать и под ней обнаружился лаз.
— Готовился? — присвистнула я.
— Ну а что время зря терять? Сейчас бы столько силы вбухать пришлось! Лучше её поберечь.
— Так ты что-то говорил про нижние уровни? — вспомнила я его страшилки про корни камари и их удушающие свойства.
— Так мы, считай, практически на поверхности, а этажи, про которые я тебе говорил, находятся глубоко под землей. Корни-то у дерева не поверхностные!
— А-а-а... — протянула я, а голем прыгнул вниз.
— Давай сюда, ведьмочка! — позвал он меня оттуда.
Из коридора раздался звук шагов, и по четкой поступи я узнала Аурелиана. Большего стимула для прыжка в 'черную' дыру мне и не нужно было.
Я прыгнула и оказалась в руках голема. От него пахло на удивление приятно, свежестью, никакого запаха прелой земли.
Вартек поставил меня на ноги, но я ухватила его за руку, обхватить такую руку у меня получилось за палец, но теряться в этой кромешной тьме мне не хотелось.
— Ты ничего не видишь, да? — спросил он меня.
Глупый вопрос! Конечно, я ничего не вижу!
— Нет, — ответила я.
— Держись за меня и идем, пол ровный, можешь не бояться! — и мы двинулись в нашем бесконечном путешествии вперед.
Сзади раздавались звуки погони, нас окликали по имени, грозились, но земляной голем применял свою магию и разветвлял туннели, путая висящих на хвосте эльфов.
Ноги, поначалу бодро шагающие вслед за Вартеком после нескольких часов изнуряющей ходьбы и нервного напряжения, порядком устали. Казалось, что этому не будет конца.
По моим внутренним часам, примерно, через три часа, мы, наконец, смогли с уверенностью сказать — оторвались!
Вздох облегчения и мы садимся прямо на землю.
— Садись на ногу, а то простудишься! — Вартек одной 'лапищей' заграбастал меня на ногу, и я возмущенно посмотрела на него, но никакого подтекста в его действиях не нашла. Он устало откинулся на стену туннеля и закрыл глаза, восстанавливая силы. Потратил он их достаточно, и мне стало жалко моего нового друга.
Вдруг, буквально в нескольких метрах от нас раздался тихий шепот и Вартек зажал мне рот рукой. И правильно сделал, я уже чуть не вскрикнула от испуга.
Он начал отползать прямо в стену, которая поглощала его тело, и я испугалась. Неужели, он оставит меня здесь? Отдаст на растерзание Аурелиану?
Он же меня точно не пощадит, сразу в платье, а то и того похуже...
Но Вартека не мне судить, он и так сделал для меня все, что смог. Его бы и не хватились так быстро, если был не со мной. Аурелиан бы надолго задержался у меня, а побег бы заметили уже под вечер...
Пока я поддавалась панике, голос приближался, а мы с големом вжимались в стену. Земля обхватила меня со всех сторон и я чуть было не заработала приступ клаустрофобии.
Как только земля перед мои лицом сомкнулась, Вартек ускорился и мы быстро заскользили назад, вывалившись в соседний туннель.
— Ох! — вдыхала я полной грудью воздух и не могла надышаться. — Ты меня так напугал!
— Сам чуть не посыпался! — засмеялся от облегчения голем. — Пошли, это тупиковый туннель, но здесь можно пробить дыру в нужный.
— А мы с ними не столкнемся? — задала я волновавший меня вопрос.
— А как же! Поэтому нам надо поторопиться и успеть закрыть проход.
Теперь каждая секунда была на счету, поэтому мы больше не перебрасываясь словами устремились в нужном направлении. Боясь оторваться и потеряться в этой паутине наделанных Вартеком туннелей, я чуть было не оставила его палец у себя.
— Силия, я, конечно, практически каменный, но ты можешь ослабить хватку.
Мне стало стыдно, но не сильно. Мы как раз добрались до нужного места, по мнению голема, и он сделал очередной проход. И не промахнулся, мы действительно вышли в другой туннель.
Отдаленный звук шагов и сосредоточенное, практически каменное выражение лица навсегда врежется мне в память.
Мы успели! Буквально в последние секунды голем успел возвести толстую стену и мы поспешили дальше.
— Совсем скоро мы уже встретимся с моими! — воодушевленно сказал Вартек. Облегчение хотело было накрыть меня с головой, но я не давала, боясь спугнуть удачу.
Земляной голем не соврал, примерно через десять минут перед нами замелькал свет.
— Наконец-то, — выдохнула я. Хотелось набрать полные легкие чистого воздуха и выйти из этого вечного мрака.
— Соскучилась по свету, птичка? — спросил шутливо Вартек.
— Еще как! — пришлось сесть на подставленные плечи голема и выкарабкаться на поверхность. Сразу за мной следом вылез и Вартек.
При свете дня его принадлежность к земляным големам стала безусловна. Мелкие трещинки заменяли морщинки и складки, а сама поверхность кожи казалось утрамбованной землей.
— Нравлюсь? — подмигнул 'глаз-алмаз'.
— Хм, ты очень необычный! — нашла, что сказать я и оглянулась, чтобы понять, где мы оказались.
Ближе к горизонту виднелась Мерцающая долина, а это означало, что наш путь побега пролегал как раз под ней.
— Отойди-ка в сторонку! — попросил меня Вартек, и я сделала пару шагов в сторону.
Пока я разглядывала местность, он уже успел закрыть землей наш лаз и сейчас опускал огромный камень на то место, откуда мы вылезли.
— Думаешь, обнаружат? — спросила я.
— Для моего спокойствия, — голем выдернул молоденькое деревце неподалеку и посадил около камня, припорошив лесной трухой и мелкими веточками. Посмотрела и признала — Вартек мастер маскировки. Ни за что бы не сказала, что дерево росло не здесь.
— А эльфы не догадаются, в какую сторону мы направились?
— А у нас только две дороги — либо через владения оборотней, либо через темных эльфов.
— И куда мы? — сглотнув комок в горле, спросила я.
Почему же меня никто не ищет? Неужели, нельзя обнаружить? Где же мой любимый шпион Бакстер? Где же мой ведьмак? Я не хочу идти ни через темных эльфов, ни через оборотней!
— Ну, скорее всего, наши светлые подумают, что мы пойдем через их врагов — темных эльфов, вот мы и пойдем через оборотней, — странная логика, но Вартеку лучше знать.
Я бы с побегом бы точно оплошала...
С одной стороны, отделись я от голема, и, возможно, при поимке мне сохранят голову (о сохранности других частей тела сказать ничего не могу), но с другой стороны — тут был хоть какой-то шанс на свободу. Пусть и призрачный.
Я не знала ни уклада жизни моего спутника, ни истинных целей и причин заточения. Ведьмы Смерти так просто на слово не верят, но так как видела я от Вартека пока только хорошее, а другого плана у меня не было, я с радостью ухватилась за его предложение присоединиться к его друзьям до ближайшего крупного города, из которого я смогу отправиться в академию.
— А нас не могут перехватить по обоим направлениям?
— Отчего же? Могут. Но мы же будем осторожны! — подмигнул мне Вартек.
Наш путь проходил через густой лес. Чудиковатые для меня деревья простирались к самому небу, если смотреть на самую вершину, то начинала кружиться голова. Если бы мне сказали, что бывают деревья, кроны которых уходят в самое небо, я бы не поверила. Несколько любопытных пушистых мордашек мелькнули на ветках, а однажды перед нам выпорхнула красно-оранжевая птица с огненным ореолом. Казалось, что малейшее неловкое движение — и все вокруг вспыхнет красным пламенем.
Ручей, у которого мы должны были присоединиться к друзьям Вартека и его сестре оказался пуст. Нас никто не ждал.
Голем шел дальше мрачнее тучи, утверждая, что без важного повода друзья бы никогда не двинулись с места. Поискав следы их пребывания, они были здесь, но в спешке свернулись и замели следы.
— Неужели, поймали? — пару камней он со злости просто раскрошил.
— Не надо думать о плохом, — пыталась подбодрить я нового друга. — А то это обязательно сбудется. Ты же сам сказал — следы замели.
