— Да откуда мне знать? Спроси у него! — я развернулась, вырвав свою руку, и гордым шагом двинувшись к окну.
На душе скребли сородичи Белки. В большом количестве.
Медленно пересекая зал, я никак не могла выкинуть из головы эти мысли, пытаясь связать их в единую картину. Ну не приставать же к Наарешу с такими вопросами, в самом деле?
— Ми Элиза? Все в порядке? — белоснежная фигура так неожиданно выросла на пути, что я едва не врезалась в упругую грудь. Подняла к магистру лицо:
— Вы нашли тигра?
Зеленые глаза на миг полыхнули, напомнив ту внезапную вспышку ярости. После сделались почти мягкими.
— Не переживайте, все в порядке. И кстати, — он бросил взгляд на балкон, где снова заиграли музыканты, — раз уж музыка застала нас тут, не подарите мне еще один танец?
Я не могла, просто не могла ему отказать! Разглядывала губы с налетом неуловимой усмешки. Высокие скулы, разлет бровей. И хотела кружиться в танце бесконечно, даже если все фейри Академии забросают нас проклятиями!
Дракон смотрел на меня не отрываясь. И, не выдержав, я прошептала:
— Вы помолвлены?
Брови магистра поднялись с таким изумлением, что я даже слегка смутилась.
— С чего вы так решили?
— Уходите от ответа?
— Нет. Нет, Лиз, я ни с кем не помолвлен.
— И не женаты?
— И не женат. А теперь ответь, пожалуйста, на мой вопрос.
— Так… — неловко повела я плечом. — Слухи ходят.
Наареш как-то подозрительно хмыкнул, будто зная, с чего пошли эти слухи.
— Ваша рыжая заинтересовала умы ваших поклонниц. Понятия не имею, откуда они о ней узнали! Я не говорила.
Лицо магистра помрачнело, хотя, надо отдать ему должное, с ритма он не сбивался, продолжая вести так же безупречно.
— Она дракониха? — рискнула я снова.
— Нет.
— А…
— Лиз, помнишь, мы договаривались? Все вопросы после того, как удастся вернуть тебя на Землю.
— Я хоть сейчас, — хмыкнула я. Даже почти искренне.
То, как он охранял тайну рыжей, отчего-то злило.
Танец окончился, Наареш улыбнулся, легко коснувшись губами моей руки. Я огляделась. Сарелия болтала со змееподобным профессором Ротоном — так и казалось, будто что-то замышляют! Саи махала мне с другого конца зала, а к нам приблизилась Тальята.
Да, она ведь тоже теперь личная ученица! Он и с ней станет танцевать? Тоже запала на моего… хм, на дракона?
— Мие Наареш, — позвала инферна, прямо взглянув ему в глаза. — Мы договаривались…
— Я помню, — отозвался он.
— Уже поздно, праздник скоро закончится. Детей ведь рано спать укладывают.
Дракон бросил взгляд на тяжелые напольные часы у стены.
— Подождите пять минут, сейчас вернусь и пойдем. А знаете… ожидайте лучше меня у выхода.
— Хорошо, — кивнула Тальята.
— Вы собираетесь в детский корпус? — поинтересовалась я.
Девушка окинула меня хмурым взглядом. Вдруг усмехнулась:
— А ты смелая. Так нарядиться.
Да что все пристали к моему платью!
— Обычный наряд моего мира, — пожала плечами.
— Жаль, я сама не догадалась.
— Тальята… а можно мне с вами?
— Зачем? — прищурилась она.
Ох. Просто хочется для себя разобраться, увидеть, в каких условиях живут дети. Собрать дополнительный фрагмент мозаики! Ну и… убедиться, что их тут не обижают. Хотя разве получится хоть что-нибудь сделать?
— Детям… одиноко, наверное. Возможно, я смогу тоже чем-то помочь? Я хотела бы отрабатывать с ними.
— Сразу видно, у тебя никогда не было младших братьев и сестер, — фыркнула Тальята. — Поверь, это не так просто. И первокурсников не допускают к работе с малышней. Но на праздники разрешают посещать… в сопровождении наставника. Только никому это не интересно, всем лучше на балу задом повилять.
— А давай Саи возьмем? Она добрая и уверена, ей это в радость…
Тальята нахмурилась, на миг показалось, я вижу огненное свечение рогатой ауры вокруг нее. Которое, к моей радости, быстро погасло.
— Дети ее любят, — признала нехотя.
— Я позову!
— Только к Киваре пусть не подходит!
Радостно обернувшись, я помахала Саи рукой. Та с удивлением притормозила, словно не веря увиденному. После поспешила к нам.
Тальята направилась к выходу, пока я дожидалась русалку.
— Ну как бал? — спросила, когда она подошла.
— Скука, — пожала Саи плечами.
— Видела, ты со своими помирилась?
— Мы и не ссорились… просто общаемся редко. Они откуда-то узнали, что я жемчуг продаю. Вот… выпытывали.
— Это все Тарр, — поморщилась я. — Зря мы с ним связались. Ты бы предупредила, какое он чмо.
— Да, не надо было, — эхом откликнулась Саи, поникнув.
— Хочешь сходить в детский корпус? С Тальятой и мие Наарешем?
Глаза русалки вспыхнули.
— А она не будет возражать? — нервно закинула зеленую прядь за ухо подруга.
— Только сказала к Киваре не подходить. Это, наверное, ее сестра?
— Сестра, — подтвердила Саи.
Тальята все еще стояла у входа, высматривая Наареша. Глянула на нас, но промолчала.
Откуда появился дракон, никто так и не понял. В руках он держал большой сверток, но что внутри — опознать не удалось.
Окинув ожидающих девиц взглядом, магистр никак не прокомментировал нашу компанию. Только кивнул — идемте, мол, что с вами поделать.
Идти оказалось не очень далеко. Мы прошли столовую, вошли в огород — тот самый, в котором отрабатывали, только с иной стороны.
Хм, а ведь действительно. Кухня, наверное, и на нас, и на малышей работает. Только им возят еду в корпус, скорее всего. А на другую часть острова? Может, там своя столовая и своя кухня? Не потому ли преподы иногда не появляются в нашей? Ведут альтернативные уроки?
Эх, заглянуть бы в расписание Наареша…
Покосилась на дракона — тот шел спокойно, не пытаясь припрятать собственного помощника, что висел на поясе. Надеюсь, и в мои мысли не заглядывал.
Пока я размышляла, не заметила, как одной из неприметных дальних тропок мы приблизились к небольшой аккуратной калитке.
В сумерках сложно было разглядеть, что находится с другой стороны. Хотя, подозреваю, в дневное время тут тоже стоит туман, сродни тому, который мы наблюдали с Тальятой.
Наареш поднес руку к замку, и мне на несколько мгновений примерещились символы, прямо как в том тумане. Расходящаяся от центра паутина, только попроще.
К центру серебряный и прикоснулся. Паутина завибрировала и растаяла, пропуская нас.
Едва мы прошли в небольшую дверцу в высокой ограде, как глаза начали различать свет, льющийся из трехэтажного корпуса. В том же стиле, что и вся Академия, со стрельчатыми окнами и башенками, крытыми веселенькой черепицей, даже свой флаг реял на ветру.
Цвета преобладали яркие, светлые, домик очень походил на кукольный, только в натуральную величину. Ну хоть деткам должно нравиться.
— До скольки лет тут живут? — спросила я.
— По-разному, кого в каком возрасте можно в старшие общежития переводить. Обычно до двенадцати — пятнадцати, — отозвался Наареш.
— Надо было что-нибудь взять, — переживала Саи. — Мие Шаасхен, можно, я потом через вас передам?
— Конечно, — отозвался дракон.
Я улыбнулась. Так, может, без меня и о жемчуге договорятся.
Похоже, мы заходили не с центрального входа — во всяком случае, лишь попетляв боковыми дорожками, оказались на главной.
На ней прямо посередине разлегся каменный зверь незнакомой наружности: мощные, как у дракона, лапы, голова явно какого-то кошачьего и длинный русалий хвост. Я еще удивлялась про себя, для чего загораживать статуей дорогу, когда зверь вдруг поднял голову, глаза загорелись алым.
Я вздрогнула, но Саи с Тальятой и Наарешем ждали чего-то подобного.
— Кто нарушил границы детской зоны? — разразилось странное создание жуткими, рычащими звуками.
— Боже, кто так детей пугает? — выдохнула я.
— А как иначе удержать их на территории? — с ноткой горечи шепнула Тальята.
И тут запугивания. Не нравилась мне эта образовательная система!
