Тут Марго поняла, что благовоспитанной леди ей не стать, и хотела сыронизировать на эту тему, но не успела, они пришли.
— Спина ровная, руки вдоль тела, взгляд в никуда, — скомандовала Розалин, первой входя в столовую. — Проходите на свое место и садитесь, а я сделаю объявление.
Марго кивнула и неторопливо осмотрела помещение. Это была та же столовая, где они с Роланом ужинали, но теперь за длинным прямоугольным столом сидели шесть светловолосых девушек. Некоторые лица показались Марго знакомыми, их она видела у портала, когда возвращалась с прогулки с лэром Ригардом. Кресло во главе стола пустовало, как и еще два — напротив и рядом. Марго заметила, что у каждой тарелки стоит квадратная табличка с именем.
— Аль Марго, вам сюда. — Розалин взяла табличку с места, соседнего с креслом Повелителя, и переставила ее на противоположную сторону стола. — Леди, внимательно меня слушаем. — Дуэнья хлопнула в ладоши, привлекая к себе внимание. — Вы здесь потому, что душа Ледяных чертогов наградила каждую из вас лепестком власти. А кое-кого и целой ветвью.
Марго заметила, как одна из девушек, красивая и надменная пепельная блондинка, снисходительно усмехнулась, ее руки были открыты, и на внешней стороне запястья красовался рисунок веточки с тремя лепестками. Марго скосила глаза и прочла на табличке ее имя — леди Арвид, а потом словно невзначай одернула рукав, пряча свое дерево.
— Каждый день Повелитель будет встречаться с вами, знакомиться ближе, узнавать и познавать. — Девушки захихикали, но Розалин взглядом призвала всех к молчанию, ее голос звучал четко и строго. — Да, именно познавать, будущая владычица должна устраивать повелителя по всем параметрам. Некоторые из вас покинут наше общество очень быстро, некоторые задержатся, но у каждой из вас есть шанс растопить ледяное сердце владыки. И помните, женой станет только одна, но она будет править вместе с мужем, так стоит ли настраивать против себя будущую повелительницу? Поэтому ведите себя как истинные леди, чтобы не пожалеть о потерянных возможностях. Желаю удачи, леди.
— Госпожа Розалин, а что среди нас делает наира? — Одна из блондинок презрительно махнула рукой в сторону Марго. — Повелитель желает сразу же проверить совместимость жены с сосудом?
— Аль Марго такая же невеста, как и вы, леди, — спокойно ответила Розалин. — Обо всем остальном можете расспросить его мажество лично, если он посчитает нужным посвятить вас в свои планы.
Все взгляды обратились на Марго, она тоже с интересом рассматривала конкуренток. Хотя какие они ей конкурентки? Это они хотят выиграть, а ей как раз очень хочется проиграть, чтобы обрести свободу.
— Ее тоже отметила душа Ледяных чертогов? Что у тебя? Листик? — спросила курносая леди, перегибаясь через соседку.
Марго прочла ее имя — Романс. Все же отличная идея эти таблички, главное, чтобы зрение было хорошее, и читать надо уметь.
— Скорее всего — почка, — фыркнула ее соседка. — Она же альтар! Кто в своем уме позволит альтар править ледяными магами?
— Ты знаешь, за что была изгнана леди Марика? — с ехидной улыбкой поинтересовалась леди Арвид. — За то, что пыталась решать за Повелителя, кому быть рядом с ним и в каком статусе. Кстати, — невинно добавила она, — именно из-за аль Марго случился скандал.
Все притихли, а Марго шутливо поклонилась леди Арвид. Эта кобра самая опасная из всего серпентария, и с ней следует держаться начеку.
— Леди, доброе утро. — В зал вошел Ролан, и девушки, шурша юбками, поднялись со своих мест, склонив головы. — Рад, что вы согласились разделить со мной завтрак. Приятного аппетита.
Марго не удержалась и фыркнула, можно подумать, у них был выбор! Все наперебой стали желать Повелителю приятного аппетита, предлагать попробовать то или иное блюдо, словно они готовили его сами. Марго окинула стол взглядом, с удовлетворением понимая, что все приборы ей знакомы, очередность использования той или иной вилки она знает. Знания столового этикета просто возникали в голове, словно она всегда использовала за завтраком по три вилки и ножа. Спасибо, Лес, что не придется штудировать толстые тома учебника под строгим взглядом сержанта Розалин.
— Сегодня я приглашу на свидание леди Романс, — услышала она голос Ролана и поняла, что ей не нравится то, что он сказал. — Сразу же после завтрака буду ждать вас в парке у фонтана.
— Ах!
Марго уткнулась носом в тарелку, чтобы не видеть счастливое лицо первой кандидатки в избранные. Как Марго, так в библиотеку к артефакту, а как Романс, так в парк. Петь романсы! Марго с силой наколола на вилку кусочек желтого фрукта, но так и замерла, не донеся ее до рта. Это что было? Она ревнует? От осознания этого факта к щекам прилил жар.
— Аль Марго, — отвлек от панических мыслей голос Ролана. — Как тебе асах?
— Что? — Марго подняла глаза и столкнулась со смеющимся взглядом.
Тут же вспомнилось наставление Розалин, поэтому она медленно и манерно отложила вилку, так и не попробовав незнакомый фрукт, промокнула губы салфеткой и под одобрительным взглядом дуэньи ответила:
— Я с удовольствием отвечу на вопрос, ваше мажество, если вы поясните, о чем речь?
Рядом захихикали, но все смешки смолкли, когда Розалин громко кашлянула. Марго ждала, слегка откинувшись на спинку стула, и наблюдала за всеми. Интересно, кем на самом деле является госпожа Розалин? Не дуэнья точно, скорее, надзирательница или распорядительница. Слишком свободно она себя ведет с владыкой, слишком легко принимала решения и раздавала указания. Вот и сейчас склонилась и что-то тихо сказала Повелителю. Любопытно.
— То, что ты с таким остервенением только что тыкала вилкой, называется асах. Этот орех растет высоко в горах, он смертельно ядовит, если его неправильно приготовить. Малейшее нарушение процесса, и можно умереть в течение пяти ударов сердца. Против него нет противоядия. — Марго отодвинула от себя тарелку. — Очень дорогое и редкое лакомство, наш повар готовит его изумительно, пробуй смело.
Ну уж нет, спасибо, не настолько Марго — любительница острых ощущений, чтобы рисковать. Вспомнилось, что, путешествуя по Японии, она была единственной из группы, кто не стал пробовать фугу. Зачем травиться, когда вокруг так много вкусного и безопасного?
— Асах подают только в Ледяных чертогах, — восторженно пропищала русая худая девушка в бледно-сиреневом платье и первая потянулась к тарелке с горкой коварного угощения.
Следом за ней и остальные решили попробовать диковинку, Марго и леди Арвид остались в меньшинстве.
— Неужели не любопытно? — Ролан положил себе в тарелку кусок мясного пирога и начал есть, продолжая разговор. — Асах действительно сложно достать, он растет настолько высоко, что добраться туда невозможно даже при помощи магии. Нам его приносит Кадан.
Марго осторожно отодвинула на край тарелки подозрительный орех и ограничилась запеканкой, при этом она заметила, как усмехнулся Ролан. Ничего, смейтесь ваше гажество, смейтесь, вот останется всего две невесты, будете знать!
— Ах, ваше мажество, расскажите, как вам удалось приручить дракона?
— Они ведь никогда не подчиняются тому, кто слабее них!
— А правда, что ваш дракон при полете увеличивается в три раза?
— Вот бы посмотреть!
— А говорят, что они рождаются уже взрослыми.
— Не рождаются, а их выводят маги жизни.
— Ложь! — подала голос леди Арвид. Она, как и Марго, в разговоре участия не принимала, аккуратно ела омлет с овощами, запивая разбавленным соком. — Снежные драконы живут в горах, охотятся на баранов и строго следят за своей популяцией. Если у них рождается больше одного малыша, то младшего они приносят магу, выбирая того, кого считают достойным.
— Все так и есть, леди Арвид. — Ролан кивнул, бросив на девушку одобрительный взгляд. — У нас тридцать лет не было малышей.
— До прошлой недели, — в тишине многозначительно кивнула леди Арвид, довольная произведенным эффектом.
— Ваш род слишком хорошо осведомлен, — задумчиво произнес Ролан, и Марго заметила, как побледнела пепельная красотка. — Мне интересно, откуда об этом стало известно вам, леди Арвид?
