– Очень смешно, дорогой брат, – скривился он. – Разве я больше не свободный человек, что мне нужно отчитываться перед тобой о каждом своем шаге?
– Ты напал на мою стражу и покалечил ее, хотя они не применяли к тебе силу. Если бы ты внимательнее читал законы собственного государства, то знал бы, что у меня есть полное право тебя задержать и добиться ответа за сделанное. И доказательства не нужны – во дворе десятки человек видели, что ты первым начал драку. Так что ты отправишься в тюрьму, а там с тобой может случиться все что угодно, вплоть до смерти от крысиного укуса. Это будет уже не мое дело.
Рован побледнел. Ему наверняка казалось, что он продумал все, но куриных мозгов не хватило сообразить, что он сам же дал мне в руки отличный повод избавиться от него. Даже если не найдется убедительных свидетельств, что он пытался меня отравить, никто не сможет сказать, что я бросил его в темницу без причины.
– Прекрасно, – выдавил из себя «братец», протягивая ко мне запястья. На улыбку у него в этот раз наглости не хватило. – Твоя взяла. Давай, веди меня в свои подземелья. Только учти: каменные стены и решетки меня не остановят. Я выберусь, и ты ответишь за произвол.
Я удержал себя в руках только потому, что рядом находилась Энжи, и после сегодняшнего мне не хотелось портить впечатление о себе. Поэтому я просто отвернулся, решив не обращать внимания на пустые угрозы и ложь.
– Уведите его уже отсюда.
– Постойте, – Энжи тронула меня за рукав. Девушка пронзительно-голубыми глазами всматривалась в Рована. Ощутив слабое изменение ауры вокруг нее, я понял, что она применяет свою магию. – Что-то не так. Он боится, но не настолько сильно, как следовало бы. И еще… он доволен. Словно добился чего-то важного. Это очень странные чувства для человека, который пытался сбежать от наказания и был пойман.
– Чушь, – сразу же выдал Рован. – Какая-то юная девица без образования будет оплетать меня магией и делать выводы обо мне? Кто она вообще такая?
– Еще одно слово в адрес моей спутницы – и я выпущу тебе кишки прямо здесь, – прорычал я, взбешенный тем, как пренебрежительно он отозвался о той, кто могла бы стать моей женой, появись она во дворце под собственным именем.
– Ваша светлость, оставьте его нам, с нами он запоет совсем по-другому, – капитан гвардейцев сделал шаг вперед.
– Вспомните, вы не оставили во дворце ничего важного? – вмешалась Энжи. – Возможно, вас пытались выманить оттуда.
Я быстро перебрал в памяти все незавершенные дела. Сегодня меня не ждало ничего важного, если не считать наблюдения за последним испытанием отбора невест. Но отвлекать от этого Ровану не было никакого смысла. Отбор давно уже превратился в фарс и чистый спектакль для придворных.
В этот миг по моим ощущениям что-то царапнуло. Словно бы некто потянул за нить магии, давно уже натянутой почти до предела из-за барьера на севере Маравии. Артефакт, установленный в специальном зале во дворце и связанный с небольшими артефактами в Фаэртоне, вытягивал немалую часть моих сил.
Проклятье, артефакт! Если Рован вправду связался с оборотнями, то для них было бы логично выманить меня и моих самых верных людей из дворца, если уж не вышло меня убить. В мое отсутствие им проще было бы проникнуть в зал с артефактом, сломать его и снять барьер возле иинайской границы, который они не могли пересечь уже много дней.
Я развернул коня обратно ко дворцу, не тратя времени на объяснения. Не знаю, догадалась ли о чем-то Энжи, но она направила свою гнедую следом за мной. Рванулись с места и несколько гвардейцев.
Обратный путь мы проделали едва ли не быстрее. Слуги во дворе бросились в стороны, чтобы не попасть лошадям под копыта. Из седла я выскочил буквально на скаку, у самых ступеней дворца.
Тепло протопленного здания окатило душной волной, словно не желая подпускать к себе Властелина Льда. Тем временем нить, связывающая мою магию с артефактом, натягивалась все сильнее. Сердце бешено стучало в ушах, когда я ринулся мимо прислуги, вверх по лестнице на второй этаж, где в конце правого крыла находился нужный зал.
По дороге я чуть не сшиб охнувшего посла из иинайской делегации, но сейчас на это было наплевать. Если артефакт будет сломан и барьер падет, с иинайцами все равно придется вести уже другие разговоры. Возможно, даже униженно просить помощи в борьбе с оборотнями, как тонко намекал в недавней беседе Йорс дан Зарен.
Видит Единый, как мне этого не хотелось. Маравия не должна попасть в зависимость от соседей. Особенно потому, что ее герцог – идиот, который позволил себя спровоцировать и выманить из дворца!
Зал с артефактом находился совсем рядом с кабинетом. С первого взгляда стало ясно – что-то не так. От всей охраны в коридоре остался один человек, да и тот в ливрее слуги, а не в доспехах. Увидев меня, он оглушительно свистнул и принялся улепетывать.
Я был слишком зол, чтобы церемониться, а льда в моей крови сейчас с лихвой хватило бы на целую роту солдат. Острые ледяные копья сами собой возникли в руке и устремились к беглецу.
Краем глаза я успел заметить, как он падает на пол. Затем я рванул на себя двери зала, готовя новый снеговой снаряд.
Честно говоря, в первый миг у меня дрогнула рука. У крупной металлической сферы, установленной в середине зала, стояла девушка. Она дрожала – от артефакта, заряженного ледяной магией, исходил вовсе не иллюзорный холод. Вдобавок такая концентрация магии, которую я с придворными магами собрал здесь для того, чтобы никто не смог проделать брешь в фаэртонском барьере, подавляла даже опытных колдунов, что уж говорить о простой служанке.
Но, когда она повернулась, я понял, что ошибся. Завитые локоны оказались париком, который съехал набок, открывая короткие темные волосы. Зажатый в ладонях железный лом, которым «девушка» пыталась разбить артефакт, весил совсем не по-женски. Да и ругательство, слетевшее с ее языка, было произнесено вполне мужским голосом.
Что еще хуже, я узнал этот выдающийся бюст, на который заглядывалась половина мужчин во дворце, включая Аларда и Хайка. Передо мной стояла служанка фальшивой леди Авелины – Марианна, которая со всей очевидностью не была не только служанкой, но и вообще женщиной.
За спиной раздался стук каблуков, срывающееся от спешки дыхание, а потом – шумный выдох. Я повернулся к Энжи.
И клянусь Единым, теперь я больше не был уверен в том, кого следует атаковать первым.
Глава 30
Я выставила перед собой ладони, еще не в силах говорить: дыхание вырывалось из легких после бега так судорожно, что едва хватило сил сделать вдох.
– Пожалуйста… – просипела я, чувствуя, как тепло с дыханием покидает мое тело в этом зале. – Ваша… светлость!
Исар сейчас поистине пугал. Если еще недавно он казался мне невероятно притягательным мужчиной, чьи ладони скользили по телу, а теплые губы будили незнакомую страсть... то теперь передо мной сверкали глаза Властелина Льда!
Герцог тоже поднял ладонь, по которой словно в самом деле струился лед. Сверкающий, опасный, готовый ударить в меня сотней острых осколков – стоит сделать неверный шаг.
И, как назло, не было ни одного слова в оправдание.
Я и правда предала его! Я привела во дворец Яна, который обещал слушать и ждать, но обманул и вместо этого пытался разрушить барьер! А ведь я уже поверила ему. Проклятье.
Резко прижав ладони к лицу, я задержала дыхание.
За нами в зал ворвались слуги герцога. Многих, как и меня, сковал поначалу жуткий холод. Словно сквозь пелену, сквозь застывший ледяной воздух послышался приказ задержать врага.
– Ян! – крикнула я из последних сил.
Тот отходил все дальше, и я не понимала, что он задумал. Его не пугал ледяной холод, как и Исара, который наступал на переодетую «служанку».
Ян бросил на меня только один горький взгляд, неловко дернул плечом, будто извиняясь, но вместе с тем… будто говоря, что у него не было выбора. И вдруг на моих глазах сорвал платье одним рывком.
