- Да с чего ты взяла, что она его не прошла?
- Вы что, думаете, что я этого не увидела бы?
- Чем ты недовольна? Ты в свое время все прошла.
- Я заключала договор и проводила жертвоприношение.
- Но это не единственный способ.
- Почему? – обиженно спросила ведьма. – Думаете, мне не хотелось бы другого способа?
-Да это просто получилось так.
- Потому, что она из другого мира7
- Ты еще заплачь. – огрызнулась я. Эта ведьма, занявшая мое место в моем мире, меня бесила.
- О чем вы говорите? Я потомственная ведьма. Она не может занять мое место.
- Ты что, не понимаешь, что это не зависит от нас? Мы не можем выбирать испытания. И поверь, это совсем непросто, и ты не смогла бы путешествовать по чужому миру, куда тебя запихали непроизвольно.
- Если бы я знала, что одна из них может попасть в наш дом…
- Я попала сюда при непредвиденных обстоятельствах. Поверь, это было очень неприятное событие. – тихо ответила нищенка. Я вспомнила, что у нее немного нездоровый ребенок, который сейчас проходит лечение у Вернона, и там же на проверке лежат мои штаны.
- Это все несправедливо. Ей будет легче, чем мне. – не успокаивалась Линда. И что-то мне подсказало, что она говорит не только обо мне. Какой-то личный интерес был очевиден, и я не могла его уловить.
- Тебе нужно вернуться, чтобы все встало на свои места. – сообщила Хуанита.
- Не трогайте меня! – вскрикнула Линда.
- Вы обе должны вернуться. Ты и Марго.
- О! История Марго просто чудесна. – успокоившись, хмыкнула Линда. – Справляйтесь без меня!
На этом сеанс был прерван. Шар померк и снова стал похож на стекло.
- Она ушла? – спросила я.
- Да. И она очень зла.
Ну, я бы не сказала, что она зла. Мне больше показалось, что ей обидно. Но это может быть два связанных обстоятельства.
Вызов ведьмы. Дети с руин.
Не люблю путешествовать, особенно если это не входило в мои планы. В этом мире было много вещей, которые казались невообразимыми, пока не происходили с тобой. Если честно, в мои планы входило только сидеть тихо, как мышь, в избушке ведьм и делать что-нибудь безобидное. И мне это, в принципе, удалось, если не считать, что из этой нирваны меня нагло вырвали.
Я сидела, как и планировала, в самом темном углу дома и удачно делала вид, что меня нет. Неожиданно окружающий мир поменял цвет. У меня еще оставалась слабая надежда, что это мое подсознание творит странные штуки, Но она растаяла, когда я поняла, что меня окружает какая-то ловушка. Я уже знала, что такое быть в круге, который вроде должен тебя защищать. Это было странное чувство.
- Чего вам надо? – спросила я у зловещих фигур, окружавших меня. Их было много, и мне показалось, что я просто кожей чувствую их негативный настрой.
- Она разговаривает. – тонким голоском сообщил один силуэт. Когда видимость улучшилась, я поняла, что передо мной дети.
- Естественно, разговаривает. Она же не привидение. – со знанием дела огрызнулся другой ребенок, и я поняла, что передо мной, видно, сильно опытные специалисты по нечисти. Как-то не хотелось относить себя в этот разряд существ, но судя по тому, что я здесь оказалась, действительно выбора больше не оставалось. Обычные люди не оказываются в нарисованном кругу с нелепыми буквами и камнями, которые казались мне совершенно бесполезными.
- Я не только разговариваю, я еще и родителям вашим пожалуюсь, как только выберусь. – предупредила я. – Вы зачем меня побеспокоили?
- Естественно, от нечего делать. – раздраженно развела руками одна из девочек с тонкими чертами лица.
- Перестаньте. Чего вы так странно себя ведете? – вмешалась другая девочка, самая мелкая. – Мы же просто хотели попросить помощи.
- Она мало похожа на ведьму, которая умеет отгонять бесят. – ответила тонколицая.
- Чего? – почему-то обиделась я. – Где ваши родители? Почему вы без присмотра?
Слова заклинания перемещения встали перед глазами как фотография. Камни круга разлетелись в разные стороны, как игрушечные. Круг стерся. Дети разбежались сами. Их просто как ветром сдуло, осталась только самая маленькая девочка.
- А чего это они? – наивно спросила я у нее.
- Не веди себя так. Мы просто хотели попросить помощи. – ответила она.
- А что произошло?
Дети по одному высовывались из разных укрытий. Я огляделась и поняла, что нахожусь в трущобах. Здесь жить невозможно. Хотя может они делали вызов на заброшке, как это принято с Каменным монахом.
Младшую девочку звали Хэзер. Заносчивую носатую – Сара. Апатичного равнодушного к женскому произволу мальчика – Бертран. Всего их было около десяти. Все они были чудаками, и навряд ли пользовались популярностью в школе или вообще среди сверстников.
- А зачем вы залезли в такую дыру? – не понимала я.
- А это не дыра. То есть, до этого здесь были просто дома, а потом напали бесята, и разрушили большую часть поселения, и теперь домов у нас нет.
Я подошла к тому, что раньше было окном, а теперь больше походило на стенку с дыркой. Крыши толком не было. Снаружи вид был не лучше. Разметанные ступени, фрагменты домов, бытовые вещи, целые или не очень – все было очень печально.
- Это сделали животные? – спросила я, уже опечалившись, потому что тайный голос мне подсказывал, что это не животные, и не люди, и что нас ждет какое-то ненормальное приключение.
- Нет. Это бесята. Они пришли в ночное переходное время и попытались найти выход домой. – объяснила Сара, и я вздрогнула, вспомнив, какой бардак царил вокруг.
Я задумчиво почесала плечо, и дети непроизвольно отшатнулись. Подумаешь. На себя бы посмотрели, сами все в лохмотьях, с мешками под глазами. Мне сейчас захотелось какую-нибудь подсказку. Надо хоть узнать, где я нахожусь, и далеко ли до дома. что это означает – они меня вызвали? Я вообще в своем мире?
Словно супергерой из кино, появилась помощь. Книга врагов, которую я и боялась, и была дико рада видеть, свалилась как ниоткуда. Когда она грохнулась, в воздух поднялась пыль. Дети закашляли и побежали наружу. Я бросилась к Книге врагов. Дети осторожно вернулись обратно.
- Это че? – наивно поинтересовалась Хэзер.
- Книга некромантов. – независимо пожала плечами я.
- А зачем она нужна?
- Ты что, не знаешь наших колдунов и магов? Они ничего не могут без книг и артефактов. – злобно и, как мне показалось, обиженно ответила носатая.
- Ну, проводите меня к месту, откуда пошли бесята. Проведем ознакомление. – потребовала я.
Пока они меня вели, я оглядывала поселение. Оно было разрушено чуть ли не до основания. Относительно уцелело то здание, где мы были, другое – на вид коровник, и одна крошечная площадь, где было здание, сильно смахивающее на какой-нибудь дом культуры из провинции.
- Откуда вы знаете, что это бесята? – спросила я, стараясь делать вид, что не обращаю внимание на жителей, подглядывавших за мной.
- Это народный фольклор. – пискнула Хэзер.
- Ага. Фольклор, который тут вчера неплохо погромил все. – кивнул Бертран.
- Мы их все знаем, это не тайна. Просто раньше они не показывались.
Мы остановились перед стеной дома. Она была унылая, из природного серого камня, местами деревянная. На стенах были нарисованы рожицы. Мне сказали, что это изображение бесят в натуральную величину. Я озадаченно оглядела чумазые рожицы. По словам жителей, бесята просто искали выход домой, но они совершенно не контролировали себя, и им не удалось выбраться, они прячутся в тенях, используя свою магию, и выйдут ночью.
- Ну, у меня есть время до вечера. – задумчиво сообщила я одному изображению с вилкой и сосиской в руке. Сосиска была нарисована особенно хорошо. Надо было как-нибудь перекусить перед умственной работой.
Дело для ведьмы. Детям надо помогать.
Заклинание перемещения лезло в мои мысли так, как будто я не могла без него обойтись. Меня это угнетало. Может быть, Книга врагов видела будущее. Наверное, она хотела как-то предупредить меня, а может, даже объяснить, что не хотела никого пугать. Мне казалось, что книга – это просто оболочка для какого-то древнего духа, который много знал и умел, и не собирался подчиняться никаким покойникам.
