Пока Тайлер предавался унынию, я ударила его головой в подбородок, а после еще и по голени пнула, что с учетом моих берцев было вполне чувствительно. Всегда терпеть не могла, когда ко мне прикасались без моего разрешения вне тренировок.
Кай шипел как кот, потирая то подбородок, то ногу, но кидаться мстить не стал
— Охотничек, чтоб тебя! На кой ты вообще дался, чтобы кто-то за тобой охотился?!
Тайлер поежился. Во взгляде однокурсника светилось какое-то совсем уж безысходное отчаяние, которое по-настоящему пугало. Однокурсник посмотрел мне прямо в глаза, а после выдал:
— Я тоже Лестер.
Тут уж мой палец сам потянулся к виску, а после сделал пару вращательных движений. Да тут любой бы у виска покрутил. Примазываться к древнейшему магическому роду Вессекса — это уже точно чересчур. У парня точно уехала крыша! Он же еще и иностранец ко всему прочему! А Лестеры — они же не кочевники, они не шляются по миру, чтобы отправить максимум потомства.
— Ты рехнулся на почве мании величия. Лестер. Скажешь тоже. А декан в курсе, вообще, что ты из их семьи?
Кай смотрел на меня с тоской и обреченностью. Да не него смотреть было больно, так парень выглядел! По крайней мере, Тайлер искренне верил в то, что говорил, верил, что он маг из старой вессекской семьи.
— В курсе. Более чем в курсе, — почему-то очень хрипло сообщил Кай. — Ты говоришь, под меня написали даже написали программу по обмену студентами… Какого бы им черта давать свои деньги не пойми кому, не так ли? Я был дураком, который поверил, что сумеет обмануть даже не пару человек, а целый огромный клан! А они все знали с самого начала! И что я темный, Лестеру тоже отлично известно, иначе бы он просто не сумел помочь над двоим сработаться.
Если смотреть на происходящее под таким углом, то звучало… даже логичным. Уж не знаю, как Тайлеру удалось, но слова, которые еще несколько минут казались полнейшим бредом, обрели смысл.
Кай одним рывком сорвал с шеи неприметную цепочку из белого металла, на которой болтался простенький авантюриновый коготь. Уже через мгновение украшение было едва не с омерзением отброшено в сторону.
— Мы, темные, друг друга чуем, если не принять никаких мер предосторожности. Но, похоже, и они не помогают, — произнес едко Тайлер. — Я думал, приеду сюда. Инкогнито. Отомщу этим зарвавшимся богатеям, которые купались в деньгах, пока мы с матерью зубами выгрызали каждый цент… Но эти чертовы Лестеры — они же все знали! С самого начала все знали…
Казалось, что еще немного, и Кай просто расплачется от расстройства. В чем-то его можно было понять, если поведанная мне история имеет отношение к реальности. Теперь смятение и паника Тайлера уже не казались необъяснимыми как прежде.
Вот только разве он мог на самом деле быть Лестером?
— Ты же понимаешь, Тайлер, что вот так просто примазаться к старинному магическому семейству, только потому что тебе захотелось, не выйдет? — почти сочувственно осведомилась я.
Мне доводилось слышать, что в Штатах модно искать себе высокородных родственников в Старом свете, и, возможно, это тот самый случай?
Однако на физиономии Тайлер осталось выражение непримиримости.
— Я по крови Лестер. Моя мама… Она была незаконнорожденной дочерью. Лорд Лестер хотел ее признать, но просто не успел.
Каждое слово давалось с очевидным трудом, как будто он раскрывал передо мной какие-то действительно постыдные тайны. Хотя я не могла понять, почему в наше время стоило стесняться рождения вне брака. Тем более речь же о его матери…
— Ты сейчас о лорде Дэниэле Лестере? — уточнила я.
Если верить светской хронике, нынешний глава рода Лестер был тем еще дамским угодником, и даже его единственная — или единственная известная — дочь родилась вне брака. Так что не стоило удивляться наличию и других незаконнорожденных детей.
Но учитывая, что Тайлеру двадцать… Во сколько лет лорд Лестер должен был поспособствовать появлению еще одного ребенка?
— Нет, предыдущий лорд, Седрик Лестер, — ответил Кай отведя взгляд. Он казался таким беззащитным, расстроенным, что стало жаль его. — С бабушкой Мартой он познакомился в одной из деловых поездок. И завертелось. Лорд Седрик тогда был женат, но, самая понимаешь, много чего случает. Он долгое время помогал матери, обучал ее, инициировал даже. Мама его любила и всю жизнь помнила. Она и меня сделала темным.
Тайлер ссутулился и особенно расстроенно вздохнул.
— Мама говорила, это Дэниэл Лестер убил своего отца, лорда Седрика. Потому что тот не собирался делать его наследником. И вот мы всю жизнь были полунищими, а наши признанные законом родственнички все эти годы жили в достатке и купались в славе. Разве же это справедливо?
Я ничего не могла сказать, и не могла поверить правдив ли рассказ однокурсника и насколько именно он правдив. Понятно было только то, что, кажется, сам Тайлер верил в то, что говорил.
Но до чего же все выходило по итоге забавно! Практически приключенческий роман — и потерянный наследник древнего рода, и тайны, и месть… Могу сказать, что в книжках это выглядело определенно куда более увлекательно, чем в реальности.
— Слушай, убить лорда — это тебе не ерунда, такое бы никому не спустили с рук. А твоя мама — она же даже не в Вессексе живет. Могла и ошибаться, — начала я говорить медленно, вдумчиво, пытаясь взывать к логике своего однокурсника. Пусть и была уверена, что апеллировать в данном случае к разуму — дело практически бесполезное.
Кай явно сейчас пересказывал историю, которую услышал некогда от собственной матери. И это все усложняло еще больше.
— Она точно знает, что именно случилось, — непримиримо заявил Кай и грозно сверкнул глазами. Очевидно, мать для него была непререкаемым авторитетом. И это все чертовски сильно осложняло.
И все равно я рискнула задать вопрос:
— И почему она точно знает?
С ответом Тайлер не нашелся, и чтобы скрыть это попросту удрал, буркнув что-то не слишком любезное на прощание.
И все-таки зря она так распсиховался на ровном месте. По крайней мере, с моей точки зрения все выглядело именно так. Потому что с чего-то же Тайлеру помогли перевестись в Вессекс. Хотели бы прибить или наградить неприятностями, зачем такие сложности? Судя по влиянию семьи Лестер, океан для них не преграда.
Но если не убивает Кай (во что я уже готова была поверить), то почетный приз «Самый подозрительный тип» уплывает к Дуэйну Мёрку. И что делать? За ним следить, что ли? Конечно, протекция таких высокопоставленных персон как ректор и его присные — это замечательно, но стоит ли безоговорочно верить их суждениям? Человеку свойственно ошибаться…
Словом, у меня от всей круговерти событий в голове мутилось.
Еще через пару дней я выяснила, что то существо, которое по моим представлениям могло быть некроконструктом, им не являлось и являться попросту не могло. Уяснила я это самостоятельно и молниеносно. Стоило только увидеть собственными глазами, как все тут же стало на свои места. Хотя… Нет. Решающий фактором оказался все-таки запах. Точней, невыносимая вонь, которая резанула по носу, едва не раньше, чем передо мной возникла черная тень. Она была то ли согбенной, то ли вовсе передвигалась на четырех конечностях, в темноте и с перепугу понять так сразу и не вышло.
Существо не рычало, вообще не издавало никаких звуков, наверное, именно поэтому я молниеносно развернулась и припустила со всех ног еще до того, как осознала, что тварь передо мной представляет угрозу. Инстинкт оказался быстрей разума, и именно это меня спасло.
Застали меня как раз по пути в общежитие, справа — глухие стены, слева — тропинка к хозяйственному корпусу… И ни души! Кричи не кричи, все одно, пока услышат, пока добегут… Прощу самой ноги уносить.
Может быть, сам некроконструкт и был безвольной куклой, которой управляет какой-то ушлый маг, однако же кукловод за ниточки дергал неглупый: меня весь грамотно загоняли, отрезая пути обхода. У создания магии смерти имелось передо мной главное преимущество — оно не дышало, не уставало… И сразу стало ясно, что даже если я решу зарядить в него каким-нибудь заклинанием, некроконструкт этого даже и не заметит. Потому что нечего и нечем замечать. Мертвецы боли не ощущают.
