Лек облокотился о парапет и криво усмехнулся.
— Мне некогда, — заявил он.
— Зато ты находишь время стоять здесь, — Вилт недовольно поморщился, глядя на кривую спину Лека. Как хирург он прекрасно видел неестественность движений главы сопротивления, а поза, выбранная Леком сейчас, говорила о том, что ему действительно больно.
Все время больно.
— Почему ты не хочешь от этого избавиться? — поинтересовался Вилт.
— Потому что это невозможно. Ты сам все прекрасно понимаешь, — безучастно ответил Лек. — Я обречен на вечные проблемы со здоровьем.
Вилт вздохнул. Ну что за упрямец!
— Процедуры не смогут полностью тебя излечить, но ты по крайней мере перестанешь мучиться от боли на некоторое время! Да, этот комплекс нужно повторять время от времени, но это же лучше того, что я вижу сейчас!
Лек поджал губы.
— Отстань от меня, Стэр.
Вилт, наконец, закурил.
— Иногда мне кажется, что ты желаешь этой боли наслаждаешься ею. Иного объяснения у меня нет.
Лек бросил на него косой взгляд и усмехнулся.
— Считаешь меня мазохистом? Не забудь об этом еще кому-нибудь сказать. Слухи пойдут — закачаешься!
Вилт глубоко затянулся. Выпустил клуб дыма и прищурился, вернув главе сопротивления усмешку.
— Я не думаю, что ты мазохист, Лек. Я думаю, что этой болью ты наказываешь себя. Ты считаешь ее благом, ведь она дарит тебе искупление. Я не знаю, что ты хочешь искупить, но уверен, что прав.
Усмешка Лека погасла.
— Ты же вроде хирург, а не психолог, — отвернувшись, проворчал он. — Тогда какой пустой бездны ты лезешь, куда не просят.
— Значит, я действительно прав? — ухватился Вилт. — Тебе нужна эта боль?
Лек глубоко вздохнул и посмотрел вниз, где ползали маленькие фигурки ремонтников. На его лице появилось страдальческое выражение.
— Как можно быть таким занудой, а? Чего ты ко мне прицепился?
— Я хочу, чтобы ты занялся своим здоровьем, — упрямо сказал Вилт. Докурил и тоже посмотрел вниз.
Сфокусировав взгляд на «Ловчем», он обнаружил фигурку Тейлы. Повиснув на эластичных ремнях, она ковырялась в каких-то проводах, свисающих с турбины.
Надо же, и здесь повезло!
Бросив взгляд на Лека, Вилт понял, что тот наблюдает именно за Тейлой.
— Что вас связывает? — не выдержав, спросил он.
Лек прищурился.
— Деньги, — бросил он.
— Я не об этом. Вы очевидно давно знакомы. Что вас связывало до того, как она стала Императрицей, а ты — главой сопротивления?
— Деньги, — упрямо ответил Лек.
— Что-то непохоже, — проворчал Вилт. Потом вспомнил слова Тейлы, сказанные на Нортоне: «Стоит рискнуть жизнью, чтобы увидеть Лекса, лишенного того, что когда-то было смыслом его существования».
— Это вообще тебя не касается, — в голосе главы сопротивления слышалось недовольство, но Вилт не собирался отступать.
— Я хочу увидеть тебя на процедурах…
— Бездна, какой же ты зануда! — закатил глаза Лек. — Как ты вообще выжил? Мне кажется, тебя должны были убить во младенчестве! Ну, или тогда, когда ты заговорил! Ты же мертвого из могилы достанешь, чтобы вылечить ему кашель!
— Ты не кашляешь, — ответил Вилт. — И ты не мертв.
Лек шумно выдохнул.
— Ладно, — буркнул он. — Приду я.
— Завтра придешь, — гнул свою линию Вилт.
— Завтра приду, — обреченно подтвердил Лек. — Только отцепись от меня.
Вилт удовлетворенно улыбнулся.
— Вот это уже другой разговор, — сказал он. — Рад, что ты внял голосу разума.
— Твое занудство можно использовать в качестве оружия массового поражения! — раздраженно бросил глава сопротивления. — Так что, голос разума здесь ни при чем.
Вилт усмехнулся.
— Пусть так, — ответил он. Вытащил из кармана один из блистеров и протянул Леку. — Возьми.
— Что это? — подозрительно сощурился глава сопротивления.
— Обезболивающее. На тебя смотреть страшно.
— А ты не смотри, — парировал Лек.
Но таблетки взял. А потом вновь посмотрел вниз, туда, где Императрица увлеченно копалась в своем корабле.
— Ты знаешь, что вы очень похожи? — спросил он.
— Кто?
— Вы с Тейлой.
— Не замечал, — Вилт нахмурился. К чему клонит глава сопротивления?
— Тем не менее, это так. Вы оба фанатики своего дела. Только ты лечишь людей, а она — железо.
— Это к чему, вообще?
Лек горько усмехнулся.
— Не представляешь, как за вами приятно наблюдать. За людьми, получающими истинное удовольствие от того, что они делают.
Вилт не стал отвечать. У него было еще два дела на сегодня, и медлить он не хотел.
— Жду тебя завтра на процедурах, — напомнил он и оставил Лека в одиночестве.
Несмотря на то, что с балкона-убежища главы сопротивления ремонтный цех был как на ладони, добираться до него пришлось почти полчаса: прямой дороги не нашлось, пришлось немного поблуждать по коридорам и покататься на лифте.
Вилт опасался, что пока он дойдет, Тейла уже закончит на сегодня, и исчезнет в бесконечных коридорах базы, но повезло: Императрица все еще висела на ремнях и перебирала какие-то провода.
— Привет, — поздоровался Вилт, подойдя поближе.
Тейла никак не отреагировала на его приветствие. Вместо того чтобы повернуть голову или хотя бы поздороваться в ответ, она засунула руку в один из многочисленных карманов своих штанов и выудила оттуда нечто похожее на минипланшет с кучей торчащих из него тонких проводков, на конце которых были видны зажимы. Быстро прицепив эти зажимы к проводам из турбины, она активировала экран и посмотрела на бегущую по нему синусоиду. Фыркнула.
— Тейла! — позвал Вилт.
Императрица вздрогнула и посмотрела на него. Потом закрепила минипланшет в проводах и, расстегнув страховочные ремни, ловко спрыгнула вниз.
— Привет, — неуверенно сказала она. — Ты что здесь делаешь?
Вилт прищурился.
— Ты до этого меня не слышала?
Тейла поджала губы. Выглядела она плохо: несвежая рубашка, замусоленные штаны, капли чего-то черного на щеке, синие круги под глазами. Растрепанный пучок на затылке довершал неприглядный образ.
— Со мной не здороваются, Вилт. Я и не поняла, что это мне.
Он вздохнул.
— Тебе, наверное, очень тяжело быть здесь, — осторожно начал он, прощупывая почву.
Императрица тряхнула головой и фыркнула.
— Пришел прощения просить, за то, что притащил меня сюда? Я же говорила уже твоей жене, чтобы ты себя не винил. Рано или поздно, это все равно бы случилось. Так что, можешь спокойно жить дальше, Вилт Стэр.
Вилт поджал губы.
— Нет, я пришел не за этим. Хочу задать тебе один вопрос. Он мучает меня с того самого момента, как я узнал, кто ты на самом деле.
Тейла сложила руки на груди, настороженно глядя на него.
— О чем речь?
Вилт вздохнул, решаясь.
— Ты была там? Ты была на Солле в момент «мармерской резни»?
Лицо ее застыло безжизненной маской, а глаза, наоборот, вспыхнули. Она склонила голову набок и одарила Вилта долгим взглядом, будто пытаясь предугадать его реакцию на ответ.
— А что мешает мне солгать?
— Ничего, — пожал плечами Вилт. — Но я как-нибудь сам с этим разберусь.
Тейла скривила губы.
— Я — Императрица. Твой город разрушил отряд Императрицы. Что еще тебе надо? — медленно произнесла она.
— Это не ответ, — покачал головой Вилт.
— А по-моему, он самый, — хмыкнула Тейла. Отвернувшись от него, она побрела к закрытому шлюзу «Ловчего». Но Вилт не собирался отпускать. В два шага настигнув ее, он схватил ее за руку и развернул к себе.
— Я хочу услышать ответ на свой вопрос, Тейла, — твердо сказал он. — Не увертки, а конкретный ответ. Да или нет?
Императрица вырвала свою руку и отступила на шаг.
— Какая тебе разница вообще?
— Потому что я там был. И я видел все своими глазами. Я хочу знать, была ли там ты.
— Оставь меня в покое, — буркнула Тейла и отвернулась. Нажала кнопку открытия шлюза, и он, с громогласным шипением, открылся.
