На всякий случай дом обесточили с наступлением ночи.
Подсознательно были готовы к новому столкновению с эштери.
Марина выскользнула из-под одеяла, встала босыми ногами на ковер, пригладила замявшуюся домашнюю тунику. В поисках тапочек, лежавших со стороны Лиакса, она заглянула в уютно расслабленное лицо мужчины. Он почувствовал внимание и почти проснулся. Шевельнул пальцами, но тут же, тихо заворчав, снова погрузился в сладкий сон.
Втиснув ноги в узкие старые тапки, Марина прошла на кухню заварить кофе и сделать бутерброд. Взяла с буфета смартфон, чтобы узнать время. Полвосьмого и… сообщение. Эсэмэска пришла минуту назад.
Открыв желтое письмо на экране, Марина едва не вскрикнула.
“Ты знаешь, кто я. Пора завершить нашу затянувшуюся беседу. Приходи в старую котельную на Веселой улице. Строение 1а. Не на своей машине. Без кайлара! Иначе я уничтожу весь город. Ты хотела победить меня в честном бою? Считай, я даю тебе шанс. Жду.”
Марина спешно переоделась, выбрала голубую футболку и летние бежевые брюки из хлопка. Тапки сменила на кроссовки.
Стараясь не производить ни малейшего шума, способного разбудить чуткого кайлара, она вышла из дома. Не забыла прихватить с собой новый электрошокер — подарок Стаса, и смартфон. На пути к шоссе вызвала такси через интернет-службу.
* * *
Старая котельная, похожая на огромный гараж с деревянными воротами, находилась на пустыре между двумя кварталами доживающих свои последние годы хрущевок, определенных под снос.
Держа электрошокер наготове, Марина потянула на себя приоткрытую дверь внутри правой створки ворот. Заглянула внутрь и первым, что заметила, был труп немолодого седобородого мужчины, одетого в синюю униформу слесаря управляющей компании.
Должно быть, он пришел проверить, не случилась ли авария. Пиявка заманила жертву в ловушку.
Самой твари Марина не увидела, войдя в котельную. Энергетическая пиявка возникла позади нее и быстрее, чем женщина успела бы среагировать на угрозу, обвила словно плетью ее правую руку длинным хвостом и вывернула до жуткой боли. Марина разжала пальцы, понимая что еще миг, и космическая гадина вывихнет или вообще сломает ей руку. Тварь намного превосходила ее силой. Как только Лиаксу так долго удавалось ее удерживать? Какой же он молодчина! Жаль, что любимого воина нет рядом. Не нужно было верить гадине. Но жизнь людей… Риск в таком случае недопустим.
Разбив электрошокер мощным ударом о стену, пиявка вытянулась перед Мариной и начала меняться, приобретая человеческие черты.
И вот уже перед ней стоял Дмитрий Бахтин. Высокий бородатый шатен рыхлого телосложения, одетый в коричневый деловой костюм и обутый в черные ботинки.
— Начнем обещанный разговор, — мужчина будто растерянно развел руками. — Точнее, свидание. Знай, я пригласила тебя не как жертву, а как достойного партнера для долгого совместного времяпровождения. Мне понравились твои смелость, решительность, стремление к победе. Впереди у нас многие сотни земных лет, если не тысячи. Жизненный срок представителей моего народа точно неизвестен. Еще ни одна эштери не умерла естественным путем. Все разумные расы при встрече стремятся уничтожить нас. Думаешь, это приятно?
— Потому что вы ни хрена не народ, а гадкие ублюдочные паразиты! — Марина выкрикнула, брызнув слюной в поддельное лицо склонившегося к ней существа. — Так вам и надо. Вас всех перебьют. Этим дело и закончится. Что справедливо.
— Легко рассуждать о вселенской справедливости, будучи жалким комком плоти, медленно разлагающейся с течением времени. Но защищенным комком. Уважаемым. Признанным разумной расой. Мы не народ? Почему? На каком основании? Наш интеллект намного совершеннее человеческого. Но мы всеми гонимы только из-за особенностей питания, которые не сами выбирали. Создатели хотели запрограммировать нас на самоуничтожение. По их расчетам после того, как опустошим очередной захваченный мир, зачистим новую планету от разумных жителей, мы сами устраним свои численные излишки. Нам удалось отвергнуть внедренный код и победить создателей. Теперь эштери нужна планета, которую сможем занять и где заявим о себе как о мирной разумной расе.
— Для этого ты выбрала Землю? Решила, что здесь вам не смогут дать отпор?
— У меня другая конечная цель. Нужен мир, по уровню развития технологий намного превосходящий твой. Тот, где мы будем выращивать добычу в инкубаторах ускоренного развития. Но в одном пункте ты не ошиблась. Выбранную планету сложно зачистить. Местный народ энергетически силен и обладает смертоносным для нас оружием. Нужна многочисленная армия для переправки через портал. Ее мы вырастим на Земле. Вместе. Ты поможешь мне произвести новое потомство. Это величайшая честь, которую эштери способна оказать слабому органическому существу.
— Уж нет! Лучше я нарожаю восемь детей Лиаксу по кайларскому обычаю, чем соглашусь нянчиться с мерзкими червяками!
— Твой кайлар мертв. Или скоро погибнет. Земное огнестрельное оружие… Мне оно не наносит вреда. Но ему… конец. Забудь о нем и посмотри на меня. Ах, директор не в твоем вкусе. И не надейся, я не приму облик беглого кайлара.
— Можешь принять. Ты отвратительна в любом обличье.
— И в таком? — пиявка перевоплотилась в Диану Чижову.
Марина вздрогнула, когда молодая ухоженная брюнетка в топе и штанах из тонкого трикотажа — комплекте для фитнеса, стала приближаться к ней, бесшумно ступая босыми ногами по старому кафелю, местами битому и треснувшему.
Быстрым синхронным движением рук огладив пышную грудь, тонкую талию и покатые бедра, лже-Диана растянула широкие губы в ехидной ухмылке.
— Пожалуй, я оставлю ее облик для свидания. Разве нам нужны мужчины? Мы, эштери, довольно быстро приспособились обходиться без них. И ты привыкнешь к нашему вечному единению, забудешь глупого рыбного вора.
Пиявка сбила Марину с ног и навалилась на нее, крепко зафиксировав руки и не позволяя ногам брыкаться. Удивительно — по логике почти невесомое существо могло становиться настолько тяжелым, что его невозможно было сбросить с себя и пытаться пнуть тоже оказалось бесполезно.
“Не сопротивляйся, Марина, — брюнетка припала к губам своей жертвы, не обращая внимание на ее мычание и блокируя отчаянные попытки сопротивления”. — “Твое жалкое тело скоро умрет, а сознание станет частью меня. Так мы всегда будем неразлучны. Со мной ты познаешь все грани наслаждения”.
Пальцы твари проникли сквозь одежду и белье Марины. Парализованная чужеродным воздействием пленница почувствовала, как тонкие длинные пальцы обхватили ее левую грудь, нежно массируя. Другую руку пиявка запустила между ног жертвы, раскрывая и поглаживая чувствительные складочки.
“Ты не нужна мне. Я не одинока, и не поддамся на твои уловки. Я люблю Лиакса, и хочу быть только с ним. Сгинь, паршивка. Отвали. Пора тебе сдохнуть”.
Усилием воли сбросив искусственно наведенный паралич, Марина отбросила от себя космическую тварь с такой силой. что сама немало удивилась. Вскочив на ноги, рванула к открытой двери, понимая, как важно выбраться за пределы электромагнитной ловушки, к которой привязана пиявка. Там, подальше, над пустырем нет проводов. Только бы добежать!
Разъяренная хищница не намерена была отпускать непокорную жертву. Приняв истинный облик, она в долю секунды настигла Марину и обвилась вокруг нее так туго, что женщина едва могла дышать. Связала по рукам и ногам.
“Наше потомство скоро завладеет планетой. Личинок первого поколения смогу произвести не много, но в каждой из них будет жить частичка тебя. Прими мой бесценный дар, как знак вечной любви”.
Вернув себе облик Дианы, пиявка жадно припала к губам тщетно пытавшейся дернуть головой Марины. Слабеющее сознание вновь будто бы опутывала неразрывная паутина, сковывая движения и затуманивая мысли.
Неужели все кончено, и человечество не спасти?
ГЛАВА 26. Союзники
Лиакс открыл слипающиеся глаза. Удивился тому, что не почувствовал Марину в доме и на участке.
