Было жаль, что я так и не попыталась изменить этот мир. Не сумела повлиять на отношение к метаморфам.
И ещё сильнее жгло понимание, что я не прочувствовала в полной мере вкус поцелуя Демена. Если бы я могла вернуться в тот момент, тот обняла бы Крылатого и отдалась влечению. Прижалась к груди и, закрыв глаза, послушала, как бьётся его сердце. Сказала бы, что у меня точно такое же, поэтому между нами больше общего, чем я допускала.
А ещё мне всегда хотелось потрогать его крылья и ощутить кончиками пальцев мягкость перьев. Это желание было настолько сильным и ярким, что казалось, я уже чувствовала их. Будто достаточно было лишь представить.
Глава 46
— Дыши. — Властный голос прорвался сквозь пелену забвения и разорвал её, будто свежий ветерок разогнал застывший туман. — Дыши, я сказал! Не смей умирать, Лилеа. Живи!
«Меня не Лилеа зовут», — хотелось ответить, но получилось лишь застонать.
И тут спина похолодела. Энтон же приказал мне умереть… Но я не подчинилась? А как же магия истинного имени?
Я распахнула глаза и изумлённо уставилась на Демена.
Повелитель стоял на коленях и, удерживая меня в объятиях, смотрел так, что в груди всё переворачивалось от ужаса и надежды. К горлу подкатил ком, и я замотала головой. Да быть не может! Он же назвал меня вымышленным именем, а своего я не сообщала.
Судорожно втянув воздух в пылающие лёгкие, закашлялась.
Эрр прижал меня к себе и огладил плечи.
— Хвала создателю!
Вокруг нас клубился чёрный дым, в выбитом окне торчали доски и колыхались тлеющие занавески. Пол был усеян сверкающими осколками.
— Не так… — прохрипела я.
— Что не так, Лилеа? — глубоко вдохнув, тихо уточнил Демен.
— Меня зовут… — начала я.
— Не важно, — оборвал он и сильнее вжал меня в своё тело. — Под какими бы именами ты ни скрывалась, какие бы лица ни надевала, я узнаю тебя.
Я всхлипнула и зажмурилась, а по щекам скользнули обжигающие капли. Кусая губы, я пыталась придумать логичное объяснение происходящему, но иначе чем чудом назвать это была не в силах.
Вдыхая наполненный дымом воздух, я несмело протянула руку и взялась за лацкан сюртука Повелителя. Будет неправильно прижаться к мужчине? Кто он и кто я? Мы будто небо и земля, такие разные. Под ладонью я ощутила биение сердца эрра. И вспомнила свои сожаления, которые мучили меня на краю пропасти под названием смерть.
Тогда мысль казалась пронзительно острой и чистой, но сейчас я снова была метаморфом. Низшим существом в объятиях Крылатого. Я медленно разжала пальцы, и плотная ткань выскользнула.
Демен — сильнейший маг Сорэндо. Под его началом служат и метаморфы. Наверняка он знает какое-то средство, чтобы притупить магию истинного имени.
Когда я решила для себя самый странный вопрос, то дальнейшие рассуждения потекли полноводной рекой.
— Вот как? — опуская ресницы, прошептала я. — Выходит, ты с самого начала знал, что мне приказано сделать. Но почему же терпел всё, что я вытворяла?
Краснея, вспоминала, как обливала его водой. Прочие проделки одна за другой вставали перед внутренним взором.
— Ах да… Подыгрывал, чтобы усыпить бдительность Билойи и её приспешников. Я была наживкой и для тебя. Это всё объясняет.
— Ты зачем вернулась? — сурово перебил он. — Почему подвергла себя опасности?
Хмурясь, поддерживал так бережно, будто я — ценная хрупкая ваза.
— Я всегда возвращаюсь туда, откуда меня выбрасывают, — холодно ответила я и покосилась на него с осуждением. — Хотя бы для того, чтобы спросить, за что меня вышвырнули в окно!
Он усмехнулся и покачал головой:
— Неужели ты думала, что я не позабочусь о том, чтобы тебя поймали?
— Ты бы лучше побеспокоился о сохранности крыльев, прежде чем в одиночку сражаться с аронами! — возмутилась я.
— Ого! — Он помог мне подняться. — Что я вижу? Неужели ты так беспокоилась обо мне, что решила спасти? Маленький дерзкий метаморф полез в драку с Крылатыми ради одного из них? Ты же так нас ненавидишь…
— Это не так, — вырвалось у меня, и я снова почувствовала, как краснею.
Демен приподнял бровь.
— Кто-то удостоился чести быть особенным?
Я поспешила исправить ситуацию.
— Одного я ненавижу больше других! — И пылко проговорила: — Однажды Энтон появился на пороге нашего старенького замка и попросил моих родителей о помощи. Притворяясь больным, нанял моего отца, чтобы тот якобы отдал долг ростовщику. Папа принял внешность эрра и погиб от рук разбойников. Когда я узнала правду, то возненавидела Крылатого… Но было уже поздно.
События прошлого вновь захлестнули меня, и я задохнулась от боли. Не могла и слова выдавить. Но за меня продолжил Демен.
— Ты влюбилась в гостя и открыла своё истинное имя. Чтобы спасти сестру от роли игрушки, Риард подмешал сыну Билойи зелье забвения и заплатил за это свободой. Тебе пришлось очаровывать женихов на отборах, чтобы выкупить его. Сэлл Ширр поведал мне обо всём.
— Я могла бы и догадаться, что ты всё выяснишь, — прошептала я и хотела отвернуться, но эрр не позволил.
Обхватив моё лицо ладонями, он посмотрел мне в глаза, и я мгновенно утонула в звёздной тьме его сверкающих магией зрачков.
— Тяжело тебе пришлось. Но всё это позади, Лилеа. Разреши мне позаботиться о вас. Я никому не дам причинить боль ни тебе, ни твоему брату.
К глазам подкатились слёзы, и я задержала дыхание, чтобы не дать им пролиться. Кусая губы, попыталась отстраниться, но Демен не отпускал. Тогда я спросила:
— Ты на самом деле думаешь, что я снова поверю красивым словам? Ты с самого начала знал, что я обманщица, и подыгрывал, чтобы разоблачить заговорщиков. Я для тебя была таким же развлечением, как и для Энтона. — Губы изогнулись в горькой улыбке. — Наверное, было забавно наблюдать, как мышка преодолевает препятствия, чтобы залезть в ловушку?
Посмотрела на него с укором, а Демен вдруг рассмеялся. Обнимая меня, шепнул:
— Признаю. Мышка меня совершенно покорила!
За спиной мужчины замерцала тёмная магия, чёрными чёрточками медленно проявились пушистые перья. Эрр обнял меня этим мягким одеялом, будто закрывая от всего мира. Нежные пушинки защекотали кожу, и я невольно зажмурилась. Услышала тихое, но твёрдое:
— С этой минуты я не намерен отпускать тебя ни на шаг.
Глава 47
Я медленно протянула руку и сделала то, что так давно хотела, — дотронулась до перьев, провела ладонью и ощутила их упругую мягкость. Чувствовать себя в двойных объятиях Демена было невероятно приятно. И так захотелось снова открыть своё сердце. Довериться мужчине, к которому испытываешь…
— Мой Повелитель? — раздался мужской голос.
Вздрогнув, я отдёрнула руку и испуганно взглянула на Демена. Он даже не шелохнулся, смотрел на меня и улыбался так, будто мои мысли для эрра не секрет. Я не смогла скрыть смущения и отвернулась.
— Тебя зовут.
— Слушаю тебя, эрр Юрэн, — не разжимая объятий, проговорил Повелитель.
— Прибыли ваши верные ароны. Что прикажете делать с мятежниками?
— Что делать? — задумчиво протянул Крылатый и хищно усмехнулся. — Похороните их, что ли… А тех, кто выжил, бросить в темницу. Кроме Энтона!
Я вздрогнула, а Демен холодно продолжил:
— Пусть остаётся там, где есть. Всё ясно?
— Предельно, мой Повелитель, — подобострастно ответил Юрэн.
Несколько мгновений я молча буравила взглядом совершенное лицо Демена, но надолго моей выдержки не хватило.
— А где Энтон? — сдавшись, поинтересовалась я. — И что с ним?
— Хочешь знать? — выгнул он смоляную бровь.
— Да, — сухо кивнула я.
— Как сильно ты этого хочешь? — В его голосе появились хриплые нотки, а глаза сузились.
— Э-э, — заволновалась я и поёжилась в объятиях сильнейшего мага Сорэндо, который не только не побоялся в одиночку вступить в бой с мятежниками, но и одержал победу. — Ещё минуту назад мне было всё равно, но сейчас умираю от любопытства.
— Снова умираешь? — иронично хмыкнул он и покачал головой: — Пора избавляться от дурных привычек, Лилеа…
