Вот тут и началось настоящее веселье. С выстрелами, руганью и мракобесием. И все мы так распалились, что не сразу заметили, как к месту действа подкатила запряженная тремя церберами карета господина Советника. И только когда трехглавые псы оглушительно завыли, бой на секунду стих.
– И что здесь происходит, не подскажете?
Сигизмунд Варфоломей Иоаким Восьмой сложил мощные лапы на широченной груди и воззрился на нас так, как смотрит воспитатель ясельной группы на расшалившихся малышей.
Глава 23
Мне показалось, или он действительно обращался именно ко мне? Словно увидел главную зачинщицу мракобесия.
– Э-э-э… – начала, комкая порядком изодранный и опаленный подол ночнушки. Поджала босые ступни (только сейчас заметила, как похолодало с наступлением темноты). – Тут это, приходил Сережка… То есть приперлись инквизиторы. Ну, мы и решили поиграться с ними немножко.
– Жечь нас хотели, господин Советник! – наябедничала Парашка. Она еще в первую встречу так впечатлилась внешним видом демона, что бесспорно принимала его за главного в любом деле. – Обижают! А мы отбиваемся, как можем.
– Зена, тебя хоть на секунду можно оставить одну? – обреченно уточнил Советник и устало потер переносицу. – Ночи не проходит, чтобы ты куда-нибудь не впуталась.
– Так я же не специально! – даже и не думала привирать. – Отдыхала после работы, никого не трогала. И тут эти с приглашением.
– А отказать ты не смогла? – Советник окинул подозрительным взглядом притихших инквизиторов и покачал головой: – Что же тебя убедило отправиться с ними?
– Э-э-э… – снова замялась. Так сразу и не придумаешь подходящую отмазку. А правду демон вряд ли поймет и примет.
– У них вон чего! – вступилась Марьяна, указывая на посох. – Штука какая-то магическая.
– Это я уже и сам понял, – согласился Советник. На время оставил меня в покое и обратился уже к инквизиторам: – Не согласовано с нами сожжение. Если вы нарушите мирный договор, то нам придется сделать то же самое. Кто вас подкупил, господа?
Инквизиторы потупили взоры. Главный даже не думал применять против высшего демона свою магическую пукалку, но и экран защитный не убрал.
– Так храмовники пожаловались… – произнес едва слышно. – И еще кое-кто.
– И вы откликнулись на призыв каких-то деревенских?! – возмущенно произнес демон. – Не верю! А ну-ка, предъявите свои лицензии?!
Вот это поворот! А я и не знала, что инквизиторы тоже должны получать лицензии и тем более согласовывать сожжение с демонами. Надо перечитать историю, а заодно и подучить демонологию.
– Не привезли с собой, – развел руками инквизитор с посохом.
По мановению руки Советника к нему подоспели с десяток помощников – боевых демонов, рогатых, грозных, от макушки до копыт закованных в броню.
– Взять их! – приказал Советник. – Допросить. С пристрастием, если понадобится.
Тут произошло то, чего я меньше всего ожидала. Вместо того чтобы беспрекословно подчиниться приказу и сдаться, инквизиторы решили покончить с собой.
– Во славу Канцлера! – взревел главный и, использовав весь магический запас камня, попытался сжать свой магический щит с тем, чтобы превратиться в лепешку. Странное решение. Хотя, учитывая упоминание Советника о пристрастии, может быть, и правильный.
– Не угадали! – объявил Советник.
Одним прикосновением его коготь проткнул магический щит, как мыльный пузырь, и поднял главного инквизитора за шкирку в воздух. Лишившись магической подпитки камня, тот стал менять личину, превращаясь из человека в одного из низших демонов. С другими «инквизиторами» происходило то же.
Ну, точно, кедавра полная!
– Так они и не инквизиторы вовсе? – слегка расстроилась я. – Ну вот, нечем теперь будет похвалиться перед Зеленой. Ее-то настоящие, поди, жгли.
– Ох уж эти ведьмы!.. – фыркнул господин Советник. – Мы тут целую шайку приспешников Канцлера поймали, а она думает, как похвастать перед подружкой.
– Никакая она мне не подружка! – теперь фыркнула я. – А эти, – кивком головы указала на пойманных демонами бывших инквизиторов, – вообще ноли без палочки.
Тот, что прикурил мне сигару, схватился за сердце, охнул и рухнул наземь.
– Что это с ним? – не понял Советник. Легонько толкнул его копытом: – Эй, мы тебя еще не умерщвляли.
– Ой! – воскликнула я и поспешно зажала рот ладонью. Забыла, что не досчитала в прошлый раз. Надо же, демон, а такой впечатлительный.
– Что значит «ой»? – насторожился господин Советник. – Зена, ты что, наложила на него проклятие?
– Это была шутка, – призналась испуганно. – Так-то я ведьма, мне положено гадости делать. Но не смертельные.
– Раз не накладывала заклятие, то от чего он умер? Или придуривается?
В дополнение к словам, Советник опустился на корточки и принялся тормошить «инквизитора». Тот слабо застонал и вздрогнул всем телом.
– То не заклинание, а самовнушение, – мрачно заметила я. – Штука пострашнее всяких там проклятий.
Советник приказал помощников Канцлера скрутить и увести. А мне наколдовал теплый плед и бережно накинул на плечи. Заметил босые ноги, бесцеремонно поднял на руки. Завернутая, как куколка, согревшаяся и счастливая, я не стала противиться. Даже когда демон прижал крепко. Так, будто бы все отколотые когда-то и кем-то от меня кусочки собрались воедино. Стало так легко и уютно. Я видела много мужчин, пытавшихся сломать женщину. Но впервые на пути повстречался тот, кто мог собрать воедино.
– Ну что, Зена, пошли домой? – спросил он. – Надеюсь, ты успела приготовить для меня комнату.
Утвердительно кивнула и бросила довольный взгляд на женщин и строителей. Шалость удалась! Мужчины вдохновились поступком Советника, отдали дамам свои куртки и усадили в изъятую у «инквизиторов» машину.
– Держись крепче! – предупредил демон.
Накрыл нас обоих с головой своим плащом, а когда раскрыл, мы были уже в моем доме. Подсуетившийся хранитель предложил Советнику показать его апартаменты. Но тот не спешил соглашаться. Прежде чем уйти, скрестил руки на груди и, окинув меня подозрительным взглядом, уточнил:
– Надеюсь, остаток ночи пройдет спокойно?
– Я тоже, – согласилась и первой отправилась в свою комнату.
Вообще-то у меня осталось дело, которое требовалось сделать немедленно. Сердцем чуяла: не обошлось в этом деле без Каллистрата. Вон, и «инквизиторы» сказали, что не только храмовники на меня жаловались.
Достала сотовый и не без удивления заметила несколько пропущенных от князя. Перезвонила.
– Алло!.. – голос его звучал приглушенно, будто доносился из выгребной ямы.
– Это ты, соседушка, прислал ко мне инквизиторов? – начала с главного. – Признавайся немедленно!
– А нельзя все вопросы оставить до завтра? – спросил он и зевнул. – Вообще-то я спать собирался.
– Хочу знать правду прямо сейчас! – рявкнула в ответ. – Немедленно отвечай: твоих долгих рук дело, а, Долгорукий?
– Нет… – князь снова зевнул.
– Неубедительно! – объявила я. – Если хочешь от меня избавиться, попробуй сделать это сам, а не подсылай других.
– Перспектива, конечно, заманчивая. Но я слишком устал даже для того, чтобы сжечь в пожаре страсти хорошенькую ведьмочку. Я с кровати не встану, чтобы переться к тебе в столь поздний час.
Его поведение довело меня до белого каления. Нет, чтобы сознаться и попросить прощения. Или хоть убедительно солгать.
– Не вставай, не надо… – хихикнула мстительно и щелкнула пальцами, одновременно произнеся заклинание.
– Что ты там шипишь, ведьма? – вяло осведомился князь.
– Заклинание, – созналась довольно. – Ты когда-нибудь сказку про Емелю читал? А, в общем, не важно, встретимся через пару минут.
Довольнющая, отключила сотовый, приняла дерзко соблазнительную позу и приготовилась ждать.
Специально расширила оконный проем – на случай, если кровать Каллистрата окажется двуспальной. Задумалась: интересно, в чем спит князь? В сорочке? Пижаме или вовсе раздетый?
