Временами Брукс сложно было воспринимать это зрелище как нечто реальное, даже при свете дня.
Такие ландшафты существовали только в её воображении да в фильмах.
Она слышала койотов, сов, лис, даже летучих мышей. Некоторые звуки тревожили её, поскольку большую часть жизни она редко бывала на природе. Она определённо раньше никогда не спала под открытым небом и не пересекала пустыню, лишённую любых признаков человеческой цивилизации.
Даже теперь, сгорбившись у открытого костра, она время от времени подпрыгивала о звука, раздававшегося за пределами кольца света, отбрасываемого огнём. Она чувствовала себя измождённой и обезвоженной, хоть видящая и давала ей воду всякий раз, когда она просила.
Но судя по тому, как видящая встала на колени и связала её перед тем, как развести огонь, Брукс не ожидала, что ей дадут отоспаться.
Честно говоря, Брукс гадала, почему видящая попросту не убила её.
Она наверняка замедляла её движение.
С другой стороны, Брукс вообще не понимала, что они в данный момент делали, если только женщина не намеревалась где-то здесь встретиться со своими друзьями-видящими.
Должно быть, видящая услышала её.
Она подняла взгляд от горшка, содержимое которого она помешивала палочкой, и её тёмно-красные глаза отражали свет от костра. Чёрные косички свисали по обе стороны от её лица, обрамляя угловатые скулы и нечеловечески красиво очерченные губы.
— У меня осталось мало друзей, кузина, — мрачно сказала видящая. — Однако если ты ждёшь подкрепление для себя, возможно, ждать осталось недолго.
Брукс не ответила.
Тем не менее, она невольно заметила, как хмуро поджались губы видящей, и как на её лице мельком пронеслось печальное выражение. Брукс всегда хорошо умела читать лица. Отчасти это делало её хорошим переговорщиком и хорошим политиком.
Наблюдая, как видящая помешивает содержимое горшка, она выдохнула и послала всё к чёрту.
— Зачем ты это сделала? — спросила она.
Этот вопрос она не осмеливалась задавать до сих пор.
Глаза видящей сощурились, не отрываясь от чили в органическом горшке.
— Мост тебе что-то сделала? Или Меч? — Брукс поджала губы. — Или люди умирали недостаточно быстро по твоим меркам?
На сей раз взгляд этих красных глаз скользнул вверх. По-прежнему помешивая содержимое горшка, видящая уставилась на Брукс так, будто она была каким-то нетипично умным видом животного. Брукс невольно гадала, что с точки зрения видящей, возможно, так и было.
После очередной паузы видящая надула щёки и шумно выдохнула, издав тот тихий щёлкающий звук, который все видящие периодически издавали. Брукс так и не разобралась, что именно значит этот звук, хотя много лет работала с видящими. Она слышала, как видящие в Белом Доме издавали такой звук, когда они думали, когда были раздражены, когда подчёркивали какие-то свои слова, когда выражали смятение или сочувствие.
Конечно, не все эти щелчки издавались с одинаковой тональностью.
Когда красноглазая видящая сделала это у костра под небом Нью-Мехико, похоже, она была раздражена. А может, печалилась и раздражалась одновременно.
— Тебе не понять, кузина, — только и сказала она.
Брукс фыркнула.
В ответ красноглазая видящая нахмурилась, поднимая взгляд.
— Ты достаточно высокомерна, чтобы предполагать, что поймёшь меня? — холодно спросила она. — Может, мне тогда называть тебя сестрой? Не кузиной?
Брукс открыто фыркнула от этих слов.
— Не знаю, высокомерие ли это, — сказала она с невольным лёгким презрением в голосе. — Но я не считаю, что наши виды так уж сильно различаются, как ты, похоже, думаешь. Мои люди тоже предают друг друга по куче разных причин, «кузина». Всё, начиная от личной мести и заканчивая сексом, деньгами, властью, религией, их детьми, славой, страхом, идеологией… даже мелочными обидами. Сомневаюсь, что твои причины настолько загадочны, и я не сумею их понять.
Несколько секунд видящая лишь пристально смотрела на неё.
Судя по интенсивности этого взгляда, Брукс невольно почувствовала, что собеседница наверняка читает её мысли. Вспомнив, как легко она убила каждого человеческого члена администрации Брукс, остававшегося в той контрольной комнате в Лэнгли, Брукс подавила укол нервозности.
— Почему я до сих пор жива? — она прикусила губу, не давая себе сказать больше. Когда видящая так и не подняла взгляд от горшка, она всё равно выпалила больше. — Я же сделала, что ты хотела, верно? Я слышала трансляцию в грузовике. Я знаю, что мы сделали с Китаем.
Приступ тошноты накатил на неё от собственных слов.
Закусив губу, она подавила это чувство и образы, которые вызвала трансляция, пока она слушала её в кабине того грузовика.
Молчание между ними сгустилось.
Затем видящая снова прищёлкнула языком, уже мягче.
— Да, кузина, — сказала она. — Видимо, мы обе выполнили своё предназначение.
Брукс нахмурилась, слыша в словах видящей горечь.
Она также слышала кое-что другое.
— И на достижение какой цели ты работала? — Брукс нахмурилась ещё сильнее. — Поскольку здесь бомб не упало, я вынуждена полагать, что твоей целью был Пекин… что ты не пыталась заставить Китай напасть на нас в отместку. Либо ты достигла лишь половины своей цели.
Видящая ничего не говорила и не поднимала взгляд от горшка.
— Ты убила Мост и Меча? — парировала Брукс. — Это тоже было твоей целью, не так ли? По последним данным, что я слышала, они оба были в Пекине.
На сей раз Чандрэ подняла взгляд, и её глаза были холодными, несмотря на их цвет.
— Не знаю, — в её английском с сильным акцентом зазвучало предупреждение. — И ничто из этого не придумала я, кузина. Ничто, — в её словах послышались более тяжёлые нотки. — Но подозреваю, что ты права относительно цели бомбёжки. В обоих отношениях.
Последовало молчание.
Брукс продолжала хмуро смотреть на неё, изучая её скуластое лицо в отсветах пламени.
Она имела в виду, что ею как-то манипулировали и заставили сделать это?
Как кто-то может манипулировать видящей вроде неё? Её шантажировали? Они забрали кого-то, кто ей дорог? Или это реально какая-то загадочная форма принуждения видящих?
До того дня в совещательной комнате в Лэнгли Брукс никогда не видела, чтобы кто-то из видящих убил людей, просто посмотрев на них… ну, если не считать самой Элисон Мост, которую засняли в момент применения телекинеза во время атаки на штаб Чёрной Стрелы в Бразилии. Она думала, что обычные видящие на такое неспособны.
Эта Чандрэ тоже была телекинетиком? Или ей помогли?
Чандрэ фыркнула, но когда Брукс посмотрела на неё, она лишь отвернулась.
Через пару секунд она перевела взгляд на Брукс.
— Касаемо того, почему ты жива, хочешь верь, хочешь нет, но я не хочу твоей смерти, — грациозно пожав плечом той руки, что не помешивала чили, видящая склонила голову набок. — Ты в Списке. Возможно, за тобой всё ещё охотятся. Я не могла просто оставить тебя там после случившегося.
Брукс лишь смотрела на неё. Её глаза взглянули на танцующий и искрящий огонь, затем обратно на чили, пока она думала над словами видящей.
После очередной паузы она фыркнула.
— Рычаг давления, — она подняла взгляд, снова посмотрев в эти красные как раскалённые угли глаза. — Ты надеешься использовать меня как рычаг давления. Против кого? Людей Моста? Они единственные из знакомых мне, кто пытается защитить тех людей в Списке.
Подумав и всматриваясь в глаза видящей, она презрительно фыркнула.
— Я права, не так ли? Ты хочешь использовать меня, чтобы заключить какую-то сделку. С чего бы, чёрт возьми, им слушать тебя после того, как ты убила их священного лидера и её супруга?
Чандрэ нахмурилась.
На мгновение отвернувшись от огня, она пошарила в большой сумке, которую несла в тот день, и достала два диска из органического металла. Брукс наблюдала, как она надавила на дно каждого по очереди и превратила их в миски.
Убрав горшок с камня в костре, она стала раскладывать чили по двум мискам, деля на примерно равные порции.
