пол комнаты. Вторая шторка осталась нетронутой. Деваться мне было некуда, пришлось собираться в школу.
Лишь я накинула нижнюю сорочку, как в комнату вошли мама со служанкой. Последняя внесла закрытую коробочку и поставила её на мою кровать. Под руководством мамы, служанка помогала мне одеться.
– Я же в школу, – старалась отделаться от них.
– Это не значит, что ты должна быть утёнком! – заявила мама.
Я цокнула языком и присвистнула, когда служанка открыла коробочку. Мою сорочку, простую и без всяких убранств заменили на расшитую. Будто её кто-то увидит! Поверх сорочки на меня натянули юбку до колен, призванную сделать силуэт чуточку пышнее. Талию утянули корсетом, а задницу покрыл турнюр. И только после позволили надеть школьную юбку, блузу. А сверху корсет от школьной формы. Его служанка затягивала с ни меньшим напором, чем предыдущий. Затем мне всучили перчатки без пальцев. Тёмное кружево под цвет юбки украсило мои руки до локтя. С трудом дыша, я обулась и села на стул, ожидая, пока мне ещё и причёску сделают. Волосы мне закрутили в крупные кудри и закрепили высоко на макушке. Мама долго сетовала, что нельзя надеть шляпку в школу. Её также расстраивал запрет на макияж.
– Ага, – буркнула я, надеясь остаться не услышанной. – Макияж будет отлично сочетаться с жёлтыми волосами.
– Встань. Повернись, – говорила мама.
Я послушно вертелась и радовалась, замечая улыбку на её лице. Маме понравилось! Мама не бабушка, должно быть, я и впрямь красавица! Спускаясь в столовую к завтраку, задержалась перед высоким зеркалом в холле и повернулась боком, пытаясь понять, как сильно меняет мою фигуру новомодный турнюр. И обомлела. Утёнок! Мама сказала, что я не должна им быть, и сделала из меня именно его! Фигура зрительно изогнулась, выпячиваясь сзади. Высокая причёска мне шла, но если б ещё и шляпку натянули, то из неё получился прекрасный утиный нос. Я сложила ладони и вытянула их на уровне лица, кривляясь и крякая перед зеркалом. Радовалась не долго. Заигравшись и выпав из реальности, не заметила бабушки. Получила подзатыльник.
– Юная девушка не должна вести себя подобным образом! Марш завтракать.
– Альва, опоздаем! – из прихожей позвал Аргус.
– В другой раз позавтракаю, – хихикнула я и убежала от бабушки.
На улице ярко светило солнце. Пели птицы, стрекотали цикады. Аргус широкой походкой шёл рядом со мной и насвистывал весёлую мелодию. Идиллия, если бы пунктом назначения не значилась ВША. Весёлый взлохмоченный Жан махал нам рукой перед самой школой. Вот откуда в нём столько веселья, когда первыми двумя занятиями стоит физкультура? И это сразу после каникул! А потом ла антиква, философия и химия во главе с Джонатаном Эклундом на закуску. Да они издеваются! Когда мы начнём изучать печати и заклинания? Хоть какие-то, кроме заряда и разряда амулетов и медальонов. Знаю, знаю. Послезавтра у нас появится новый предмет под названием «Теория построения призыва». Но я хочу сегодня.
В раздевалке перед физкультурой я рассматривала девочек из параллели, радуясь, что не одна оделась по моде. И ни одна из них ничего не сняла, прежде чем залезть в спортивную форму. После занятия и душа, девочки помогали друг другу затянуть нижние корсеты. Я мучилась одна. Рычала, шипела. Плюнула на всё и запихала неудобный корсет в сумку, а школьный затянула слабее, чем это сделала служанка. Только причёска после двухчасовой беготни по залу осталась на высоте. Всё благодаря магической пыли, взбрызнутой служанкой по окончании сооружения красоты. Приободрившись полученной свободой дыхания, я, высоко вздёрнув нос, покинула раздевалку и вышла в коридор. Там стоял Морган. Старшекурсник виновато улыбнулся и пересёк неширокое пространство. Я отступила от Келли и упёрлась спиной в стену. Морган навис надо мной. Повернулась и пригнулась, чтобы пролезть под его рукой, но старшекурсник опустил ладонь, загораживая проход. Я насупилась.
– Поговорить надо.
– О чём же?
– Я… Я не хотел тебя выгонять.
– Ага, как же!
– Альва, ну что ты в самом деле? Я вспылил. Бывает. Ты мне нравишься, красавица, – замурлыкал он, до неприличия сокращая между нами расстояние.
– Мы в школе, – пискнула я единственное, что на мой взгляд должно было его остановить.
И остановило. На лице старшекурсника заиграла улыбка. Фиолетовые глаза всматривались в меня с небывалой теплотой.
– Я буду ждать тебя после школы. У выхода, – жарко прошептал Морган, освобождая мне путь.
Не испытывая удачу дважды, не стала говорить, что зря ждать собрался! Я быстро зацокала маленькими каблучками туфель и побежала сразу к пятому кабинету, боясь столкнуться с Морганом ещё и в столовой.
Все оставшиеся занятия, кроме химии, проходили в пятом кабинете. В нём я просидела и все перемены, боясь повстречать Моргана до окончания занятий. Надо было спросить у Аргуса, сколько у них сегодня занятий? Перед химией я заглянула в свой шкафчик и обнаружила новое письмо на беленькой сложенной бумаге. Ровный, каллиграфический подчерк порадовал глаз. Очередное сравнение с шиповником и признание в тайной нечаянной любви вдохновило. На секунду захотелось провести письмом под носом у Моргана. Пусть посмотрит, он не единственный, кому я нравлюсь! Вот если бы я могла наглядно представить ему влюблённого в меня юношу!
– Альва, отойди, пожалуйста, – попросил Патрик.
Я не сразу поняла, что загородила его шкафчик, соседствующий с моим. Студентик долго выискивал что-то среди своих завалов. Я разглядывала его спину, подумывая попросить Патрика сыграть роль влюблённого.
– Ты не всё взяла? Сказала бы, – покончив с раскопками, Галлахи отошёл в сторонку, давая мне возможность возвратиться к своему шкафчику. – Только поторопись, химия вот-вот начнётся!
Он опустил глаза и наткнулся на зажатое письмо. Поправил круглые очки. Протиснулся между мной и партой, покидая кабинет. Я убрала письмо и отправилась на химию. Эклунд встретил меня кивком и отметил, что жёлтые волосы смотрятся лучше змей. Класс дружно захохотал. Даже Жан заулыбался. Рыча на друга, я села рядом с ним.
– Первый день после каникул. Рад видеть всех вас снова. Всё в том же составе, – сказал химик, обводя собравшихся взглядом. – Вы, должно быть дико устали к последнему занятию?
Мы дружно закивали. Мужчина подозрительно улыбнулся и расслабленно сел на край учительского стола.
– Да я и сам устал. Вы бы обрадовались, если я не задал ничего сложного и отпустил до звонка?
Мы продолжали заворожено кивать, напоминая безмозглых мышей перед склонившимся филином.
– Обломитесь. И если до меня никто из учителей вас не порадовал, то сладкую новость сообщу я: с сегодняшнего дня по школе блуждает проверка. Дело не только в появлении девушек в школе, но и на статистику их успеваемости тоже обращают внимание. Потому ни на какие поблажки на этой неделе даже не надейтесь. Кроме одной. Даю вам целых десять минут на повторение. Потом всё закрываем и убираем, будете писать проверочную по пройденному материалу.
– Тени, заберите его.
– Кого,
