очень тепло приняли девочку в свою семью. С ходу, они стали называть Аю именем данным принцессой, для того чтобы девочка быстрее привыкла. Мейт, вместе с Мартой, занимались оформлением всех необходимых документов. Уже по достижении трехлетнего возраста Интала-Аю должна была пойти в частную школу. Мейт с тоской наблюдал, как Аю быстро привязалась к Марте и тянулась к женщине, словно родной матери, испытывая муки ревности. Но постепенно, и сам Капитан и его брат привыкли и осознали, что их маленькая сестра будет жить в новой семье на планете Райкаль. Через неделю Капитан и его команда получили новое задание от принцессы, на этот раз необходимо было вывезти партию рабов с подпольного рынка на космической станции, не имеющей названия и расположенной в секторе Т-8. Эта операция прошла успешно, освобожденных было тридцать восемь человек, и на рынок рабов они попали после пиратского нападения на гражданский корабль. Кто именно, из этих тридцати восьми так интересовал Инрад Инралу, что на освобождение был направлен Маллумо, Мейт не знал, но не стал задавать вопросов. Однако на станции, до операции по освобождению рабов, он навел справки о работорговце, которому, как он помнил, была продана их мать. Намечалась вполне осязаемая нить, потянув за которую, можно было надеяться на успех.
За последующие восемь месяцев Маллумо еще девять раз покидал Райкаль с заданиями, полученными от принцессы. Это было и усмирение взбунтовавшихся заключенных в космической тюрьме около Сик-4, где Мейт получил ранение импульсным пистолетом прямо в правую руку, которая как рукав старого кителя, с прогнившими нитками, стала буквально отслаиваться по линии шрама. На восстановление было потрачено семь дней и после, Капитан опять получил задание от принцессы. Они побывали на планете Гангало, которая была покрыта сплошным тропическим лесом, кишащем такими созданиями местной природы, что казалось эволюция, сошла с ума в процессе выведения этих видов. На Гангало потерпел бедствие шатл ученых, которых пришлось буквально выдирать из пасти огромных плотоядных цветов. Там же их техник Тейт напоролся на ядовитый шип, который проколол кожу чуть выше левой скулы, и пока они на шатле возвращались на Маллумо, лицо отекло полностью, превратившись в бесформенный шар, а левый глаз буквально лопнул и вытек Тейту прямо в подставленные ладони. На Маллумо, в медкапсуле, Бейт только смог остановить начавшееся сильнейшее воспаление и нагноение, но глаз спасти не удалось. По возвращению на Райкаль Тейт, десять дней провалялся в королевском госпитале, пока ему приращивали новый, выращенный в боксе левый глаз.
Потом были еще задания и еще, череда полетов, спасательных, а пару раз и карательных. И так сложилось, что они оказались в секторе Т-13.
Глава 26
Мейт сидел на диванчике в шикарной кают компании для старших офицеров Меченосца. В руках у него был стеклянный бокал с настоящим, а не синтетическим виски. Капитан Меченосца явно хотел произвести на Мейта впечатление. Разговор однако не клеился. В кают компании, кроме двух капитанов, присутствовали первый помощник капитана Меченосца и судовой врач Маллумо — Бейт. Мейт поднес бокал к губам, медленно потянул напиток, наслаждаясь теплом, что разливалось внутри. Эррик Гредлон, только что закончил рассказывать, как провалилась операция по спасению переселенцев с погибающей во льдах планеты, а Мейт лениво размышлял, что будет, если он ударит этого напыщенного идиота прямо сейчас. Эррик практически осязаемо чувствовал злость, исходящую от этого странного типа в черной форме.
— Вы знаете, мне знакомо ваше лицо, мы не могли раньше встречаться? — Эррик попытался нащупать причину негатива исходящего от Капитана Маллумо.
— Мы не встречались, я бы запомнил.
— Так в каком подразделении вы служите?
— Я не говорил, что моя команда несет службу, мы просто иногда выполняем особые поручения, — ответил Мейт.
В этот момент в кают компанию зашла Аль, на ней была форма врача Службы и, не смотря на небольшую бледность, выглядела она прекрасно. Увидев Мейта, она оступилась и Мейтон легко подскочил с дивана, чтобы помочь ей и поддержать за руку. Эррик удивленно выгнув брови, наблюдал за картиной, однако он сам не двинулся с места, когда Аль чуть не упала. Вернув себе невозмутимый вид, Аль села на диванчик расположенный напротив Мейта. Эррик пояснил:
— Это наш врач — Елена Апли, благодаря Вам она жива и здорова, и может радовать меня своим присутствием.
Аль невольно вспыхнула от слов Эррика, ее дико раздражала привычка Гредлона иногда делать вид, что между ними все по-прежнему, он мог что-то сказать или сделать и присутствующие понимали, что этих двоих связывает нечто большее, чем просто служба. Но сейчас Эррик явно определил в Мейтоне соперника, почему и как это может быть он пока понять не мог, но решил сразу же, определить для Капитана Маллумо границы дозволенного. Хочешь придержать под локоток даму, поддержи, но на большее не рассчитывай. Немного придя в себя после замечания Эррика, Аль подняла глаза на Мейтона и всмотрелась ему в лицо. Капитан изменился, не таким она его помнила, между бровей залегла явная и четкая морщина, очевидно Мейт в последнее время часто хмурился. Изгиб губ словно стал жестче, да и вообще все черты как-то обрезались и погрубели. Форма черного цвета сидела на нем безукоризненно, что она заметила еще при встрече в порту. Причем в этом не было эдакой напускной бравады, как у Эррика, вид Мейтона был сдержан и имел какой-то странный лоск и внутренне достоинство. А учитывая прошлое Капитана это было просто удивительным.
— Аль, Капитан Маллумо смог организовать и обеспечить вашу эвакуацию с планеты, не поверишь, все переселенцы живы и здоровы. Это огромная удача.
— Это не удача, — сухо сказал Мейтон, — это тяжелый труд и риск моей команды, и произошло это потому, что кто-то не до конца выполнил свою работу.
Аль, внутренне торжествуя, перевела взгляд на Гредлона. Эррик сохранил лицо, он вообще умел это делать, но по глазам и побелевшим костяшкам кистей рук поняла, что капитан Меченосца просто в бешенстве.
— Что же, мы не отрицаем свою вину, но слава звездам все закончилось хорошо.
— Не считая тех, кто погиб в шатле. — не удержалась Аль.
Эррик метнул на нее быстрый взгляд, но ничего не ответил. Помолчав некоторое время, и видимо успокоившись, Эррик обращаясь к Капитану Маллумо, сказал:
