не все миры доживут до того счастливого часа, когда мессия соблаговолит нанести им визит.
– А что может случиться? – удивился Вертер. – Ну будет безвольных Игроков немного больше, что из того?
– Знаешь, Вер, когда я задумывал уничтожить заражённые миры, мне даже и в голову не приходило, что это будет только на руку захватчикам,– Сабин уныло покачал головой,– потому что я и захватчиков-то не видел. А ведь, если подумать, что им делать с полностью подчинёнными Реальностями?
– Они сами их уничтожают,– Антон с ужасом поднял глаза на брата,– чтобы Демиург заселил их заново. Для этого и нужны те непроницаемые эгрегоры.
– Это у них называется жатва,– Демиург сжал зубы. – Спасибо, Ангел, что ты меня остановил тогда, я мог бы совершить совершенно непростительную ошибку.
– По-видимому, у тебя уже есть на примете мир, которому грозит уничтожение,– проницательно заметил Вертер.
– Жители называют этот мир Талас,– подтвердил его догадку Сабин. – Я готов рассмотреть ваш просветительский план в отношении других Реальностей, но на Таласе нам придётся пойти на устранение носителя захватчика. Извини, Вер, но другого выхода нет.
– К чему такие жёсткие меры? – Антон хитро улыбнулся. – Можно ведь просто изолировать нужного человека, даже вместе с его подселенцем, если немного доработать алгоритмы тюрьмы.
Сабину стало досадно, что такое простое решение не пришло ему в голову. Видимо, он всё-таки воспринимал угрозу своему миру излишне эмоционально, как нападение лично на себя. Разве вы станете думать о том, чтобы перевоспитывать или запереть в тюрьму надоедливого комара, который пьёт вашу кровь? А стоило бы обратиться к ненасильственным методам, они подчас бывают более действенными. Ведь что пользы убивать носителя, когда главный враг останется цел и невредим? А вот запереть их обоих было бы очень даже грамотно.
Дальнейшее обсуждение прошло уже в более позитивном ключе. Было решено, что Вертер разведает обстановку на Таласе, определится с местоположением носителя, а Антон тем временем разработает надёжный алгоритм тюрьмы вместе с Тарсом и Атан-кеем. На себя Сабин решил взять вторую Реальность Земли, куда так часто наведывался Кайден. Была у него одна идея, которую он планировал осуществить лично. Идея называлась «переговоры». Порывшись в ноосфере Земли, Сабин не обнаружил ни единой записи о личном контакте Демиургов с захватчиками. Объяснялось это просто, все Демиурги до него никогда не воплощались в своём мире, они исходно были жителями пятимерной Реальности, и трёхмерный мир был для них совершенно чужеродной средой, непригодной для их пребывания. Для Сабина же это был его родной мир, в котором он чувствовал себя как рыба в воде. Может быть, именно поэтому его предшественник остановил свой выбор именно на нём.
Попытаться поговорить с захватчиками, предложить им убраться добровольно и объяснить им последствия их неуступчивости – таков был план Демиурга. По мнению Сабина операция имела немалый шанс на успех, ведь одно дело, когда захватчики действуют тайно, невидимые для управителя мира, и совсем другое – почувствовать себя как тот самый комар на открытом пространстве, когда карающая ладонь уже занесена для удара. Не слишком комфортное положение, не правда ли?
Итак, после двухдневных поисков, Сабин наконец оказался перед дверью в кабинет главного паука, который по совместительству был Великим Магистром Ордена. Именно как назывались созданные захватчиками организации по порабощению жителей Земли. Плотоядно ухмыльнувшись, Демиург без стука отворил дверь и прошёл внутрь. При его неожиданном появлении высокий рыжеволосый парень, сервировавший столик у камина, резко выпрямился и с возмущением уставился на нарушителя магистерского спокойствия.
– Как ты посмел войти сюда без приглашения? – с вызовом бросил он. – Немедленно покинь эту комнату.
– Тише-тише, Берти,– донёсся ласковый старческий голос из кресла,– к нам пожаловал дорогой и долгожданный гость. Прошу Вас, Демиург, присоединяйтесь к моей скромной трапезе.
От этих слов рыжий застыл в ступоре, а тем временем из кресла кряхтя выкарабкался высокий и совсем не дряхлый старик в кроваво-красной мантии. Он приветливо улыбнулся и указал непрошенному гостю на противоположное кресло. Сабин снисходительно кивнул и уселся на предложенное место. Пока всё шло неплохо, вряд ли Магистр стал бы проявлять такое подчёркнутое гостеприимство, если бы чувствовал за собой силу. Повинуясь повелительному знаку своего хозяина, рыжий поклонился и пулей вылетел из комнаты.
– Меня зовут Ксантипа,– представился Магистр, вернее, его подселенец, взявший на себя контроль над их общим телом. – Могу я называть Вас Сабином? Нам ведь нет смысла играть в прятки, не так ли.
– Согласен,– милостиво кивнул Демиург,– нет причин ходить вокруг да около. Давай поговорим начистоту, Ксантипа. Мне очень не нравится то, что ты и твои дружки устроили в моём мире. Что скажешь в своё оправдание?
Он специально вёл себя нагло, как хозяин с холопом, чтобы у пришельца не создалось впечатление, будто Демиург сомневается в своих силах. Увы, действительность была совершенно иной, Сабин даже приблизительно не представлял себе уровень могущества сидящего перед ним существа, а уж тем более не ведал, на что были способны все эти пауки, если соберутся вместе, но Ксантипе об этом знать было совсем необязательно. К разочарованию Демиурга, его высокомерная речь не произвела на пришельца планируемого эффекта, тот продолжал ласково улыбаться, словно был просто безмерно счастлив лицезреть своего незваного гостя. Это был плохой знак, что и не замедлили подтвердить следующие слова Ксантипы.
– Вы очень молоды для Демиурга, Сабин,– проворковал он,– поэтому Ваше суждение о деятельности Ордена весьма поверхностно. Я Вас не виню, это просто по незнанию. Мы вовсе не враги Демиургу, напротив, мы союзники и приносим опекаемым мирам много пользы. Позвольте я Вас просвещу на этот предмет?
– Сделай милость,– пробурчал Сабин, задавив свою досаду в зародыше.
– Вы же не станете отрицать, что управлять хаосом невозможно,– начал вещать Ксантипа,– для того, чтобы Реальность поддавалась управлению, её сначала нужно упорядочить, то есть ограничить количество степеней свободы. Именно так Создатели сотворяют свои миры, не правда ли? Наша деятельность ничем не отличается от работы Создателей, мы накладываем определённые ограничения на жизнь Игроков, чтобы её упорядочить.
– Под ограничениями ты, должно быть, имеешь ввиду лишение их свободы воли? – с невинным видом осведомился Сабин.
– Не обязательно,– не моргнув глазом, соврал Магистр,– но и это тоже. Впрочем, никто никого не принуждает, Игроки сами расстаются со своими правами, а взамен получают комфортное во всех отношениях существование, гораздо более комфортное, чем в тех мирах, где нет Ордена. Разве Вы не заметили, как в управляемых Орденом Реальностях развита инфраструктура? Огромные богатые города, дороги и транспорт, поддержание порядка в конце концов, не сравнить с тем разгулом насилия, что царит
