на коралловую поросль. Но кораллы – цветные, красивые, и там много ярких рыбок… Это нечто внушало лишь отвращение. И голова… без шеи, округлая, и подобие лица как будто было вылеплено из глины и сплющено, и глаза без белков, словно кусочки черного полированного камня.
Я видела, как Аэдо остановился и поднял руку, призывая тварей сделать то же самое, но они и не думали подчиниться. А еще они как будто выпустили из плоти рук что-то похожее на посохи, навершия которых искрили. Мгновение – и они одновременно метнулись вперед. Аэдо ушел от первого удара, но второй настиг его. Тело выгнулось дугой и рухнуло на пол. А серая тварь легко подхватила его клешнями, перебросила через крабий панцирь и потащила прочь.
Я закрыла глаза. Меня шатало. Послушная крокобелка, стены… Все поплыло, размазалось перед глазами.
Зачем они его забрали? Хороший вопрос. Вряд ли для того, чтобы наградить за проделанную работу. А я… теперь, выходит, осталась одна. Аэдо успел подготовить все для моего побега и превращения в Мари Клэр Тодорию, но сам…
Я шагнула ближе к стене и, сползя по ней спиной, опустилась на пол. В душе бушевал черный смерч, мне казалось, что он сейчас попросту разорвет меня на части. И все болело, все.
«А ему? Ему каково? И еще неизвестно, что с ним делают…»
Смотрела на замершую крокобелку и ее не видела. Перед глазами – все одно и то же. Светлая фигура Алекса на капитанском мостике корабля, который заваливается в пространственную ловушку, а по корпусу змеятся огненные трещины. Почему это меня преследует? Черт! Да потому, что уже второй раз меня спасли ценой собственной жизни. Что за проклятая судьба у меня? И как это изменить?
Я улыбнулась сквозь слезы.
Ты ведь знаешь, Марго, как изменить.
Ты вернешься и взорвешь здесь все, но перед этим вытащишь Аэдо, в каком бы состоянии он ни оказался. Лишь бы был живым, а все остальное – поправимо.
И совершенно незачем рассиживаться и вытирать рукавом сопли и слезы. Надо всего лишь собраться и вылететь за помощью. Где ее взять? И это ты тоже знаешь, только не можешь решиться.
На миг я все же зажмурилась, воскрешая в памяти то, как отчаянно и одновременно бережно меня любил мужчина, которого у меня отобрали уже второй раз. Мне вовсе не хотелось, чтобы это осталось только воспоминаниями. А значит, Марго, надо поднимать задницу и двигать по направлению к катеру.
Я вздохнула, поднялась кое-как, окинула взглядом крокобелку.
«Иди за мной. Теперь ты подчиняешься моим командам».
«Да».
И кибербионик вильнул толстым крокодильим хвостом. Я посмотрела на устрашающего вида зубы и кивнула, соглашаясь с собственными мыслями. Определенно не нужно разбрасываться таким преимуществом, как собственный динозавр. Уж где-нибудь пригодится.
Говорят, один в поле не воин. Я, однако, не согласна с этим утверждением. Очень редко бывают обстоятельства настолько неодолимой силы, что один человек по-настоящему бессилен что-либо изменить. И наоборот, при наличии желания, граничащего с сумасшествием, один человек может сделать очень многое, о чем свидетельствуют многочисленные локальные войны и революции матушки-Земли.
Терять мне было нечего, кроме самой себя. Из всей родни только отец интересовался моей жизнью, но он получил мое сообщение, а потому будет ждать и верить… даже если ждать придется до конца его дней. У меня не было ни сестер, ни братьев, ни детей, которые бы горевали, случись что со мной, а потому я собиралась рискнуть. Более того, я собиралась уцелеть – и выиграть эту безумную партию.
Собиралась я второпях, потому что корабль, с которого забрали Аэдо, начал стремительно остывать. Следовательно, мне нужно было как можно быстрее убраться с корабля, прихватив все самое нужное, и начать претворять в жизнь план, которого, по сути, еще не было.
От будущего плана пока что жил только зародыш, который заключался в том, что враг моего врага – мой друг. Поскольку врагом девиран и Верховного стора был Мишель, то… что ж, мне придется навестить его в ближайшее время. С неприличным предложением.
Я перебралась в катер Аэдо, неся на плече кибербионический цветочек, в сумке – линзы, фальшивые отпечатки пальцев, алмазы и модули памяти с данными от Аэдо (ведь он сам мне их дал? Самолично вручил мне оружие в борьбе с Верховным стором, получается). За мной тяжело топал динозавр-крокобелка. Я решила взять ее с собой, потому что будет жаль, если такой интересный образец кибербионического организма замерзнет.
Катер стоял в запасном отсеке и видом своим напоминал зеркальную, очень вытянутую каплю с такими же, но гораздо меньшего размера, каплями по бокам. Это в самом деле была едва ли не последняя разработка Альянса – высокоскоростной, чрезвычайно маневренный… А вот системы управления Аэдо полностью переделал. Заменил практически всю начинку. Несмотря на вполне «земной» внешний вид, внутри корабль, по сути, был кибербиоником. Меня привычно встретили зеленые бархатные стены с пробегающими световыми импульсами и пружинящий под ногами моховой пол. В катере было всего два отсека: шлюзовой и капитанская рубка. В рубке, помимо панели управления, зеркальной, хромированной, ничего не было, но я подозревала, что стоит только призвать диван, как он тут же появится из-под покрытия. Впрочем, хотя бы пилотское кресло было, полупрозрачное, словно желе, – в него я и села, скомандовав MR-12 разместиться у стены. Я не удержалась, обернулась: крокобелка неуклюже разлеглась на животе, подобрав под себя мощные задние лапы, вытянув передние и положив на них зубастую морду с немигающими глазами. Крокодилий хвост кибербионик обернул вокруг себя, как это делают коты.
Убедившись, что мой помощник устроился, я положила руки на зеркальную панель – как учил Аэдо. Она пошла мелкой рябью, словно это была ртуть, мои пальцы утонули в странном блестящем желе, но тут же стало горячо в виске, там, где имплант нейроинтерфейса. Я прикрыла глаза, чтобы ни на что не отвлекаться: корабль сам сделал запрос на подключение к управлению, мне оставалось лишь дать согласие. Через несколько секунд имплант транслировал мне актуальное состояние системы, помощника по управлению, окно приложения-навигатора и карты ближайших звездных скоплений. Сперва я даже немного растерялась, но затем сообразила, что есть что: Аэдо все-таки был человеком, а потому процедура управления переделанным кораблем была организована интуитивно понятно.
– Что ж, тогда пора, – прошептала я и вытащила руки из липкой панели.
Когда активирован нейроинтерфейс, можно просто сидеть в кресле и смотреть в лобовое обзорное стекло – на черноту космоса, на далекие светящиеся туманности, на игрушечные шарики планет. Сейчас, правда, я видела внутреннюю обшивку отсека, и, судя по тому что световые импульсы пробегали по ее поверхности все реже, корабль был обречен.
Я еще раз окинула взглядом замершую крокобелку, погладила кибертолстянку,
