шансов. Жаль, ты не позволил подмешать снотворное в напитки. Так было бы надежнее.
— Неизвестно, что с этими полукровками надежнее. Говорят, у них нюх звериный. Не хотелось бы, чтобы он почуял ловушку раньше времени.
— С отчимом девы проблем не возникнет?
— Никаких. Его подмять под себя нетрудно.
— Сир… Я одного в толк не возьму…
— Да?
— Неужели и правда король Ойгланд согласится взять в жену девчонку, которую ни раз в жизни не видел?
— Это не просто девчонка, Вальзар. Это фэйри. Фэй-ри! Самая настоящая! Ты же слышал пророчества! Ее мужчина становится королем нашего королевства. Взять ее в жены или нейтрализовать — цена сохранения уже имеющейся власти.
— Но, сир… Она же может не понравится королю…
— Ты говоришь так, потому что ни разу ее не видел. Она не может не понравится. Даже я, стреляный воробей, и то… Король мужчина, поэтому обречен ее полюбить. Не случайно я настаивал, чтобы в карете ее сопровождали три опытных служанки. Фэйри нельзя оставлять наедине со стражниками. Им крышу снесет от одного ее вида.
— Все так серьезно, сир?
— Вальзар. Ты умен и проницателен. Неужели до сих пор не понял, насколько все серьезно?! Неужели ты принимал все наши хлопоты за пустую блажь своего хозяина?! Надеюсь, нет! Ну, все… Нет времени на разговоры! Отправляйся к воротам. Жди стражу. Твоя задача — провести их во дворец потайными ходами незамеченными. Моя — отвлекать гостей угощениями и великосветскими беседами… К делу!
Как только сир Крёз отходит, Хродгейр отлучается в том же направлении. Странно, что его пустили на кухню, сердце любого дома. В нашем замке чужих на кухню ни-ни!
Подхожу к первому встречному лакею, справляюсь про дамскую комнату. Иду в указанном направлении вверх по лестнице. Здесь довольно пустынно, в отличие от первого этажа, и я больше не пытаюсь удержать на лице искусственную безмятежность.
Изображать ее было непросто с тех пор, как полукровка подтвердил мои худшие опасения про ловушку.
Чуяло мое сердце! Нельзя вот так запросто обмануть первый ум королевства! Он наверняка просчитал все наши планы и использует их себе на пользу, как опытный шахматист.
К горлу подкатывает тошнота. Я так и не успела ни выпить, ни перекусить. Теперь же и кусок в горло не полезет. В ушах до сих пор пульсируют шокирующие слова.
Что Хродгейр имел в виду под «нам нужно бежать»? Откуда бежать? Из дворца сира Крёза? Или из отчего дома? Я не готова все бросить, совсем не готова.
И мама? Как же она? Кто ей поможет, если я сбегу?
Хотя ведь если я не овладею магией, то ни маме, ни себе помочь не смогу! Побыстрей бы поговорить с полукровкой начистоту и разобраться со следующим шагом!
Пока поднимаюсь по широкой лестнице в дамскую комнату, за моей спиной раздается торопливое цоканье каблучков. Оборачиваюсь и взгляд упирается в догоняющую меня Гретту. Ну, конечно! Мой новоявленный хвостик перепрыгивает через ступеньки и возмущенно пыхтит:
— Эй, куда это ты без меня направляешься? Нененене! Мы так не договаривались! В чужом месте мы только вместе! Друг дружку среди чужих не бросаем!
— Гретта, мне хочется побыть одной.
— Так и мне хочется отдохнуть от этих несносных сиров! — с жаром подтверждает она. — Сколько можно вести высокопарные разговоры! Скукота одна… Уже тошнит от их «Элендиловой квинтэссенции мудрости» и «мрамора, рожденного из лавы»!
— Привыкай. Ты же хотела замуж за первого советника короля!
— Кто же знал, что богатые, знатные и красивые бывают такими занудами! — фыркает девушка, вытирая пухлой ладошкой вспотевший лоб.
— Гретта… — сейчас мы стоим перед дверью с изящным орнаментом в форме позолоченной женской фигуры. По другую сторону двери я должна ждать Хродгейра. Одна. — Прости, но мне правда хочется побыть одной. Я имею в виду «совсем, совсем одной»!
— Ути моя хорошая! Как же я тебя понимаю, — сестра сначала бесцеремонно меня отпихивает от прохода, а потом затаскивает меня в комнату вслед за собой. Запирает за нами дверь — так, на минуточку, что здесь вообще происходит?! — и бросается мне на шею, ласково поглаживая по спине. Я никак не возьму в толк, что значит ее странное поведение и последующие слова:
— Тяжело это, когда запретная любовь тяготит сердце. И знаешь, что продолжения никакого не будет, и надо его забыть, а забывать не хочется и не можется…
— Ты о чем? — чуть отстранившись, заглядываю в ее огромные карие глаза, чуть подернутые влагой.
— Ну… Я же знаю, что ты чувствуешь к своему нелюдю, — всхлипывает она. — И не сужу. Вот так влюбишься не в того… И никакой надежды на совместное будущее. А что со своим сердцем делать? Что?! Если оно приказов разума не слушает!
Наконец-то, картинка складывается и до меня доходит, отзвуки каких переживаний она сейчас переносит на меня.
— Гретта, ты испытываешь к Эйрику… чувства?
— Что ты! К разбойнику?! С ума сошла?! Как можно? — восклицает натянуто и несколько фальшиво… И вдруг ее узкие плечики бессильно никнут и она взахлеб начинает причитать, — Да, я влюбилась в него с первого взгляда, как кошка! Забыть не могу! Ехала сюда и думала. Вот бы на нас напали разбойники, и Эйрик был среди них! И он бы меня украл и в свою пещеру уволок… или где он там живет?
— Так тебе сир Крёз не нравится, значит?
— Ну что ты! Очень даже нравится! Он красивая картинка! Богатый, привлекательный, статусный! Просто идеально вписывается в мое будущее. Но только с этой картинкой спать в одной кровати совершенно не хочется! При одной мысли тошно становится… Ску-у-учно! Вот бы можно было стать его женой, а супружеский долг исполнять с другим!
— С Эйриком?
— Угадала… Бесы! Меня при одном воспоминании о его мужественном лице бросает в жар! Я себе никогда не прощу, что огрела его в тот вечер по голове! А ведь все у нас могло бы сложиться, если бы не мой тогдашний дурацкий взбрык!
Таких безумных признаний от сестры я совершенно не ожидала. Сердце разрывается от ее метаний, да только как ее поддержать? У меня даже нет времени, чтобы ее выслушать и дать поплакаться на своем плече. Мне ведь ясно было сказано: «Мы должны немедленно уехать!» «Немедленно» давно уже осталось позади.
Отчаянно надеюсь на паузу в словах сестры, чтобы перевести тему, закончить разговор, но безудержный поток ее слов прорвал плотину давней сдержанности и все никак не иссякает.
Пока Гретта тараторит, с тревогой посматриваю в окно. Не знаю, откуда ждать Хродгейра. Он
