десяток шагов он достал из-за пазухи серебряный портсигар с гравировкой и под моим изумленным взглядом достал оттуда сигарету. Щелкнул пальцами, поджигая ее кончик появившимся язычком пламени и обратив внимание на мое удивление, с усмешкой пояснил:
– Вроде бы бросил, но периодически срываюсь и возвращаюсь к этой дурной привычке.
– Ясно, – скупо ответила я.
– Врядли тебе что-то ясно, девочка, – вновь усмехнулся Рей и со вкусом затянулся сигаретой. Выдохнул и нас окутал дым с терпким привкусом вишни.
Шаг, другой, третий… незаметно мы оказались у фонаря. Янтарныйсвет окутывал нас, играл бликами на черныхволосах, подчеркивал дороговизну ткани плаща герцога. И дешевизну моего пальтишка, разумеется, тоже стороной не обходил.
Я зябко стянула ворот и исподлобья посмотрела на мужчину:
– Если у вас все, и вы хотели обсудить свои вредные привычки, то пойдемте обратно.
Обращение на «вы», я выделила специально, показывая, что стертая им не так давно дистанция снова появилась.
– Нет, я не это хотел, – спустя несколько секунд ответил Рей. – Скорее предупредить, что завтра придет мой… помощник. Он будет тебя охранять оставшиеся до полнолуния дни.
– Помощник?
– Не переживай, он умеет быть незаметным. Впрочем, редко этим пользуется, в основном его крайне сложно игнорировать.
– Поняла, спасибо.
И мы пошли обратно к крыльцу лавки.
В душе появилось два прямо противоположных чувства. С одной стороны, облегчение, ведь то, что магистр пришлет помощника, означает, что сам он не планирует находиться рядом со мной все это время. А с другой… какая-то маленькая, неимоверно малюсенькая частичка во мне верила, в чудеса. Что меня будут добиваться.
И сейчас этой иррациональной частичке было грустно.
Остановившись в шаге от двери, я уже думала прощаться… но не успела и слова сказать.
– Адель, – вдруг магистр провел ладонью по моему лицу, и запустил руку в волосы, не позволяя отстраниться, сделать даже малейший шаг назад. – Боюсь, я вынужден тебя расстроить.
– Чем же?
– Я не отступлю от тебя, – он рывком прижал меня к себе и склонившись, выдохнул на ухо, обжигая кожу горячим дыханием. – Оказывается, ты умудрилась пробраться под панцирь и прочно пустила корни. Я думаю о тебе… я хочу тебя видеть, я хочу тебя чувствовать. И что бы ты не думала на эту тему, боюсь, это ничего не решит. Но сначала нам придется закончить с одним маленьким делом.
Он отметил меня так же быстро, как и приблизился. А после подтолкнул к дверям.
– Беги, пока можешь.
Я вскинула подбородок, задирая голову и глядя вновь во ставшие мшисто-зелеными глаза и заявила:
– Вы меня уже удивили. И поверьте, я смогу ответить вам тем же. Отступите лорд Рейвенс, давайте сохраним хотя бы видимость нормальных отношений студентки и преподавателя. Или девушки в беде и ее спасителя.
– Наивная, – усмехнулся он в ответ. – Студентка и преподаватель, говоришь? Боюсь, что в первом случае меня устраивает только та картинка, где ты сидишь на моей кафедре в расстегнутой блузке и задранной юбке и отвечаешь на мои поцелуи. Так как делала это еще вчера.
– Мерзавец! – прошипела я, заливаясь краской и даже не зная, что еще ответить.
– Да, – спокойно согласился герцог. – Мерзавец, который не может никуда от тебя деться. Иронично, не так ли?
И я вихрем влетела в лавку. Прижалась к ней спиной, задвинула засов.
Сердце стучало так, что затмевало все прочие звуки.
Следующее утро началось с кропотливой работы. Я, отбросив подальше все любовные страдания, принялась за делаа. Трудовая деятельность как нельзя лучше помогает отвлечься. А если ещё выручка хорошая будет – так я вообще готова обо всем забыть.
Мы с домовым под веселые байки Книжули убрались в лавке. Теперь абсолютно все сверкало и чуть ли не скрипело от чистоты. Затем вместе приготовили завтрак, а после трапезы разошлись с нечистью каждый по своим делам.
Я направилась в торговую зону – заполнять накладные и выставить тестовую линейку косметики на витрину, Кот и Сарочка на свидание, Марель заниматься бумагами для предстоящего квартального отчета налоговой, а Олис торжественно переворачивать табличку и открывать лавку.
Моя помощница должна была зайти после обеда, а после остаться до закрытия – я в это время буду в академии. Я к так привыкла уже к мисс Ривин, что одной было даже немного скучно. Мы с ней обычно пили чай прямо за стойкой и что-то всегда обсуждали. В последние дни как раз новинку, которую я собиралась запустить в продажу в ближайшее время.
Вопрос стоял о необходимости использования отдушек. Девушка с уверенностью заявляла, что это очень важно, и косметика с ярким запахом это просто мечта. Потому что эффективность продукта, несомненно, в приоритете, но лучше, когда к этому качеству ещё прибавляется эстетичная упаковка и вкусный аромат. Я с ней отчасти была согласна – сама любила красивые баночки и скляночки, но удушающе громкие запахи особо не нравились – они будто давили на меня. Потому я теперь напряженно думала, как угодить всем.
С утра уже зашли несколько моих постоянных клиентов – по большей части студенты из Академии. Затем обычно где-то час-полтора у нас было «мертвое время», но вдруг звякнула входная дверь.
Я отложила свиток, где выписывала товары для предстоящей закупки, и подняла голову.
Дежурно улыбнуться не вышло. Я зависла, разглядывая новоприбывшего покупателя.
Мужчина был высокий, стройный, одет в черные кожаные штаны по последней моде и шелковую рубашку с воланами, отделанную кружевом ручной работы.
Тонкие черты лица, пухлые розовые губы, белокурые волосы, которые доходили до середины шеи – он был очень красив. С виду можно было предположить, что в нем есть что-то женственное, но увидев поближе мнение поменяется. От тонкой фигуры исходила сила.
– Добрый день, милая барышня, – голос у незнакомца был низкий, с хрипотцой.
Я, поняв, что десяток секунд уже разглядываю покупателя, смутилась и ляпнула невпопад:
– Вам что-то подсказать? Может, крема? Для тела, лица? Что-то для волос?
Хотя учитывая, как сверкали его волосы и послушно лежали в прическе, это мне захотелось попросить его поделиться названием шампуня. Да что там! Состояние кожи у мужчины также было просто идеальным – обычно настолько ровный тон девицы добиваются при помощи декоративной косметики или магии.
– Нет, спасибо, – посетитель мягко улыбнулся, и мое девичье сердце дрогнуло. – Я по более серьезному вопросу, Адель.
Он мое имя знает! Откуда? Может, он как-то связан с ведьмой? Или…
А потом я вспомнила о небольшой табличке с моим именем, которую я всегда цепляла на грудь.
– Слушай, Адель, у нас тут спор… – в зал всплыла Сарочка, пребывающая в хорошем расположении духа. Она хохотнула и заявила: – Вах, какие экземплярчики с утреца! Марель, смотри!
– Тише ты, – шикнула на подругу мышка, которая шла за ней.
Я, сделав вид, будто вокруг ничего не происходит, спросила у мужчины:
– Что за более серьезный вопрос, если вы не заинтересованы в нашей уходовой продукции? Я вся во внимании.
Раздался веселый хохот Книжули, и она иронично прокомментировала:
– Судя по милым кружавчикам мальца, то его разве шо может заинтересовать крем для депиляции и вазелин, Аделюшка!
«Малец» с той же ласковой улыбкой лице медленно повернул голову аккурат в сторону летящего гримуара. Улыбнулся шире.
Я тут же заметила наличие у мужчины острых клыков.
– Многоуважаемая, судя по вашему потрепанному видку вам бы тоже не помешал вазелинчик.
Меня тут же захлестнула паника. Незнакомец видит мою нечисть!
– Адель, он нас заметил! – высказала уже очевидное Марель. – И самое страшное – услышал!
Я жестом призвала к себе гримуар, а мышка прибежала ко мне сама. Сейчас бы Кота, я вряд ли смогу полноценно защитить своих подопечных. Разве что кину в мужчину парочку не отстиривающихся зелий на его белую рубашку и швырну проклятиями.
Мысленно позвала домового – в лавке наша связь была максимальной.
– Ну что вы, я не буду нападать, – с вибрирующими нотками в голосе сказал необычный посетитель. А после взмахнул рукой – раздался какой-то глухой звук. Будто лопнул мыльный пузырь. И что-то в облике мужчины неуловимо изменилось.
А мышка и магическая книга почти хором воскликнули:
– Высшая нечисть!
В это время к нам добежал запыхавшийся
