Оливия осталась, а она уже не пленница. Осторожно войдя, я оглядела пустой холл. Только широкая полукруглая лестница, поднимающаяся вверх, напоминала о живших тут девушках, ходивших по ней туда-сюда.
На душе стало тоскливо. Подойдя к белому роялю, я уселась, подняла крышку и прикоснулась к клавишам. Жалоба Эвридики из оперы «Орфей и Эвридика» сейчас как раз кстати. Звуки музыкального инструмента моментально разлетелись по огромному помещению, заполняя собою всё пространство. Сводчатый потолок хорошо отражал их, создавая акустический эффект. Закрыв глаза, я наслаждалась прекрасной и грустной мелодией.
После завершения музыкального произведения сразу послышались чьи-то хлопки, что заставило меня открыть глаза.
Увидев сидящую на диване Оливию, я легко вздохнула и, улыбнувшись, спросила.
– Давно здесь сидишь?
– Практически сразу, как только ты заиграла, – радостным голосом ответила девушка. – Хорошо, что ты наконец-то пришла! Я уж боялась, что Морентер навсегда сковал тебя в объятиях.
Моё приподнятое настроение вмиг рухнуло ниже нулевой отметки.
– Об этом уже весь дом судачит? – спросила, и так зная ответ.
– Ага, служанки шушукались, а я случайно услышала. Ещё они говорили, что хозяйкой в этом дворце, судя по всему, станешь ты, а не Маргарет. И они даже рады этому, Маргарет никто не любит, слишком уж высокомерная особа. А ты, вроде как, подобрее будешь.
– Они ошибаются. Утром мы с тобой уйдём отсюда, – ответила я, закрывая крышку рояля.
Кудрявая удивлённо поинтересовалась:
– Опять поругались?
– Мы не вместе, чтобы ругаться или мириться. Произошедшее между нами было недоразумением. Так ты идёшь со мной или здесь намерена остаться?
– Кто ж меня здесь оставит! – усмехнулась смуглянка. – Итак тут на птичьих правах, потому что ты стала фавориткой Его Сиятельства, а я – твоя подруга. – При слове «фаворитка» меня слегка передёрнуло, это не осталось незамеченным Оливией. – Ладно, извини, больше эту тему не трогаем. Так куда завтра отправляемся?
– Во дворец Его Величества.
Кудрявая, выпучив свои большие карие глаза, замерла.
– Ты, должно быть, шутишь? – вымолвила она после пары секунд молчания.
– Какие тут шутки! Я познакомилась с императором, и он пригласил меня к себе погостить.
– Вот это поворо-о-о-от! – протяжно проговорила девушка. – А Морентер как к этому отнёсся? Из-за этого вы поругались? Ой, прости, тема под запретом, я забыла. – Девушка плотно сомкнула пухлые губки и образно показала, как запирает рот на замок.
– Напоминаю в который раз – Морентер мне никто. Так что делаю, что хочу.
– Да поняла я, поняла, – ответила Оливия, радостно хихикнув. Встав с дивана, добавила: – Иду собирать чемоданы.
Утром разбудил Саймон и сообщил, что посыльный Его Величества ждёт меня в приёмной Морентера. Встала я с большим трудом, вечерний полёт забрал много сил. Холодный душ немного взбодрил, но недостаточно, чтобы чувствовать себя хорошо отдохнувшей.
Выйдя из душа, увидела накрытый столик у своей кровати. Взяв чашку с ароматным напитком из трав, сделала глоток. Мозг мгновенно прояснился. В теле появилась лёгкость и ощущение, что я отлично выспалась. Какой же Саймон молодец! Мне будет не хватать его заботы.
Отбросив грустные мысли, я мигом справилась с завтраком, после оделась в простое платье сиреневого цвета, причесалась, заколкой зацепила несколько прядей на затылке, чтобы не мешали, и вышла из комнаты. Дворецкий ждал меня у выхода, чтобы лично сопроводить к приёмной. Его я тоже поблагодарила за чудесный напиток, на что он ответил добродушной улыбкой и вежливым жестом пригласил пройти вперёд.
В специальной для визитов комнате сидели Морентер и посыльный его Его Величества. Как только я появилась, оба встали. Лицо Денвера было недовольным, но мне всё равно на его мнение. Поприветствовав присутствующих, я прошла вглубь кабинета и присела на краешек свободного кресла. Посыльный тоже поздоровался со мной и на словах передал слова императора с приглашением в его дворец. Я, конечно же, ответила согласием, игноря гневный взгляд дракона. Слуга Его Величества, поклонился и, пообещав ждать меня у кареты, удалился.
– Значит, говоря о том, что уходишь, ты имела в виду императора, – недовольным тоном сделал вывод Морентер, как только дверь за визитёром закрылась.
– Ты сам всё правильно понял, – произнесла я, направляясь к выходу.
Мужчина задержал меня, встав на пути. Я подняла лицо, встретившись с его печальными глазами, и в сердце словно вонзилась игла, причинив неприятную острую боль. Ужасно захотелось обнять его и сказать, чтобы не переживал так из-за меня. Но этот порыв тут же осадили не менее болезненные воспоминания о том, как относился ко мне этот дракон до ритуала. Не стань я драконицей – было бы то же самое. Продолжал бы добиваться только для того, чтобы сделать любовницей, на большее я не годилась.
Отвернув от него лицо, дала понять, что не желаю дальше вести разговор. Денвер отошёл в сторону, пропуская меня.
– Будь осторожна, мой дядя не так прост, как кажется. Пригласил он тебя отнюдь не для того, чтобы оказать гостеприимство, – проговорил мне вслед дракон.
– Хочешь сказать, Его Величество тоже будет склонять меня к сожительству? – усмехнулась я, немного повернувшись.
– Уверен в этом. Не забывай про ведьминские предсказания, что потомство Бакланару может дать только истинная драконица. Много лет он безуспешно её искал, а тут она сама в руки прилетела.
– Спасибо за предупреждение. Но я взрослая девочка, сама разберусь.
Попрощавшись с Денвером, я покинула помещение и без сопровождения дошла до парадного выхода, где меня ждал дворецкий с Оливией и двумя большими чемоданами.
– Я и твои вещи собрала, ты ведь не против? – поинтересовалась подруга.
– Могла бы себя не утруждать, это не мои вещи, их Саймон купил на деньги Морентера.
– Теперь это твои вещи, – отреагировал Саймон, улыбнувшись. – И ещё вот, твоя доля, – подал мне увесистый мешочек..
Открыв его, я чуть не присвистнула, так как увидела золотые монеты.
– Так много! Но я ведь…
– Ты тоже участвовала в ритуале, – опередил мужчина мой вопрос, сразу ответив. – Да, всё прошло не так, как ожидалось, но раз господин Морентер обещал… В общем, бери и не выпендривайся, – добавил он земное словечко, чем насмешил нас. Затем, дав команду лакеям унести чемоданы, дворецкий по-отечески обнял меня и пожелал удачи. Я в свою очередь поблагодарила его за заботу и за хорошее отношение ко всем
