class="p1">— Говори!
— Простите за беспокойство, моя королева! Я принесла госпоже Даринике завтрак, но она не открывает… Я уже полчаса стучу ей в дверь. Просто ума не приложу, что делать. А вдруг она заболела? Открыть дверь я не могу… И целителя позвать не могу, пока не ясно, что с госпожой. И принцу боюсь сказать… И не сказать тоже боюсь… — Мара страдальчески скривила хорошенькое личико.
Вианда рывком спрыгнула с кровати, позабыв о приобретенной с годами грациозности.
— Одежду! — потребовала, указывая на стул, где со вчерашнего вечера был подготовлен изысканный персиковый наряд.
Служанка подскочила к стулу, бережно подхватила платье и ловко помогла облачиться в воздушную ткань. Вместо того, чтобы по обычаю покрутиться перед зеркалом, Вианда быстрым шагом направилась в коридор.
Дорогу до нужной двери преодолела за несколько минут — служанка едва поспевала.
Приложила ладошку к впадине-ключу, и створки мгновенно разъехались. Шагнула в комнату, быстро осмотрелась. Постель примята, но в помещении стояла особая, звенящая тишина, говорившая об отсутствии людей.
На всякий случай заглянула в уборную. Затем не поленилась, опустилась на колени и проверила пространство под кроватью.
Пусто.
Ни пса, ни девицы.
Ну и где они, скажите на милость?!
Если это проделки ее оболтуса сына… Королева тяжело вздохнула, чувствуя, как к горлу подкатывает бессильная злоба. Вместо того, чтобы слушать мать, Кейрон с каждым годом становился все более непредсказуемым. Весь в отца!
— Принц уже вернулся? — обратилась к служанке.
— Да, моя королева. Я видела, как он миновал огненный заслон.
— Живо зови его сюда!
Через четверть часа Кейрон зашел в спальню. Лицо мрачное, в остром взгляде — колючая настороженность. Оглядел комнату, втянул в себя воздух и рявкнул с порога:
— Где Ника?
— Это ты мне скажи! — набросилась на сына Вианда. — Ты всегда идешь у нее на поводу! Сначала позволил ей вякать на важном собрании. Потом оставил ей пса. Что ты сделал на сей раз? Отпустил с миром на все четыре стороны?
— Я прощу тебя за эти слова, потому что ты моя мать, — зло прошипел принц.
— Ты забываешься. Я твоя королева, и я не нуждаюсь в твоем прощении! — надменно произнесла Вианда, с ужасом наблюдая, как расползается темнота в глазах сына. Знакомая ей темнота, неподвластная человеческой воле. Она часто видела этот взгляд до того, как стала вдовой, и ничего хорошего он не предвещал…
— Я не нуждаюсь в одобрении королевы! — отрезал Кейрон и исчез в дверном проеме.
— Стой! — крикнула ему вдогонку Вианда. — Ты не смеешь уходить! Я тебя не отпускала!
Но ответом ей стало лишь эхо быстрых шагов.
Когда Йемрен выходит из дома Лийны, ничего не могу прочитать по его лицу. Рот плотно сжат, лицо серьезное, хмурое, и настрой такой, что кажется, энергетику можно резать ножом — настолько он напряжен и сосредоточен.
Эти двое — законный принц и шаманка, разговаривали целую вечность, пока я сидела на колючей траве рядом с домом и липла к горячему, шерстистому телу козы. В попытке снять стресс, я чуть не загладила Серенького до дыр, вот только тактильный контакт не слишком помог. Я настолько погрузилась в невеселые мысли, что пес своим языком обслюнявил мне запястье, а я и не заметила. Все силилась понять, почему бы не отложить переговоры на потом?
Политика — это, конечно, важное дело, особенно для кронпринца, но зачем дипломатия мертвому льву? Не лучше ли отодвинуть отношения с соседями на будущее… которое, кстати, может не состояться, если мы не поторопимся?
Принц останавливается рядом со мной и протягивает широкую ладонь:
— Мы уезжаем, ирэя!
— А есть ли в этом смысл?
Я уже засветилась перед главой деревни в качестве говорящей «красавицы», поэтому прятаться под маской безмолвной старухи больше не собираюсь.
— Что ты имеешь в виду? — хмурится дракон, убирая ладонь.
— Ты никуда не спешил… Кейрон вот-вот будет здесь. Я подумала, что ты решил дождаться брата.
— Зачем? — северянин скрестил руки на широкой груди и теперь насмешливым, уверенным взглядом наблюдает за моей мимикой, словно лев за глупой птичкой, подлетевшей к нему слишком близко.
Мне вдруг хочется доказать ему, что не такая я и глупая! Но, как назло с губ срываются фразы одна глупее другой:
— Чтобы помериться силами? Чтобы указать ему на свое место? Чтобы отомстить за украденный трон и невесту?
— Прежде чем ставить Кейрона на место, ирэя, — начинает принц, — я должен обезопасить окружающих от своего зверя. Без таранита этого не сделать.
Точно! Таранит!
Хочется стукнуть себя по недогадливому лбу!
Младший принц имеет доступ к тараниту, а старший — нет. Межземельцы как раз занимаются добычей таранита. Вот о чем Йемрен договаривались со старой шаманкой за закрытыми дверьми!
Как работает подзарядка таранитом, я понятия не имею. Ставят камень в карман и высасывают из него энергию? Или чертят им на теле особые руны? Или измельчают до порошка и втирают в кожу? Спрашивать об этом не рискую, чтобы не демонстрировать невежество. Лишь вскакиваю с травы вместе с Сереньким и обещаю:
— Ты удивишься, как крепко я держусь в седле!
Принц недоверчиво хмыкает, но вслух своих сомнений не высказывает. Вскоре наша троица, ведомая красивой, черноглазой проводницей, подходит к большому сараю. Что это? Конюшня? Амбар? Женщина внезапно поворачивается к северянину:
— Дожди у нас редкость. Никто из нас не рискнул бы поехать туда в дождь.
— Мы справимся, — скупо отзывается тот.
О чем они говорят — не представляю, но превращаться в почемучку не охота. Если мне надо будет что-то узнать, уверена, Йемрен объяснит.
Через минуту местный старик выводит из сарая двух странных созданий, заставляя с беспокойством озираться по сторонам. Я, конечно, не против поизучать здешнюю фауну, но не пора ли нам запрыгнуть на лошадей, схватить мешок с провизией и устремиться в закат?
Меня аж потряхивает от желания поскорее уехать, а Йемрен, похоже, не торопится. За компанию со стариком принимается обтягивать ремнями животных, у которых головы почти лошадиные, а туловища напоминают огромных львов. Лапы с когтями, хвост с шипами — от таких кисок любой человек с в здравом уме будет держаться подальше.
— Нам пригодится, — небрежно бросает мне принц, по-хозяйски поглаживая круп когтистого монстра, — твое умение крепко держаться в седле.
Немею от ужаса. Похоже, лошади для нас не предусмотрены. Мне придется ехать на … этом вот, совершенно не зная: кусачее ли оно, и как им управлять? Ведь времени на сбор информации не осталось.
Растерянно развожу руками:
— Где хоть седло?
Не успеваю ойкнуть, как принц хватает меня за
