сторону кто-то бежал с такой скоростью, что вспахивал когтями землю.
Мы с Тенью тут же оказались на ногах. В пустом дверном проеме замер молодой лев, Слава, которого я недавно видел на загнанным на дерево. Он тут же обернулся обратно в человека и, тяжело дыша, крикнул:
— Глава!
— Что? К делу!
К чему эти предисловия? Но, конечно, приятно, когда приняли еще до избрания.
— Там ваша… наша… новая тигрица в беде! Ее сейчас Даша задерет!
Так вот как открывается второе дыхание!
Диана
Пятого сверха я получила на подходе к зданию администрации так легко, что окончательно расправила плечи. Казалось, мне благоволила сама судьба, и это невероятно пьянило. Чудилось, будто по венам течет шампанское, в котором лопаются пузырьки, а не кровь.
Я еще никогда себя так не чувствовала — безусловно своей. Будто только из-за одного наличия зверя я автоматически вошла в общество кошачьих, а из-за выпяченной, как грудь колесом, самоуверенности передо мной расступались. В этот момент я впервые после оборота ощутила зверя и его эмоции — чистое торжество. Меня будто несло с ледяной горы на картонке, я видела кочки, думала, будет больно, но легко пролетела уже половину пути. Даже со свистом!
Мне так и чудилась моя тигрица, которая гордо поднимает голову, важно сидя на пятой точке и приписывая все заслуги себе.
Вот, например, наш пятый найденный сверх, решительная девушка вся в песчаных тонах, от одежды до цвета волос и глаз, сама подошла ко мне на крыльце здания администрации и предложила помощь:
— Привет! Я Даша. Видела твою тигрицу и слышала, что ты хочешь стать главой. Давно ждала лидера без яиц и кадыка.
Мой зверь стал ощущаться еще сильнее — нас тут ждут! Мне даже в один миг захотелось покрасоваться в полосатом окрасе, но я быстро прогнала это желание. Человеческая же часть меня в ответ на слова девушки хмыкнула про себя: «Все-таки у лидера должны быть яйца, правда моральные и стальные».
Я едва заметно улыбнулась и ответила:
— Привет! Я Диана. Как раз собираю команду для одного дела. Ты со мной?
— Еще спрашиваешь! Моя рысь маленькая, меня не воспринимают всерьез, но ты — другое дело. Правда, что ты весишь килограммов двести?
Я аж чуть не споткнулась. Двести?
В обороте я не осознавала свои размеры, но сиденье Аленкиной машины сломала. И крышу макушкой чувствовала. Но чтобы весить двести килограммов? Откуда они взялись? Из воздуха?
Мое молчание Даша восприняла как положительный ответ и серьезно кивнула, сказав:
— Это хорошо. Мне всегда не хватало веса в схватках.
Вот так у нас появился пятый член команды, а у меня надежда, что все пройдет глаже некуда и что меня ждут. Ждут женщину-лидера! Это так на руку.
Но кто ликовал во мне: я или тигрица?
Я как раз пыталась разобраться, где мои амбиции, а где зверя, поднимаясь по лестнице на звук голосов, когда на меня сверху упал кусок штукатурки. Несильно, но унизительно.
Позади меня шли муж сестры Андрей, его друг шатен Макс, что любил тереться о чужие бока, лев Слава, из-за которого и случился весь сыр-бор, и новенькая рыська Даша. И все они встали, озадаченно глядя на меня.
— Ты почему не увернулась? — без обиняков спросила девушка.
И тут меня впервые резануло обращение на «ты». Не из-за раздутого самомнения, нет, а из-за внутреннего ощущения дискомфорта, будто это неправильно. При нашем знакомстве я не придала особого значения «тыканью» Даши, а сейчас оно, окрашенное в недоуменный тон, зазвучало предупредительным сигналом. К лидеру так не обращаются. Нельзя допустить такого панибратства. Тигрица злилась все сильнее.
Это ощущение помогло мне немного разграничить себя и мою амбициозную тигрицу. Я четко ощутила, где пьянящее упование зверя собой, а где чисто человеческая тревога, что меня раскроют. Я ведь не чувствую мир как сверхи. Они бы точно увернулись от штукатурки, падающей на голову. И все это затеяла я только для того, чтобы спасти Жанну.
Да, надо напомнить себе, а то что-то уносит.
Мне всего лишь надо добиться освобождения сестры, а потом… А что потом?
Я пыталась продумать план, но в голове всплывали совершенно неуместные желания: пробежки, охоты, сна, а потом — образ Яра в виде черного ягуара. И вот последнее затопило собой все.
Тигрица разрывалась между желаниями покорения мира и мужика, а моя человеческая часть в ужасе понимала, что мое катание с горки на картонке может закончиться прыжком в бездну, потому что на шум стали спускаться со второго этажа сверхи и застыли в ожидании продолжения.
Даша вдруг резко засунула руку в карман и что-то кинула в меня. Только когда конфета отскочила от груди и упала на пол, я поняла, что это.
— Лови, Диана! — Со злостью и отчаянием она так быстро бросила в меня еще одной конфетой, что я не успела сориентироваться.
Разочарование отпечаталось на лице девушки, недоумение — на лицах всех остальных. Моя команда вот-вот распадется, если я ничего не сделаю.
Тигрица послала такую волну раздражения, что я рыкнула:
— Мне долго терпеть твои детские игры?
Даша вздрогнула. Да что говорить, я сама внутренне сжалась после того, что выпалила. Если во время оборота зверь был неуправляем в физическом плане, то теперь — в эмоциональном. Я чувствовала себя подростком, поступками и настроением которого управляют гормоны. Но кажется, этот выпад помог немного разрядить ситуацию.
Я стряхнула с волос остатки штукатурки, поправила одежду и тут впервые обратила внимание, в каком виде расхаживаю. На мне все те же мелкие шорты и футболка внатяг. Не слишком хорошая одежда для агитации под лозунгом «Доверься мне». А тут еще десятки пар глаз сверхов, что смотрели на меня с совершенно разным настроем. Особенно одна особа с мелированными прядями. Она вдруг приблизилась ко мне:
— Так ты с Артуром или с Яром?
Втянула носом воздух у моего плеча, посмотрела так, будто ожидала, что эта выходка будет стоить ей жизни, и замерла.
— Значит, с Яром, — констатировала она.
И голос становился все смелее.
Меня испытывали на прочность. Я это понимала, но не знала, как правильно реагировать в этом их мире сверхов. Прислушаться к желанию тигрицы дать ей лапой наотмашь или к человеческому — отстраниться и обозначить границы словами?
Мелированная девушка все еще была слишком близко и смотрела то на мою шею, то на меня.
— Не боишься так открывать для меня шею? Я слышу твой пульс.
И тут вдруг подала голос
