-Келлфер дал точные указания, - размеренно проговорил целитель. – Сначала служанка, затем остальное.
-Он умирает! – прорычал Келлан. – Я еле держу эту тварь в нем!
-А я заканчиваю, - ответил Цион, распрямляясь. – Все. Вы свободны, леди. Келлан, открывай портал, я истощен. Пусть Асварта лечат в Приюте.
Демоница тут же оказалась на ногах. Она потянулась, как кошка – и с невероятной скоростью рванулась мимо шатающегося от изнеможения Келлана и Асварта к подножию лестницы, наслаждаясь каждым мгновением бега. Сильное гибкое тело, не скованное одеждой, легко преодолело десять пролетов, но на одиннадцатом воздух вокруг пошел колебаниями, почему-то показавшимися опасными, и Ми зарычала, как зверь.
Затем снова поднесла к глазам ненавидимую ею цепь и рассмеялась, бросилась вперед, когтями разрывая волокна заговоров. Воздух стонал вокруг нее, когда она, разгоряченная охотой, влетела на винтовую лестницу и остановилась за обломком стены, пригнувшись, как пума в засаде.
Вместе с ней я посмотрела наверх – и обомлела. Далеко, среди кружащихся осколков обсидиана, среди в крошку разбитых перил и пыли, оставшейся от окон, мерцала сизая огненная сфера, в которой, неуклюже навалившись на око, скрючилась я. Моги ноги были смешно вывернуты под диким углом, панталоны торчали из-под нелепого на мне золотого платья, волосы разметало солнцем вокруг головы, а щека была поцарапана об острый край артефакта, к которому я прижалась лицом. Кровь стекала в углубления рунической вязи, и символы ярко мерцали, принимая жертву. Побелевшие от напряжения пальцы судорожно сжимались и разжимались на тусклой изогнутой поверхности.
Я выглядела ничтожной, поломанной куклой, столь мелкой, что Ми презрительно скривилась.
А вокруг было лишь чернеющее ржавое небо, остатки разрушенной башни… И пустота, наполненная вибрациями силы, запахом заговоров, отголосками звучания тайного языка.
Два или три этажа пострадали от первой попытки демона добраться до меня, разлетлись в пыль, и относительно целой осталась лишь площадка этажа на три ниже, чем было изначально расположено око. Там стояла, глядя вверх и не замечая Ми, Теа, окутанная серой дымкой паразита, занявшего собой большую часть оставшегося без крыши зала.
Недалеко от нее застыл Келлфер. Он смотрел на меня. Плечи его были болезненно опущены.
Лица любимого я не видела.
А у его ног лежал изодранный Роберт.
Однако с телом что-то было не так: едва заметные нити тянулись от Келлфера к этому кровавому месиву. Ми усмехнулась и втянула носом воздух. Смертью – ни металлом, ни дерьмом – не пахло.
Иллюзия. Демоническими глазами я видела ее ясно.
Ми чуяла сильного шепчущего где-то вдалеке, как он появлялся то в одном зале, то в другом – и слышала бешенство своего бывшего господина, следовавшего за этим юрким ничтожным животным.
-Ну что, - прошипела Теа. – Доволен? Он был моим другом. Я не хотела его смерти.
-Я тоже, - ответил Келлфер. – Мне пришлось убить его, потому что он напал на тебя.
-Да. Мы скорбим о нем, светлом воине, ушедшем в покой из-за твоего упрямства. Роберт сделал неверный выбор. Но почему он переместил нас сюда?
-Вероятно, ждал, что присутствие демона поможет как-то справиться с тобой.
-Это глупо. Тебе не жаль его? – голос Теа немного дрогнул, и что-то прежнее услышалось в нем.
-Ты спрашиваешь меня всерьез? – повернулся к ней Келлфер. – Это что-то меняет?
-Ничего, - отшатнулась Теа, и с`аар вокруг нее заерзал, будто ему что-то не понравилось. – Где же лорд Гиросиросиаайе?
Ми тщательно укуталась щитами. Ей не пришлось шептать, только лишь провести руками вдоль тела. Она была готова выполнить волю Келлфера, дрожала от нетерпения и азарта. Поэтому послала ему короткий сигнал – невесомо тронула воздух, – и тут же спряталась, уходя от взора с`аара.
-Действительно, где? – засмеялась она себе под нос.
И тут же полупрозрачные нити потянулись от Келлфера, без сомнения заметившего послание, к демонице. Они окутали ее запястья и лодыжки неощутимым силком, обволокли живот и лицо, обрели цвет, затвердели, впитываясь в кожу и цепляя что-то внутри. Ми повела рукой – и перед ней возникла жидкая металлическая поверхность, тут же отвердевшая до состояния зеркала.
Теперь она выглядела как ее хозяин.
Не сдерживая себя, демоница захохотала – и кинулась вперед, прямо на Теа. Келлфер невозмутимо отступил с ее пути, но и Теа успела увернуться, взмыв в воздух. Мне даже показалось, что это с`аар поднял ее, разрастаясь вверх.
-Что ты делаешь? – пророкотала она своим бесполым голосом.
-Ты выполнил свою задачу, - растянули мы с Ми губы в улыбке. – Создал религию в Альвиаре. И я передумал, старый друг. Создать алтарь для поедания силы теперь проще простого. Я не обменяю этот сочный мир на кучку прячущихся под горами землероек без таланта к магии.
И, не давая Теа опомниться, демоница обрушила на нее волну пламени. Я в ужасе пыталась разглядеть среди языков огня Келлфера, но несколько мгновений не видела ничего, кроме ало-золотого пекла, опаляющего даже обсидиан – и серой сферы с собственным искривленным телом наверху. Ми же не было жарко – лишь приятно тепло.
Вдруг пламя резко погасло, будто кто-то задул громадную свечу, и сквозь отходящую пелену прямо на Ми обрушился удар чего-то, разъедающего сам воздух. Подняв вокруг себя слой каменной пыли, Ми остановила им смертоносную субстанцию и бросила получившиеся острые комки обратно, в Теа, уже обожженную, успевшую снова уйти с траектории атаки.
Сердце сделало кульбит, когда я увидела Келлфера – целого, в плотной защитной сфере, - наблюдавшего за происходящим с интересом кукловода.
-Келлфер! – заорала Теа не своим голосом. – Убей его! Убей!
-Кого? – напряженно уточнил Келлфер. – Я не могу убить демона, с которым заключил сделку, без его прямого приказа. Но он велел мне слушаться тебя, так что…
-Убей Чайора Гиросиросиаайе! – сразу же повторила Теа, понимая, что Келлфер имеет в виду.
Улыбка, промелькнувшая на губах мага, осталась незамеченной Теа, рухнувшей под следующей атакой Ми. Демоница играла с ней, как кошка с мышкой – с`аар мало того, что не имел над демоном превосходства, но и оказался меж двух огней: Теа, частично владевшая телом, явно направляла его под удар, в последний миг не давая твари защититься, глуша и направляя в пустоту его атаки.
Демоница поняла это быстро, и у меня сжалось сердце от осознания, что где-то в глубине этого существа еще есть борющаяся с ним наставница.
Ми же, исполняя неизвестную мне договоренность, набросилась на целительницу напрямую, целясь в горло, и миг спустя уже залила губы женщины мерзкой липкой массой, не дававшей ей ни сказать ни слова, ни вздохнуть. Та же жуткая субстанция опутала Теа целиком, изолируя, лишая возможности посылать в мир заговоры, которые демоница видела как волны вибрации пространства.
-Ни слова больше, мой дорогой друг, - глумливо протянула Ми. – Ни приказа, ни заклинания, ни побега.
-Спасибо, Теа, - заглянул в ошарашенно раскрытые, ненавидящие, пустые от боли и ярости глаза Келлфер. – Пойду выполню твой последний приказ.
-А я? – возмутилась Ми.
-А ты пойдешь со мной, - кивнул ей Келлфер. – Только свяжи мою… госпожу. Крепче.
-Эту цепь я оставила для моего хозяина, - высоко рассмеялась Ми, сдирая с себя иллюзию, как ветхое платье, и оставаясь обнаженной. – У меня на него большие планы. Как у него были на меня – и даже больше. Может, ему даже понравится.
-Эту ночь твой господин не переживет, так что цепь тебе не нужна, - оборвал ее Келлфер. – Но я дам тебе выпить его последний вздох, если ты сейчас же скуешь Теа.
-Я могу получить и больше, - пропела демоница. – Ты же не способен причинить им вреда как слуга, верно? Только надеяться на меня, что я стану твоими руками и голосом…
-Зато я способен, - обрушился на Теа сзади Роберт.
Я вздрогнула вместе с демоницей, не понимающей, как она не заметила появления воина. А Роберт даже не стал шептать – просто ударил Теа по шее сзади, оглушая, а когда она рухнула, в течение пары мгновений обволок целительницу в непроницаемый кокон поверх субстанции, в которую ее погрузила до этого Ми.
