— Вы просто душка, — если мы объединимся – без потерь не обойдётся.
Глава двадцать первая
ГЛАВА 21. Догадка
К вечеру следующего дня меня начало слегка потряхивать. Вот ведь знаю, что это уже не первый бал в этих стенах, что выгляжу я сегодня, как королева, что именно я стану невестой, а не могу успокоиться. Сердце колотится в груди, от мощного тока крови заложило уши, а пальцы мелко подрагивают. И что с этим делать — ума не приложу. Хотя, ведьма я или где? Сейчас быстро откопаю в своих запасах одну настоечку, меня, правда, после неё словно «замораживает» изнутри. Но я снижу дозировку и всё у нас будет замечательно.
Тихий стук в дверь теперь не вызвал панику. Думая, что это Аньянка, дала разрешение войти.
— Принц, — с вопросительной интонацией выразила своё удивление. – Какими судьбами?
— Сюрприз хотел сделать. Подумал, что сегодня в первый раз мы появимся вместе. Не хочется толкать пафосные речи, а так, мы войдём в залу вместе – вопросов не останется. Есть ещё одна причина: мне Вериус, наконец, отдал амулет, который будет выполнять защитные функции. Я хотел бы, чтобы этим вечером он уже был на тебе.
— Ничего не имею против, но, Север, боюсь эта милая вещица, — кивнула на подвеску, — не впишется в этот ансамбль, — указываю на украшения, которые он сам же и прислал.
— Об этом можешь не волноваться: во-первых, цепочка настолько длинная, что ты спокойно можешь спрятать его за корсажем, во-вторых, ты можешь самостоятельно включать или отключать некоторые степени защиты. Белый камень – невидимость амулета, синий – щит от физической угрозы, красный – яды, а вот зачем он украсил амулет зелёным, не признался, сказал, что будет сюрприз.
Ага, кому сюрприз, а кому просто приз. Спасибо магистр, выручили.
— Давай, проверим, работает ли эта штуковина, а то вдруг чего перемудрил, — потянулась, чтобы забрать амулет.
Но Северус решил сам надеть его на меня. Обошёл, встал позади, медленным движением перекинул локоны вперед, проведя при этом теплыми пальцами по чувствительной коже шеи. Застегнув замок, по-прежнему стоя за спиной и обдавая мой затылок свои дыханием, дотронулся до корсажа, чтобы нажать на белый и синий камни – это было более волнительно, чем, если бы он просто прикоснулся к груди. И, словно дразнясь, спустил амулет в ложбинку между грудей.
Чёрт возьми, да я забыла, что такое дышать, пока он проводил эти манипуляции. А что со мной творилось, если бы я успокаивающей настойки не хапнула? Ооо, неужто решил перейти к более решительным действиям, загодя готовит к первой брачной ночи?
— А нам уже не пора? – пискнула, разрываясь между желанием не прекращать эту чувственную пытку или же побыстрее попасть на бал: змеи, собравшиеся там уже милее, чем новый Северус, который легко может свести с ума.
— Пора, — со смехом, что словно бархат прошёлся по моему телу, ответил он.
И больше не стал испытывать мою выдержку. Перед приглашёнными на помолвку наследника мы предстали вместе, рука об руку.
Внимание, которому я подверглась в этот раз не шло ни в какое сравнение с тем, что было ранее. Взгляды прожигали, эмоции, которые они в себе несли разнились, но они все были сильны. В который раз мысленно погладила себя по головке за то, что прибегла к помощи успокоительного, ибо удержать лицо при таком давлении было бы архи сложно. Помогало и то, что от Северуса я чувствовала поддержку, не только физически, но и волны, излучаемые им, придавали силы идти вперед. Таким образом, мы добрались до короля и королевы.
— Король Диметриус и королева Ардания, — прозвучал уверенный голос принца, — сегодня, в этот вечер, я представляю вам и вашим подданным мою невесту – леди Самираз.
Правящая чета синхронно, словно это отрепетированное действие, поднялась с тронов и степенно начала спуск по небольшой лестнице, к нашей паре.
— Принц Северус, вы уверены в своём выборе? – спросил король.
— Полностью, — твёрдо ответил наследник.
— Леди Самираз, — в свою очередь обратилась ко мне королева, — вы поддерживаете желание принца связать ваши жизни?
Моментально захотелось закатить глаза и ляпнуть что-нибудь этакое, но я сегодня молодец — сдержалась.
— Да, Ваше Величество, — склонив голову в знак согласия, ответила ей.
— В таком случае, мы официально прекращаем Отбор и признаем леди Евангелину Самираз невестой наследника королевства Астерия, — произнёс король и голос его был слышен всем.
— И даруем право носить помолвочные кольца рода Ириатов до вашей свадьбы, которая состоится ровно через месяц, — подхватила его речь королева.
Мне же оставалось только удивляться таким формулировкам и тому факту, что на приготовления к королевской свадьбе нам отвели лишь месяц. Не представляю, сколько было отпущено времени на предыдущие свадебные обряды, но даже среди знати от помолвки до свадьбы оговаривается срок не менее трёх месяцев. У нас же, по-видимому, всё будет в ускоренном режиме.
После слов королевы, слуга, до этого стоявший недалеко от трона, подошёл к нам с подносом, на котором стояла шкатулка.
«Снова шкатулка? У них что, какая-то особая слабость к этому предмету?!» — думала, пока король извлекал из золотого ларчика бархатную подставку, в которой вертикально стояли два кольца.
Первым к ним потянулся Северус, выбрав то, что было поменьше. Мне на безымянный палец легко, так, будто кольцо было сделано для меня, надели белый ободок. О, ужас! Нет, кольцо прекрасно: неширокий ободок полностью инкрустирован сияющими камнями, ближе к центральному камню он раздваивается, чтобы заключить это овальное чудо в плен. Края камня так же поддерживаются четырьмя золотыми скобами, чем-то похожими на два пальца, что препятствуют его выпадению и приподнимают над ободом. Примерную стоимость сего великолепия мне сложно даже представить. Это же надо было придумать такое – у меня рука словно на пару кило потяжелела.
Пока я думала, что мне теперь с таким счастьем делать и как уберечь его в течении месяца от потери или пропажи, все присутствующие смиренно ждали. Благо Север мою руку сжал, а то я же могла надолго выпасть из реальности. Быстро сообразив, что от меня хотят, взяла оставшееся кольцо и надела его на палец жениха. Оно было полностью золотым, без каких-либо камней: более широкий ободок словно был опоясан двойной нитью по кругу, которая на поверхности кольца выглядела точно так же, как лапки поддерживающие главный камень моего.
— А теперь возьмите друг друга за руки и произнесите: «Duos annulos tenere vinculo dare novam vitam».
Не могу же я посреди этого действа выкрикнуть: «Стоп! А не поясните мне, глубоко уважаемый король, что сие значит, а то я как-то в древних языках не разбираюсь». Пришлось послушно повторять то, что услышала, стараясь не ошибиться и не ляпнуть что-то иное.
Видимо, всё было сделано правильно, потому что после произнесённой фразы моё кольцо ненадолго нагрелось, центральный камень, что был прозрачным полыхнул и окрасился в жёлтый цвет, сохраняя свою красоту.
Это явно что-то значит, раз король с королевой удовлетворённо заулыбались, а Север на радостях поцеловал мне руку с тем самым кольцом. Обязательно добьюсь не от него, так от кого-нибудь другого, перевода этой фразы и историю кольца. Чует моё сердце, в этом обряде таится какая-то подстава. А я ведь за разгадкой тайны Эристона и не подумала поинтересоваться есть ли что-то необычное в помолвке членов королевского рода – теперь пришла расплата за невнимательность.
Радости, от которой сердце поёт, когда ты собираешься выйти замуж за любимого, я, конечно, не испытывала. Чувства превосходства тоже не было, даже когда встречалась с завистливыми взглядами. Искренние поздравления услышала только от нескольких человек, остальные выполняли свой долг, лебезя перед будущим правителем. Северус, теперь имея всё права, не оставлял меня даже на минуту, не говоря о том, чтобы позволить танцевать с кем-то другим, от чего, если честно, я испытывала лишь облегчение.
