Но их не было. Совсем.
Мы двигались по длинному узкому коридору без дверей, окон и поворотов. Вероятнее всего, проходы были намеренно скрыты магией для предотвращения побега. Я не смогу их увидеть при всем желании: недостаточно сильна, чтобы снимать иллюзию и прогонять морок.
Эта мысль вызвала дурноту, усилившую плохое предчувствие. Что бы нас ни ждало в конце коридора, я знала наверняка, что не смогу защитить ни себя, ни сестру. С таким слабым магическим резервом все попытки обречены на провал.
Вскоре Лорд замер у немного раскрытой железной двери. Открыл настежь и отступил, пропуская нас внутрь.
От представшей картины я чуть не подавилась ударившим в нос спертым воздухом.
Рей здесь. Живой. Невредимый. Почти…
Хотелось вздохнуть с облегчением, но вместо желанного спокойствия возникла лишь жуткая горечь, комком вставшая в горле. Он жив, и это самое главное, однако осознание того, в каком положении он оказался, резало сердце точно ножами.
На коленях, в распятом виде, как мученик, угодивший на столб расправы. Руки вытянуты и скованны кандалами, от которых тянулись туго натянутые толстые цепи. Обнаженный верх, а крыльев… нет.
Неужели отрезали?..
Я поймала его взгляд — тяжелый, но о столь многом говорящий, что ему даже не понадобилось говорить вслух. Я чувствовала его сочувствие, видела беспокойство в ярко пылающих глазах и словно бы ловила слова, которые он неустанно повторял про себя.
Все будет хорошо. Обещаю.
Может, действительно слышала… Или всего-навсего спятила от волнения и радости, захвативших одновременно, и слышала то, чего слышать не могла и не должна.
— Я сказала тебе привести ее, а не все отребье, — женское рычание разорвало тоненькую невидимую нить понимания, протянувшуюся между мной и Рейданом.
Я глянула на высокую худую женщину с мертвенно-бледной кожей и яркой изумрудной радужкой глаз. Она пряталась в тени, оттого я и не обратила на нее внимания, как только оказалась перед темницей.
Властная — ясно по тону. Жестокая — видно по резким чертам и плотно сжатым губам. Главная здесь, главнее Лорда. Это стало понятно по эльфу, когда он виновато опустил глаза в пол.
Толкнув нас с Авелин в холодное сырое помещение, он уличил момент и отобрал сестру, грубо передав меня враждебно настроенной особе.
Аве мыкнула, а мне удалось лишь с тревогой на секундочку встретить ее взгляд. Ни сдвинуться, ни побороться, ни воспротивиться не успела: женщина очутилась рядом, с чудовищной силой схватила за шкирку, обжигая холодом кожу — едва ли не до слез. И швырнула к Рею, принуждая упасть подле него на колени.
Я услышала его вздох сквозь сумасшедший стук в ушах. Ощутила теплое дыхание на щеке и, не обращая внимания на рези в ногах, подалась ему навстречу. Хотелось укутаться в то тепло, что коснулось кожи на одно короткое мгновение. Прижаться к нему, спрятаться в объятиях… И в то же время спрятать его самого от той ненависти, какая исходила от незнакомки.
Но она изничтожила мои робкие желания, внезапно ухватив за волосы и заставив запрокинуть голову. Вспышка боли ударила по затылку, ослепила, чуть не вырвав из моей груди крик.
Я не издала ни звука. Всего лишь крепко стиснула челюсти, заметив, как Рейдан дернулся в мою сторону.
— Я дарю тебе последнюю возможность, дорогой. Еще один шанс, — прошипела, как рассерженная змея, сильнее стискивая пальцами волосы. — Покажи мне крылья. Немедля. Или я разукрашу это милое личико шрамами, а затем и все ее тело.
В доказательство своих слов, она вынула из ножен кинжал, и уже спустя долю секунды я ощутила на щеке прохладу и остроту гладкого лезвия. Оно прижалось к коже, слегка царапнув, выпустив первые капельки крови.
— Клянусь тебе: на ней не останется живого места. Ее тело станет похожим на тело твоей мамаши, испещренное рубцами. Но в разы хуже. В разы.
— Не слушай ее, Рей, — выдохнула, за что тут же поплатилась: меня дернули за волосы до секундной слепоты в глазах.
— Заткнись! — рявкнула чокнутая, наматывая пряди на кулак.
Нет. Невзирая на ужас в сердце, я не желала молчать.
Она не должна увидеть крылья. Пусть треснет и сделает со мной все, что задумала, но она их никогда не отберет.
— Не показывай их, — заговорила сбивчивым шепотом. — Я все вытерплю. Обещаю. Только не показывай. Они их отрежут… Пожалуйста…
— Я же сказала тебе! За-мол-чи.
— Я покажу. Отпусти ее, — вдруг спокойно произнес Рей, вынуждая мое сердце перевернуться и мучительно больно затрепетать.
— Сначала крылья, — отпарировала женщина, слегка ослабив хватку.
— Нет… Не нужно…
— Отпусти, — четче, громче. — И я сделаю так, как ты велишь.
Я думала, она ни за что ему не уступит. Но вероятно, он уже долго мучает ее ожиданием, или она до такой степени нетерпеливая натура…
С раздражением выпустив воздух, она спешно отсоединила пальцы от моих волос и, ударив ладонью по затылку, сделала шаг назад.
Болезненный стон пришлось проглотить. Я не намерена была доставлять ей удовольствие подобными звуками, которые сказали бы вместо меня, что она побеждает.
Подняла глаза к Рейдану, тотчас словила его улыбку, молниеносно успокоившую сердце и вызвавшую волну приятной, хоть и колкой, дрожи.
Теплое выражение лица было с ним недолго — черты стремительно погрубели, стали жесткими и острыми. Радужка глаз запылала ярче, и он метнул взгляд, полный ненависти, отвращения и жажды мести, на замершую за моей спиной женщину. Чужая сила — могучая и грозная — ударила по сознанию, как бы предупреждая, что она наполнила источник принца до самых краев.
— Спасибо, что привела Элин, — протянул, оскалившись. — Теперь я с радостью покажу тебе, насколько ты глупа и неосторожна.
Это говорил не он. Его устами угрожал Хаос, рвущийся за пределы клетки, как бешеный сильный зверь, не намеревающийся сдаваться в первый же день пленения.
Я поняла это гораздо раньше, чем незнакомка и Лорд, потому и дернулась к Рею.
— Аве, ложись! — прокричала, прильнув к его груди.
Она как будто только и ждала моей команды — вовремя упала на пол.
Громкий неприятный хруст костей и лязг цепей резанули по ушам, на миг оглушая. Крылья распахнулись — я не видела, но поняла это по мощному порыву горячего сухого ветра, сбившего всех с ног, и фиолетовому пламени, который вырвался вслед за крыльями. Оно ударилось в голые каменные стены, отскочило и устремилось в сторону двери.
Неожиданный вскрик боли заставил оторваться от мужской груди и оглянуться. Я выдохнула с облегчением, увидев, что Аве осталась нетронутой. В отличие от остальных. Огонь облизнул Лорда, вжавшегося в стену, и нещадно задел женщину, продолжающую вопить на всю темницу и яростно трясти руками в жалкой попытке согнать с себя губительное пламя.
— Уходим, — властным тоном выдал Рейдан, в который раз поражая глубиной и силой своего голоса. В приступе гнева или раздражения он становился гораздо глубже, грубее, пугая и одновременно околдовывая.
Принц поднялся на ноги, утягивая за собой, и я только сейчас заметила огненные прожилки на его крыльях и тонкие насыщенно-аметистовые линии на лице и торсе. Хаос буквально пронизывал все его существо — я ощущала напряжение твердого тела, смутно догадываясь, что позднее сила, поразившая врагов, может обернуться против нас.
Чистая ярость. Ослепительная ненависть. Страшная и смертоносная.
— Аве!
Протянула руку сестре, и она бегом бросилась в нашу сторону. Прижалась ко мне, пряча лицо в моей рубахе, и замерла.
В следующий миг крылья укрыли нас, отделяя от женщины и эльфа. Нагрянула тьма, проглотила полностью, унося за пределы темницы. Она не напугала, к моему удивлению, напротив, принесла желанное умиротворение и мысль, что опасность осталась далеко позади.
~~~
Дорогие читатели, спасибо за чтение!
Хочу пригласить вас в свою горячую зимнюю новиночку про дракона и его упрямую невесту «Наследники для генерала. Захлебнись в моей любви, Дракон!»
