принца, было испорчено новостью о покушении. Поэтому я требую провести повторное свидание
– Простите леди Аштрисэт, но в настоящий момент это невозможно, – начал было оправдываться Хармонель.
– Что значит невозможно?! – Аштрисэт угрожающе надвигалась на распорядителя. – Вчера было сорвано свидание! Я требую восстановить леди Треанссоль в очереди на встречу с принцем и провести ее, как подобает.
– Леди Аштрисэт, прошу вас успокоиться и выслушать меня, – мэтр Хармонель на всякий случай сделал шаг назад от разъяренной эльфийки, опасаясь еще более бурной реакции на новость, которую он собирался сообщить.
Эльфийка выглядела угрожающе несмотря на свой утонченно-воздушный внешний вид. Под ее полупрозрачной кожей проступил яркий румянец.
– Дело в том, – продолжал Хармонель, ожидая, что его слова вызовут шквал эмоций, – что принц пропал прошлой ночью…
Лицо Аштрисэт медленно вытягивалось от удивления, она несколько раз открыла и закрыла рот, не находя слов. В этот момент в дверь решительно постучали.
***
Не сказать, чтобы Жеинитель нервничала, но некоторое беспокойство все же ощущала. Приближалось время, когда участницы отбора должны были явиться на урок истории рода Эдиль. Мирихар просил скрывать пропажу Катерины как можно дольше, но за всеми ночными волнениями Жеинитель совсем забыла о предстоящем уроке. Отправленная к Мирихару служанка вернулась ни с чем, и эльфийка решила сообщить Хармонелю о том, что леди Кайтиллен не сможет присутствовать. Осталось придумать причину. До кабинета распорядителя было достаточно далеко, чтобы подумать.
Вежливо, но решительно постучав и открыв дверь, Жеинитель никак не ожидала столкнуться нос к носу с давней соперницей. И встреча эта была настолько ошеломляющей, что все придуманные поводы вылетели у нее из головы.
Узрев перед собой белесые волосенки и постную физиономию Аштрисет, Жеинитель поперхнулась приветственной фразой.
– Ты! – с одинаковым выражением процедили дамы, глядя друг на друга, и метру Хармонелю захотелось спрятаться под стол.
– Что ж, – язвительно проговорила Аштрисет, поворачиваясь к распорядителю и он на всякий случай сделал еще несколько шагов назад, – я узнала все, что мне нужно, чтобы сделать определенные выводы.
Эльфийка вздернула голову, развернулась и, задев Жеинитель плечом, вышла. Хармонель тихонечко выдохнул и посмотрел на новую посетительницу.
– Доброе утро, леди Жеинитель, – начал распорядитель, подозревая, что ранний визит эльфийки также не принесет хороших новостей, что привело вас ко мне в столь ранний час?
– Мэтр Хармонель, – эльфийка постаралась говорить уверенно, однако полностью скрыть волнение не удалось, – я пришла сообщить, что этой ночью пропала моя подопечная леди Кайтиллен…
– Как пропала? Тоже? – пришел в ужас распорядитель.
– Что значит “тоже”? Кто еще пропал? Неужели подопечная Аштрисэт тоже пропала?
– Я не могу сказать. Это закрытая информация.
– Но с леди Эль-Синь вы ею поделились, – глаза Жеинитель чуть прищурившись впились в Хармонеля, и ему пришлось пару раз напомнить себе, что он высокородный эльф и мужчина. Эти нервные женщины могли довести до икоты кого угодно. Понимая, что та информация, которой он только что поделился с Аштрисэт станет достоянием общественности не более, чем через полчаса, он решил не скрывать ее и от новой посетительницы.
– Леди Жеинитель, сегодня ночью пропал принц Элсаелон. Мы пока ищем его и всех причастных к пропаже. То, что вы сейчас сказали об исчезновении леди Кайтиллен может иметь большое значение. Прошу вас ожидать меня в своих покоях, мне нужно будет все тщательно осмотреть. Я буду у вас в течении часа.
Жеинитель кивнула и вышла из кабинета распорядителя, стараясь максимально сохранить лицо. Но самообладание покинуло ее почти сразу, как только она вышла из приемной, потому что у выхода к мосту ее поджидала Аштрисэт.
Эльфийки замерли, глядя друг на друга. Будто и не было тех лет, что отделяли их от прошлой встречи наедине, которая произошла в этом же самом дворце много лет назад.
Непримиримые соперницы, они не определили сильнейшую в прошлый раз, когда на отборе принц не достался ни одной из фавориток, а отдал предпочтение случайной гостье дворца, которая даже не планировала участвовать.
Вражда так укрепилась в их сердцах, что они не смогли общаться друг с другом даже выйдя замуж за самых влиятельных мужчин в королевстве Адонис. Аштрисэт стала женой Владыки, а Жеинитель – его советника, но они старательно избегали встреч друг с другом.
И теперь их интересы снова совпали. Их подопечные стали соперницами на новом отборе. Снова Гвинар, снова эльфийский принц. И каждая из них готова была идти до конца. У каждой были свои мотивы, которые не позволят отступить.
Давние соперницы готовы были испепелить друг друга взглядом, уже не помня, где заканчиваются интересы их подопечных, а где начинаются их собственные застарелые обиды.
– Леди Жеинитель, – язвительно начала Аштрисэт, – что привело почтенную эльфийку к распорядителю в столь ранний час? Жалкая человечка не может запомнить историю славного рода Эдиль и прочитать легенду об основании Гвинара?
– Леди Аштрисэт, – тон Жеинитель содержал не меньше металла, чем у соперницы, – а какая проблема так взволновала вас, что пришлось практически пытать почтенного мэтра? Насколько я знаю, Треанссоль уже имела счастье сходить с принцем на свидание и феерически его провалить.
– Ты это подстроила! – терпение стремительно покидало Аштрисэт. – Именно в то время, когда принц готов был уединиться с Треанссоль, в ваших покоях была отравлена одна из участниц.
– Уединиться? – закатила глаза Жеинитель. – Ты собиралась поставить Элсаелона в двусмысленное положение уже на первом свидании? Или ты планировала подкинуть ему в постель тело своей спящей внучки, как когда- проделала это сама? Тебе повезло тогда, что в покои Лафлареила случайно вошел его друг. Вот только не уверена, что Календил считает, что ему выпала счастливая карта!
– У нас с мужем прекрасный счастливый брак, – надменно ответила Аштрисэт. – А вот почему тебя ни разу не видели во дворце, сопровождающей мужа на важных мероприятиях? Все четыре сотни лет, что ты была его женой советника, ты не находила времени на то, чтобы прибыть во дворец? До сих пор мучаешься от того, что проиграла и не смогла взять такой же ценный приз, как я? А теперь и вовсе сидишь в своем заброшенном поместье и радуешься человеческому отродью, которое твой беспутный сынок притащил в родовое поместье?
– Не смей говорить в таком тоне о моем покойном муже! – самообладание покинуло Жеинитель. – Он был самым достойным эльфом, которого я встречала! И про девочку мою не смей так говорить. В конце концов принц провел так много времени среди людей, что в толпе высокомерных эльфиек, мечтающих поймать его в ловушку, легко может выбрать скромную полукровку!
– Да знаю этих полукровок! – Аштрисэт заводилась все сильнее. – Твоя девчонка наверняка провалится на проверке невинности! Она же
