– Это тот Тони, которого приставили ко мне для присмотра?
– Он. Герцог отдал "уплату" за дочь с задержкой. – Лорин скривилась. – И не Милин. И совсем безобразным способом – прислал свою сестру. Жрицы разбираться не стали. Им всё равно. Да и с горгульями, как ты понимаешь, женщины не спешат отношения заводить. К прекрасному полу во всех мирах, наверное, отношение одинаково-потребительское. Только те главы семей, в которых девушки не могут понести, отправляют несчастных к нам. – Глаза Орте зажглись нехорошим мстительным блеском. – От горгулий никто ещё бесплодной не уходил! Знаешь, иногда я ненавижу принятые временем и нашим обществом устои! Мы… как лопухи! Если бумаги приличной нет, именно ими не гнушаются подтереться. Это обидно и мерзко. – Лорин стукнула по арке и повернулась ко мне спиной. – Стыдно признаться, но Милин велела мне приложить все имеющиеся усилия, но чтобы я понравилась Маро. Если бы у меня только появился шанс попасть во дворец фурий, то…
– То что?
Девушка обернулась. Её взгляд был полон решимости.
– То у меня хватило бы сил сломать этот проклятый артефакт! Мы бы стали свободными!
– Не поняла… – я ожидала чего угодно, но не такого ответа. Узнать, что восхваляемый гарпиями купол оказывается «проклятый», было странно.
Лорин поморщилась.
– Да. Мало кто понимает, потому что купол изначально был поставлен для нашей защиты. Его воздвигли девочки: Кайла и Симайа. Это было последнее, что они сделали перед тем, как поражающая магия мёртвой королевы фурий отобрала у них магию. Так гарпии и стали заложниками собственной охранной системы. А потом титаны создали горгулий. Они оказались единственными, кого купол не распознаёт как угрозу. Природа их создания не впечатана в память артефакта. Горгульи для священного камня как бы не существуют.
– Так вот почему ты сказала, что горгульи приставлены к вам?
Я понимала, что девушка рассказывает это всё мне не просто так. Лорин явно с умыслом это делает, но… её умысел был оправдан. Если уж родственница будет просить у меня помощь в вопросе свободы, я ей не откажу! Нацизм – это всегда отвратительно! Я выросла с менталитетом, который всеми правдами и неправдами направлен на искоренение подобных куполу ограничений! Если человеку и суждено томиться в неволе, то на это должна быть достаточно веская причина! Убийство, асоциальный образ жизни и так далее по статьям Уголовного Кодекса!
– Да. Но горгульи не так плохие. Сейчас, когда у власти титанов стал возродившийся в младшем принце демонов Кей, мы сами решаем: кого пустить под купол и с кем иметь дело. Элияр Маро отозвал горгулий. Точнее предоставил им выбор – присоединиться к нему или остаться под куполом, но отдать власть жрицам.
– Выходит, – я нахмурилась, – горгулий купол не задерживает?
– Да. Мужчины Скарлона могут свободно перемещаться за пределы купола. Мы тоже, но на нас действует временное ограничение.
– Кстати, да, – вспомнила я первую встречу с крылатыми стражницами фурий. – Вы вылетали за купол.
– Недалеко от границы, и с учётом того, что быстро вернёмся. Так и живём.
«Спроси её, – подал голос Жалик, – все поддерживают её желание? Или есть такие, кто не хочет, чтобы купол пал?»
– Эээ…
Вопрос – правильный, поэтому я в точности повторила его, естественно, ссылаясь на источник.
Ответ пришёл незамедлительно. Гарпия тяжело вздохнула и махнула в сторону арки.
– Именно поэтому я веду тебя в Священную чащу. Здесь ты увидишь самые свежие последствия от нашего жуткого заточения здесь. Только что родившие, брошенные любимыми не по их воле, агрессивно настроенные на очередную порцию жаждущих наследников «гостей»… Свободолюбивые гарпии и горгульи находятся именно здесь! Жрица накажет меня, но… – голос Лорин повышался, окрашивая запал девушки решительной интонацией, – но я слишком явно понимаю, что кроме тебя нам никто не поможет! Мечты о том, что мне удастся достигнуть территории дворцового комплекса фурий – всего лишь мечты. Я – такой же пленник купола, как и остальные! – Орте подошла ко мне так быстро, что я от удивления окаменела. Схватив мои пальчики, гарпия сильно их сжала. Её глаза, полные слёз, смотрели на меня с надеждой. – Я так была рада, что ты есть! Сначала не поверила слухам! А потом к нам пришёл запрос на обмен… Милин хотела отказать, но Сантия ей не позволила. Наша хранительница Священного леса входит в совет жриц. Она очень хочет с тобой познакомиться! Ты – наша единственная надежда!
«Идём!»
Дальше началась вакханалия!
Мы вошли в арку. Нереальной красоты лес со светлячками и невиданной живности встретил меня шумом и добросердечным приветствием его жителей.
Свободолюбивые гарпии и горгульи, которые их всецело поддерживали, отличались от жителей Скарлона, как небо от земли! В их глазах горела жизнь, рвение и живая цель, которая не отпускала их и звала вон из купола. Женщины и мужчины, которые не смирились с потерей своего ребёнка… а ведь половина из гарпий оказалась ещё и любимой своими… кхм-кхм… «пользователями». Оборотни, вампиры, демоны, маги, драконы – не все ушли из Скарлона, с радостью забрав ребёнка. Многие из мужчин полюбили матерей своих детей, но остаться в запретном городе не могли, потому что купол плохо влиял на здоровье «негарпий» и «негоргулий».
Всё это рассказала мне Сантия. Женщина-жрица, которую я не видела на ужине, оказалась невероятно интересной и сильной. Наверное, такой была Клеопатра. Хотя нет. Мелковата Клеопатра. Царица Савская, великая Балкис! Вот этот типах правительницы более близок по ощущениям к Сантии.
Я не принимала никаких решений. Всё сделал за меня Жалик. На определённом этапе общения он призвал подняться и сам «повёл» меня к священному камню, удерживающему купола. Да, он оказался не один. Тут уже пошла лекция фамильяра.
Юные Кайла и Симайа расстарались так, что поставили два купола. Один на вход, второй – на выход.
Небо сквозь зелёные листочки крон вековых деревьев уже потемнело. Когда я подошла к камню, кое-где даже высыпали звёзды.
Артефакт светился рисунками, как Стоунхендж из кельтских приданий.
Гарпии шли следом за мной… и молчали. Наверное, боялись спугнуть.
Я тоже не отсвечивала. Жалик был такой злой после знакомства с рыдающими от горя женщинами…
«Пусть снимает купол! Я с ним полностью согласна, пусть и неприятненько, что мной управляют, как куклой». – Забавно, но после этой мысли напор со стороны фамильяра утих.
«Прости. Я даже не заметил. С другой стороны – у меня не получилось бы перехватить власть над твоим телом, если бы ты была не согласна со мной».
На том и сошлись.
Когда я была уже у камня, позади началась какая-то возня.
Обернувшись, увидела, как толпа гарпий и горгулий расступается.
– И что ты собралась делать? – Милин – главная жрица гарпий, недовольно поджала губы.
Стайлс за её спиной появился, как гриб после дождя. Ректор Нима тоже не выглядел дружелюбно. Мрачный, хмуро сдвинувший брови к переносице.
Глава 24. «Я – стихия!»
«Я не наступаю на одни и те же грабли.
Неееет… я прыгаю на них от души и с разбегу!»
От объяснений меня освободила Лорин. Девушка встала на пути Милин… с мечом наперевес.
– Хватит с нас защиты, – сквозь зубы проскрипела блондинка, перекидывая длинные волосы через плечо. – Сегодня же каждая из нас обретёт свою настоящую семью! Вернётся в дом, обнимет своего ребёнка!
– Ты-то чего распинаешься, неблагодарная? – Презрительно скривилась жрица. – Ты всегда считала себя выше других гарпий! Такая же, как твоя прародительница – пустоголовая высокомерная выскочка. У тебя ни семьи, ни ребёнка нет, к чему такое рвение всё сломать?!
– Есть. – Кажется, мой шёпот сотряс чащу. Так вздрогнули гарпии, обращая всё внимание на меня. Сглотнув, повторила ещё раз, только решительнее и в полный голос. – Есть! Я – её семья! Лора, отойди. Я сама поговорю с вашей жрицей. Очень интересно, почему она так желает ограничить свой народ в свободе.
