Наверное, нужно было рассказать все, к чему пришла, раздумывая о своей жизни, но настроение скатилось вниз, а Тени не хандрят, не имеют права. Следовательно, идем дальше и не думаем, не думаем… не мечтаем. Принц может говорить все, что ему вздумается, жизнь все расставит по своим местам. И желания его родителя тоже. Женит на выгодной девице, и все, не спросит, чего он там хотел.
Опять молчали и шли вперед. Я изо всех сил делала вид, что все правильно и нужно. Ну, кто я такая, в конце-то концов? Воспитанная Тенями сирота. Ничего особенного мне не светит, только глупые несбыточные мечты. И диплом, который, чует левая пятка, мне даже с помощью Темного не получить. Инодри сделает все, чтобы скрыть свое участие, а кто, если не я, знает все изнутри и лучше всех? Таких свидетелей нельзя оставлять в живых.
— Стой!
Рей успел вовремя. Я так задумалась, что совершенно не смотрела, куда иду. И напрасно.
Коридор расширился, но зал, который был прямо перед нами, оказался наполнен ловушками. Вот в одну из них я чуть было не угодила. Уже занесла ногу над пусковым механизмом, хорошо, что Рей все-таки его заметил.
— Ой, спасибо, — рассматривая древние, но, наверное, еще рабочие ловушки, я пошла вдоль стены. — И что теперь делать?
— Так и иди, — он уже был рядом. — Здесь я ничего не вижу, может, и сможем обойти.
Медленно, шажок за шажком, аккуратно переступая с камня на камень, мы миновали опасную комнату.
Но уже в следующей нас ждало еще одно потрясение.
Глава 22
Я чувствовала магию, словно она была живым существом, ее можно было погладить, дотронуться, приласкать. Никогда раньше такого мне испытывать не приходилось. Это буквально сводило с ума, я чувствовала, что не могу держаться, еще немного и сорвусь, засмеюсь, начну вытворять что-то такое неадекватное. Может быть, взорву весь дворец с его обитателям. Нет! Я сотру все королевство с лица земли, а потом разденусь и буду танцевать под луной, чтобы звезды смотрели на меня…
Последняя мысль отрезвила. Точнее, даже не она, а мелькнувшее желание, чтобы рядом в этот момент был Рей. Нет, я, конечно, совсем неадекватная, но он в моих мечтах что позабыл?
— Милисента! — собственное имя покоробило, но я все равно посмотрела на того, кто, улыбаясь, восседал на троне. — Рад, что ты почтила это чудесное местечко своим присутствием.
— Темной вам ночи, эс Инодри, — мужчина благосклонно улыбался мне. — Ангус? — тихо позвала я.
Парень сидел у самого основания высокой лестницы, которая завершалась площадкой с черным троном. Он был не похож на себя, не тот весельчак, которого я видела меньше часа назад. Он изменился, и я чувствовала, что всему виной древняя магия, которая наполняла это место.
— Что вы здесь делаете? — спросил принц, выступая вперед. — И кто вы?
Ему не нравилось смотреть на кого-то внизу вверх, но взобраться туда мы пока не решались. Нужно оценить шансы, решить, какими методами воспользоваться: мирными или силовыми. Да и вообще выяснить, какие у эса Инодри были мотивы…
Темный, почему я думаю как самый настоящий законник? Тьфу, с кем поведешься…
— Ох, милый мальчик, — засмеялся Инодри тем самым смехом, от которого можно было падать в обморок на месте. — Ваше высочество, конечно, ваше высочество, — поправился он. — Видите ли, ваше высочество, вы так погрязли в мелкой суете, в интригах, которые не имеют никакого значения, в самолюбовании, что совершенно забыли о том, что вас окружает. Это чужой дом, чужая магия, чужое королевство. Милисента, ты ведь показывала его высочеству свою реликвию? Единственное, что осталось тебе от родителей? — он не стал дожидаться моего ответа, понял все по нашим лицам. — Конечно же! Да, думаю, для принца не составило труда узнать герб ненавистного рода, ведь так?
— Что вы здесь делаете?
— Сижу. Жду того, кто сможет занять свое место по праву. Как я сюда попал? — он поднял руку. — Вижу, вижу, вас волнует этот вопрос. Я прекрасно осведомлен о том проходе, сквозь который вошли вы. Но, увы, он мне никогда не подходил, поэтому я нашел иной, попроще и понадежнее. Через оранжерею. Да-да, Милисента, твое любопытство пришлось мне по душе. Конечно, придется взять тебя под крыло, как Тень ты показала слишком слабые результаты. Я даже надеялся, что ты погибнешь, ведь у меня всегда был иной кандидат. Сильный, смелый, умный, достойный, — сидевший внизу Ангус застонал. — Но не тот!
Я бросилась к парню, но буквально в паре шагов от него остановилась. Я не могла подойти ближе, мне мешал щит. И под этой магической сферой, созданной не во благо, а во зло, стремительно заканчивался воздух.
— Отпустите его! — закричала я, бессильно ударив кулаками по щиту.
Бесполезно. Я знала, что не смогу взломать его. То, что создано высшей Тенью, нельзя уничтожить.
— Но он мне не нужен. Для того чтобы занять трон королевства Тирнаан и возродить старую кровь ушедших королей, мне нужен лишь один наследник. И с этой ролью вполне справишься ты, — Инодри встал с места. — Сольтей всегда говорил, что ты пойдешь далеко, но я считал, что в нем играют отеческие чувства. Дочь, как-никак. Жаль, что к сыну он не проявлял такого интереса, — Ангусу достался брезгливый взгляд.
Я слушала, но не верила.
Тени умели хорошо врать. Тени… Нас учили лгать, учили обманывать и притворяться, распознавать, когда другие говорят неправду. И от этого было лишь сложнее поверить, что Инодри не лжет.
Картинка собиралась воедино, но никак не могла занять подобающего места. Сольтей — мой отец? Что за глупости! Он всегда хорошо относился ко мне, был опекуном, но родитель… А Ангус?
Парень в сфере шевельнулся, сердце на миг замерло, а потом пустилось вскачь.
Ангус лежал на земле, но ради меня он повернул голову и… подмигнул. Дал знать, что вся магия Инодри — лишь показуха, Тень ничего не может ему сделать.
— Что тебе нужно от меня?
— Вот, я в тебе не ошибся! Сразу к делу, отличный подход. Итак, эса Милисента Хадаль…
— Хардааль, — поправила его.
— О, забудь это имя, теперь у тебя будет новое. То, которое тебе суждено было носить. Хадаль… Звучит отлично. Итак, эса Милисента, — Инодри начал спускаться по лестнице. — За вами пойдут все Тени, все те, кто недоволен королем и новым режимом. Это ли не прекрасно?
— Так, что вам нужно от меня?
Инодри замер. В его глазах промелькнуло подозрение. Впрочем, оно довольно быстро исчезло, и он вновь начал спускаться.
— У тебя, Милисента, — он уже не пытался строить из себя добряка, — будет лишь одна задача. Улыбаться. Хорошо, две. Ты будешь выполнять все, что я скажу. Ничего ведь сложного? Будешь умницей, проживешь долгую интересную жизнь, увидишь интересных людей. Ты ведь хочешь этого?
Говорить, чего я хочу, естественно, не собиралась. Нельзя выдавать свои чувства. Ну, и…
Инодри разочаровал меня. Глава Теней обязан был быть если уж не злодеем, то явно не лучшим из людей. Но надежда, что он сохранил в себе что-то светлое, что всегда поможет и поддержит тех, кто идет за ним, — это то, что держало многих из нас в рядах презираемого многими братства. Кто такие Тени? Нелюбимые дети страны, прячущиеся в сумраки мастера обмана и преступления.
А кто я? Одна из них. Но так ли это?
Почему-то вместе с обидой на Сольтея, который врал мне, всколыхнулось чувство неприязни ко всем, кто раньше был мне пусть немного, но дорог.
Тень ли я?
Скорее «нет», чем «да».
— Я хочу, — улыбнулась, но не договорила.
Инодри почти спустился. Внизу все также корчился Ангус, на которого никто не обращал внимания. Рей молчал, но я не оглядывалась на него, боясь увидеть во взгляде принца отвращение. Пусть он и говорил о каких-то чувствах, о мнимой женитьбе, о том, что понял, кто я… Но это были домыслы. Тогда. Теперь же все взаправду.
— Вот и замечательно.
Он встал на последнюю ступеньку, раскинул руки в стороны, словно предлагая подойти к нему, но я, сделав крохотный шажок, вдруг улыбнулась, чуть склонила голову на бок и впервые в жизни пошла своим путем:
