— Дай мне ключи.
Он задумался и помахал передо мной ключами:
— А что я получу взамен, если позволю тебе вести машину?
Я почувствовала на себе чей-то пристальный взгляд, словно снайпер прицелился мне в спину через оптический прицел. Я обернулась. Здание находилось в ярдах тридцати от нас. Двойные стеклянные двери, ведущие на балкон, распахнулись, и оттуда вышел Кэрран.
— Что я получу, если позволю тебе вести машину, Кейт?
Я выхватила ключи у него из рук:
— Жизнь! Садись в машину.
— Сейчас, сейчас…
Я разблокировала замки, распахнула пассажирскую дверь и толкнула его на сиденье.
Глаза Кэррана сверкали золотом. Он сбросил кожаную куртку, схватился обеими руками за ворот водолазки и разорвал ее пополам.
Я нырнула в машину и нажала на педаль газа.
Через зеркало заднего вида, я наблюдала, как Кэрран порвал на себе штаны. Его кожа вскипела, и из нее вырвалось чудовище.
— К чему такая спешка? — Удивился Сайман.
— Оглянись.
Мужчина исчез. На его месте появился огромный зверь, темно-серый и мускулистый. Я мельком заметила огромные клыки на лице гибрида льва и человека. Он спрыгнул с балкона на соседнюю крышу.
— Он преследует нас, — Сайман уставился в заднее стекло. — Он, и в самом деле, преследует нас!
Он гонится за тобой. Мне он не причинит вреда.
— Хорошо, а чего ты ожидал?
Шок отразился на лице Саймана:
— Он оставил все претензии на человечность.
Я резко свернула за угол. Автомобиль занесло. Шины забуксовали, въехав в сугроб. Я боролась с рулем, выравнивая машину, и мы понеслись дальше вниз по улице.
Кэрран мелькнул над зданием позади нас. Он парил в ночном небе, словно у него были крылья, и приземлился на черепицу. Лунный свет играл в его косматой гриве. Он разбежался, преодолевая еще один проем между зданиями, и последовал за нами, перепрыгивая с крыши на крышу большими прыжками.
Я старалась говорить четко, надеясь, что это поможет мне пробиться сквозь туман в мозгу Саймана:
— Мы доедем до моего дома. Я выйду. Ты садишься за руль и едешь так быстро, как только сможешь. Это твой единственный шанс.
И мой единственный шанс уладить все, что меня беспокоило, без лишнего вмешательства.
Сайман не ответил. Плоть растекалась по его лицу и рукам, принимая одну форму и мгновенно переходя в другую, как будто его тело было жидкостью.
— Что ты делаешь?
— Сжигаю алкоголь, — он оглянулся. — Он все еще там!
— Помоги мне сориентироваться. Я не знаю, куда еду.
— Следующий поворот налево. Ты увидишь мост. Езжай прямо.
Я сделала поворот, молясь, чтобы техноволна продлилась еще немного. Если магия сейчас нахлынет, мы окажемся в полном дерьме.
Глава 17
Спустя тридцать минут машина с визгом остановились перед моим многоквартирным домом. Я выпрыгнула в снег с Погибелью в руке. Сайман бросился на водительское сиденье. Колеса закрутились, разбрызгивая мокрый снег. Я отпрыгнула назад. Машина развернулась, проехав по тому месту, где полсекунды назад были мои ноги, и умчалась в ночи.
Он чуть не сбил меня. Трус. Давай заключим партнерство, Кейт. Я предлагаю честность, Кейт. Мне не нужно убегать от Царя Зверей, которого я только что разозлил, Кейт. Мне нужно только обогнать тебя и сбить своей же машиной, когда я буду делать ноги отсюда.
Собаки на улице разразились одержимым, неистовым лаем. Кстати, о дьяволе…
Мне нужно привлечь внимание Его Величества и убраться с улицы. На открытом пространстве он мог бы разбежаться и навалиться на меня бульдозером. В моей квартире ему будет труднее маневрировать, а у меня будет преимущество домашней территории.
Я подобрала платье и побежала в здание, перепрыгивая через две ступеньки за шаг. Мне потребовалось три драгоценных секунды, чтобы открыть дверь. Я ворвалась внутрь, бросила меч, подбежала к окну гостиной и распахнула его. Мое окно охраняла толстая решетка из стальных и серебряных прутьев. Схватившись за обе ручки, я повернула их. Замок с треском открылся. Решетка качнулась влево, и я увидела его, кошмарного зверя, несущегося по крышам через улицу, словно демон, застигнутый между черным, как мгла небом и белоснежным снегом.
О, Боже.
Он заметил меня и на середине прыжка изменил направление. Все верно. Давай, двигайся сюда, позволь мне поцеловать тебя кулаком, детка.
Я попятилась от окна. Туфли. Я была на шпильках. Я стащила их и швырнула в коридор. Если бы мне пришлось пинать его, пятка вошла бы прямо в тело, как кинжал. Это было бы больно, но не настолько, чтобы остановить его, и это заняло бы чертовски много времени, чтобы высвободиться потом.
Кэрран спрыгнул с крыши и помчался через улицу к моему дому. Я попятилась, оставляя себе пространство для удара ногой. Мое сердце бешено колотилось. У меня совершенно пересохло во рту.
Прошла секунда.
Давай. Ну же.
Когтистая лапа впилась в подоконник. Кэрран ринулся через окно.
Он был огромен, не человек, и не лев. Обычная его форма воина стояла прямо. Это же существо передвигалось на четвереньках. Громадный, бугрящийся мускулами под серой шкурой, испещренной темно-серыми полосами, он весил не меньше шестисот фунтов. Голова у него была, как у льва, глаза — человека, а клыки — чудовища.
Так вот как выглядел Царь Зверей без тормозов.
Он приземлился на пол моей гостиной. Мышцы извивались и растягивались, хаотично двигаясь по всему телу. Серый мех таял, исчезая на человеческой коже, и спустя пару мгновений, Кэрран стоял на моем ковре, обнаженный и разъяренный, его глаза светились золотом.
— Я знаю, что он здесь. — Его голос превратился в грубое рычание. — Я чувствую его запах.
А я чувствую непреодолимое желание грохнуть тебя чем-нибудь тяжелым.
— Ты потерял нюх? Запах Саймана появился здесь более двух часов назад.
Золотые глаза обжигали меня.
— Где же он?
— Под моей кроватью.
Кровать взлетела в воздух. Она пролетела через гостиную и с глухим стуком ударилась о стену.
С меня хватит.
— Какого черта ты делаешь?
— Спасаю тебя от неприятностей, в которые ты вляпалась на этот раз.
Почему я?
— Никаких неприятностей! Это профессиональная договоренность.
— Он тебе платит? — Прорычал Кэрран.
— Нет. Это я плачу ему.
Он издал громкий рык. Его рот был человеческим, но взрыв звука, вырвавшейся из него, был подобен грому.
— Кончились слова, Ваше Величество?
— Почему он? — Его голос продолжал срываться в хриплый шум. — Почему из всех мужчин, которых ты могла бы заполучить, ты наняла для этого его.
— Потому что у него лучший прибор в городе, и он умеет им пользоваться!
И как только я это произнесла, я поняла, как это воспримет он.
Начало нового громоподобного рева замерло в горле Кэррана. Он молча уставился на меня.
О, это было слишком хорошо. Я вскинула руки вверх:
— В лаборатории! Я говорю о его технике, а не о его члене, ты идиот. Он единственный, кого я знаю, с лабораторией четвертого класса в городе. Он может взять пустой лист бумаги и прочитать на нем невидимое заклинание.
Должно быть, до него стало доходить, потому что он снова обрел способность говорить:
— Это не то, что мне сообщили. Не лги мне, Кейт.
— Убирайся из моей квартиры!
— Я знаю, что он планировал долгую ночь, и у тебя не было выбора.
В следующий раз, когда я увижу Джима, я пну его хорошенько по горлу.
— Я, по-твоему, похожа на хрупкий цветочек? Я могу убить Саймана три раза, прежде чем его тело рухнет на землю. Если я не хочу спать с ним, никакая сила на земле не заставит меня. Видишь ли, в нашем мире есть такая назойливая штука, как реальность. До того, как ты прибежал сюда во всем своем зверином великолепии, чтобы спасти меня, эта мысль хоть раз приходила тебе в голову?
Он открыл рот.
